Zielone pędy wyrastają z popiołów na ognioodpornej sawannie w Brazylii

Ogromne pożary, które niedawno przetoczyły się przez Brazylię, nie oszczędziły jej rozległej tropikalnej sawanny, ale z popiołów wyłaniają się już zielone pędy, co stanowi dowód rzadkiego daru odporności na ogień rozległych łąk.

Cerrado, najbogatsza gatunkowo sawanna na świecie, zajmuje około dwóch milionów kilometrów kwadratowych (770 000 mil kwadratowych) w środkowej Brazylii, co stanowi prawie jedną piątą całej powierzchni kraju.

W Parku Narodowym Brasilia, na obrzeżach stolicy kraju, poczerniała ziemia i zwęglone pnie drzew świadczą o okrucieństwie pożaru, który we wrześniu strawił 1470 hektarów (3600 akrów) ziemi.

Brazylię ogarnęła wówczas rekordowa susza – w mieście Brasilia nie spadła ani kropla deszczu przez 169 dni – która zapaliła pochodnię najgorszego sezonu pożarów od ponad dziesięciu lat, za który eksperci przynajmniej częściowo obwiniali zmiany klimatyczne.

Ale Cerrado, które jest mniej znane niż sąsiednie mokradła Amazonki i Pantanal, ma supermoc: przez miliony lat wykształciło pewną odporność na płomienie i wysokie temperatury.

Las do góry nogami

„Cerrado to odwrócony las. Widzimy tylko jego ułamek, ponieważ cały las jest pod naszymi stopami” – powiedziała Keiko Pellizzaro, analityk środowiska w rządowym Instytucie Ochrony Różnorodności Biologicznej Chico Mendes.

Głęboki system korzeniowy Cerrado działa jak „pompa”, zasysając wodę gruntową „nawet podczas ekstremalnej suszy” – powiedziała.

Tymczasem nad ziemią gruba kora drzew i łupiny owoców działają jak „izolatory termiczne” – powiedziała Isabel Schmidt, profesor ekologii na Uniwersytecie w Brasilii.

Nawet jeśli temperatura osiągnie 800 stopni Celsjusza (1470 Fahrenheita), roślinność może przetrwać „jak gdyby to był kolejny gorący dzień” – powiedziała.

Miesiąc po ostatnich pożarach po pierwszych deszczach trawa i małe rośliny szybko zaczęły rosnąć, a na zwęglonych drzewach w Parku Narodowym Brasilia wyrosły nowe liście.

„Nawet gdyby nie padało, zaobserwowalibyśmy pewną odporność” – powiedział Pellizzaro.

„Jestem zdumiona jego zdolnością do regeneracji” – powiedziała Priscila Erthal Risi, 48-letnia wolontariuszka, która wzięła udział w operacji prowadzonej przez Instytut Chico Mendes, mającej na celu ponowne zasadzenie rezerwatu rodzimymi gatunkami, takimi jak ogon osła i drzewa Magonia pubescens .

Przetestowany do granic możliwości

Brazylijska policja nadal bada przyczyny pożaru w Parku Narodowym Brasilia.

Większość pożarów w Brazylii wywołują rolnicy lub pracownicy agrobiznesu, aby oczyścić teren pod wypas bydła lub uprawy.

Schmidt powiedział, że roślinność Cerrado zawsze przetrwała sporadyczne pożary spowodowane uderzeniami piorunów w porze deszczowej.

Ostrzegła jednak, że jeśli ekstremalne susze staną się częstsze, będzie można przetestować odporność biomu.

„Odporność roślin i zwierząt na wszelkiego rodzaju pożary rozwijała się przez miliony lat, ale zmiany klimatyczne nastąpiły w ciągu kilku dziesięcioleci. Żaden organizm nie jest w stanie przystosować się tak szybko” – stwierdziła.

„Wodna kolebka” zagrożona

Cerrado ma kluczowe znaczenie nie tylko dla przetrwania tysięcy gatunków, które nazywają go domem, ale także dla zaopatrzenia w wodę dużej części Ameryki Południowej.

W tak zwanej „kolebce wód” znajdują się źródła niektórych z największych rzek i warstw wodonośnych kontynentu.

Jednak jego rola jako źródła kontynentalnego jest zagrożona.

Ponieważ pora deszczowa z każdym rokiem zaczynała się coraz później, a ilość opadów spadała średnio o osiem procent w ciągu ostatnich trzech dekad, przepływ rzek Cerrado spadł o 15 procent.

Schmidt ostrzegł, że jeśli pożary staną się częstsze, „wiele ekosystemów, które są bardziej podatne na pożary”, w tym w Cerrado, „po prostu nie przetrwa”.

© 2024 AFP