Jest dzień po tym, jak Donald Trump ogłosił swoje zwycięstwo w wyborach, a specjalista ds. technologii z NATO przygląda się miniaturowej fabryce wielkości pudełka po butach, przeznaczonej do produkcji półprzewodników w kosmosie.
Chris O’Connor w swojej czarnej kurtce bomber i wojskowej fryzurze spędził ostatni rok na przeszukiwaniu Europy w poszukiwaniu firm, które zapewnią NATO przewagę technologiczną nad Rosją i Chinami – zadanie to stało się jeszcze pilniejsze w ciągu ostatnich 36 godzin, gdy Region śpieszy się z przygotowaniami na Trumpa 2.0. Tutaj, na szarym terenie przemysłowym na obrzeżach Cardiff w Walii, wierzy, że go znalazł.
Space Forge chce wysłać w przestrzeń kosmiczną satelity wyposażone w małe, czyste pomieszczenia, w których będą hodować kryształy półprzewodników, zanim bezpiecznie przetransportują je z powrotem na Ziemię.
Jeden satelita Space Forge mógłby w końcu wytworzyć wystarczającą ilość materiału półprzewodnikowego, aby zasilić dziesiątki tysięcy telefonów, szacuje dyrektor ds. technologii Andrew Bacon, przemawiając w biurze przepełnionym świeżo zatrudnionym personelem. Bacon twierdzi, że bardziej interesuje go produkcja ładowarek do samochodów elektrycznych w celu walki ze zmianami klimatycznymi oraz potencjał Space Forge w zakresie egzorcyzmowania wszystkich zanieczyszczających gałęzi przemysłu z planety.
Ale O’Connor jest tutaj, ponieważ Space Forge wzbudziło zainteresowanie funduszu NATO Innovation Fund (NIF) o wartości 1 miliarda euro (1 miliarda dolarów). Produkcja półprzewodników w przestrzeni kosmicznej, gdzie nie ma brudu, powietrza ani grawitacji, może zapewnić wydajność niezbędną do stworzenia lepszych wersji narzędzi wojskowych, takich jak radar.
„Odległość, jaką może pokonać radar – co przekłada się na to, co widzi i jak szybko to robi – można radykalnie poprawić dzięki zastosowaniu tych materiałów” – mówi O’Connor, wyjaśniając, dlaczego Space Forge znalazło się wśród pierwszych sześciu inwestycji NIF, które miały zostać zrealizowane upublicznione.
Oprócz Space Forge inwestycje rocznego NIF obejmują roboty na polu bitwy, firmę produkującą lżejszą wersję włókna węglowego wykorzystywanego do budowy samochodów i rakiet oraz kilka kosmicznych start-upów.
To pierwsza wyprawa sojuszu w świat kapitału wysokiego ryzyka i wysokiego ryzyka, w którym pieniądze jego członków są wykorzystywane do finansowania eksperymentu. Space Forge nigdy tak naprawdę nie wytwarzało materiałów półprzewodnikowych w kosmosie. Jedyny raz, kiedy firma próbowała wystrzelić swoje satelity, rakieta Virgin Orbit, która ich przeleciała, nie powiodła się na wysokości 177 km nad Ziemią i uderzyła w ocean. O’Connor, jeden z trzech partnerów funduszu, z optymizmem stwierdza, że nie ma gwarancji, że inwestycja się powiedzie. „Dano nam mandat, abyśmy podjęli to ryzyko” – mówi.
