Udał się do[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>Jupiter’s moon Europa, NASA’s Europa Clipper spacecraft is operating without a hitch and will reach Mars in just three months for a gravity assist.
Launched aboard a SpaceX Falcon Heavy, NASA’s Europa Clipper is headed to Jupiter’s moon Europa to assess its potential for life. The spacecraft has deployed critical instruments and will utilize Mars and Earth for gravity assists to speed its journey, targeting arrival by 2030.
Journey to Europa
NASA’s Europa Clipper, launched on October 14, is already almost 15 million miles (24 million kilometers) from Earth on its journey to Jupiter’s moon, Europa. Two of its scientific instruments have successfully deployed hardware that will remain extended throughout its decade-long mission, covering both the journey to Jupiter and its primary exploration phase.
Carried into space by a SpaceX Falcon Heavy rocket, the spacecraft has escaped Earth’s gravity and is now traveling at an impressive speed of 22 miles per second (35 kilometers per second) relative to the Sun.
Mission Milestones
Europa Clipper is the largest spacecraft NASA has ever developed for a planetary mission. It will travel 1.8 billion miles (2.9 billion kilometers) to arrive at Jupiter in 2030 and in 2031 will begin a series of 49 flybys, using a suite of instruments to gather data that will tell scientists if the icy moon and its internal ocean have the conditions needed to harbor life.
For now, the information mission teams are receiving from the spacecraft is strictly engineering data (the science will come later), telling them how the hardware is operating. Things are looking good. The team has a checklist of actions the spacecraft needs to take as it travels deeper into space. Here’s a peek:
Key Deployments
Shortly after launch, the spacecraft deployed its massive solar arrays, which extend the length of a basketball court. Next on the list was the magnetometer’s boom, which uncoiled from a canister mounted on the spacecraft body, extending a full 28 feet (8.5 meters).
To confirm that all went well with the boom deployment, the team relied on data from the magnetometer’s three sensors. Once the spacecraft is at Jupiter, these sensors will measure the magnetic field around Europa, both confirming the presence of the ocean thought to be under the moon’s icy crust and telling scientists about its depth and salinity.
Ta animacja pokazuje, jak wysięgnik magnetometru Europa Clipper rozwinął się — podczas lotu statku kosmicznego — na pełną długość 28 stóp (8,5 metra). Źródło: NASA/JPL-Caltech
Rozmieszczenie radaru
Po magnetometrze sonda rozmieściła kilka anten dla instrumentu radarowego. Cztery anteny wysokiej częstotliwości, rozciągające się teraz poprzecznie od paneli słonecznych, tworzą coś, co wygląda jak dwa długie słupy, każdy o długości 57,7 stóp (17,6 metra). Zainstalowano również osiem prostokątnych anten o bardzo wysokiej częstotliwości, każda o długości 9 stóp (2,76 m) – po dwie w dwóch panelach słonecznych.
„To ekscytujący czas na statku kosmicznym – wykonywanie tych kluczowych rozmieszczeń” – powiedział kierownik projektu Europa Clipper, Jordan Evans z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA w południowej Kalifornii. „Teraz zespół koncentruje się głównie na zrozumieniu małych, interesujących rzeczy w danych, które pomagają im zrozumieć zachowanie statku kosmicznego na głębszym poziomie. Naprawdę miło to widzieć.”
Kontrola instrumentu
Pozostałe siedem instrumentów będzie włączanych i wyłączanych w grudniu i styczniu, aby inżynierowie mogli sprawdzić ich stan. Kilka instrumentów, w tym widoczny imager i gaz I pył spektrometry mas, pozostaną zamknięte przez około trzy lata, aby chronić się przed potencjalnymi uszkodzeniami spowodowanymi przez Słońce podczas pobytu Europa Clipper w wewnętrznym Układzie Słonecznym.
Związany z Marsem
Po sprawdzeniu wszystkich instrumentów i podsystemów inżynieryjnych zespoły odpowiedzialne za misję skupią się na Marsie. 1 marca 2025 r. Europa Clipper dotrze na orbitę Marsa i zacznie krążyć wokół Czerwonej Planety, wykorzystując grawitację planety do nabrania prędkości. (Efekt ten jest podobny do tego, jak piłka rzucona w jadący pociąg odbije się od pociągu w innym kierunku z większą prędkością). Nawigatorzy misji wykonali już zgodnie z planem jeden manewr korekty trajektorii, aby statek kosmiczny znalazł się na właściwym kursie.
Na Marsie naukowcy planują włączyć zasilanie statku kosmicznego kamera termowizyjna do przechwytywania wielobarwnych zdjęć Marsa w ramach operacji testowej. Planują także zbierać dane za pomocą instrumentu radarowego, aby inżynierowie mieli pewność, że działa on zgodnie z oczekiwaniami.
Sonda wykona kolejną asystę grawitacyjną w grudniu 2026 r., okrążając Ziemię, zanim wyruszy w dalszą część długiej podróży do układu Jowisza. W tym czasie magnetometr będzie mierzyć pole magnetyczne Ziemi, kalibrując instrument.
Więcej o Europa Clipper
Europa Clipper to ambitna misja NASA mająca na celu zbadanie księżyca Jowisza, Europy, głównego kandydata na miejsce, w którym mogą panować warunki odpowiednie do życia. Jego głównymi celami jest badanie grubości lodowej skorupy Europy i jej interakcji z oceanem pod spodem, analiza składu Księżyca i scharakteryzowanie jego geologii. Badając te czynniki, misja ma na celu ocenę potencjału Europy jako nadającego się do zamieszkania świata poza Ziemią.
Misją zarządza Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA (JPL) we współpracy z Laboratorium Fizyki Stosowanej Johnsa Hopkinsa (APL), Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA, Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla i Centrum Badawczym Langley. JPL kieruje rozwojem misji, natomiast APL zaprojektowało korpus statku kosmicznego. Biuro programu misji planetarnych w Marshall nadzoruje zarządzanie programem, a startem zarządzał program usług startowych NASA w Kennedy Space Center. Europa Clipper reprezentuje globalny wysiłek mający na celu pogłębienie wiedzy na temat możliwości astrobiologicznych w naszym Układzie Słonecznym.
