NGC 4694, galaktyka oddalona o 54 miliony lat świetlnych od nas, w Gromadzie w Pannie, nie jest łatwa do sklasyfikowania.
Posiada cechy zarówno galaktyk spiralnych, jak i eliptycznych, aktywnie tworzy gwiazdy pomimo swojego pozbawionego ramion dysku. Jest połączona mostkiem wodorowym z galaktyką karłowatą, co wskazuje na historię gwałtownych kolizji, co jeszcze bardziej komplikuje jej klasyfikację.
NGC 4694: Wyjątkowa galaktyka w gromadzie w Pannie
Galaktyki ogólnie należą do jednego z dwóch głównych typów, które można łatwo rozróżnić. Galaktyki spiralne są młode i energiczne, wypełnione gazem potrzebnym do formowania nowych gwiazd, a także posiadają ramiona spiralne, w których znajdują się gorące, jasne gwiazdy. Galaktyki eliptyczne wyglądają znacznie bardziej jak piesi, a ich światło pochodzi od jednolitej populacji starszych i bardziej czerwonych gwiazd.
Jednakże inne galaktyki wymagają dogłębnych badań, aby je zrozumieć: tak jest w przypadku NGC 4694, galaktyki znajdującej się 54 miliony lat świetlnych od Ziemi w gromadzie galaktyk w Pannie, będącej tematem tego Zdjęcie Tygodnia wykonanego przez Hubble’a.
Skład gwiazd i pyłu NGC 4694
NGC 4694 ma gładki, pozbawiony ramion dysk, który – podobnie jak galaktyka eliptyczna – jest prawie pozbawiony formacji gwiazd. Jednak jej populacja gwiazd jest wciąż stosunkowo młoda, a w jej jądrze wciąż aktywnie tworzą się nowe gwiazdy, zwiększając jasność, którą widzimy na tym zdjęciu, i nadając jej wyraźnie odmienny profil gwiazdowy od klasycznej galaktyki eliptycznej.
Galaktykę przesiąknięte są także gazami i pyłami zwykle spotykanymi w młodych i żwawych spiralach; Galaktyki eliptyczne często zawierają znaczne ilości pyłu, ale nie gazu potrzebnego do formowania nowych gwiazd. NGC 4694 otoczona jest ogromną chmurą niewidzialnego gazowego wodoru, paliwa do powstawania gwiazd. Ta aktywność gwiazd jest powodem niniejszych obserwacji Hubble’a.
Zderzenie i transformacja: tajemnice NGC 4694
Jak pokazuje zdjęcie Hubble’a, pył w tej galaktyce tworzy chaotyczne struktury, które wskazują na pewnego rodzaju zakłócenia. Okazuje się, że chmura gazowego wodoru wokół NGC 4694 tworzy długi most do pobliskiej, słabej galaktyki karłowatej o nazwie VCC 2062. Obie galaktyki uległy gwałtownej kolizji, a większa NGC 4694 akreuje gaz z mniejszej galaktyki.
Na podstawie swojego szczególnego kształtu i aktywności gwiazdotwórczej NGC 4694 została sklasyfikowana jako galaktyka soczewkowata: pozbawiona wyraźnych ramion spiralnych, ale nie tak pozbawiona gazu jak galaktyka eliptyczna, a mimo to posiadająca galaktyczne zgrubienie i dysk. Niektórych galaktyk po prostu nie da się tak łatwo zaklasyfikować do tego czy innego typu!
