Każdego lata Anne Larchy wie, że przynajmniej raz będzie musiała udać się do przychodni w trybie nagłym.
Przez całe swoje dorosłe życie Anne, lat 52, z północnego Londynu, miała ekstremalną reakcję na ukąszenia owadów. Jej stopy i dłonie puchną niemal dwukrotnie w stosunku do swojej zwykłej wielkości, a w miejscu ukąszeń często dochodzi do infekcji, co wymaga leczenia tabletkami przeciwhistaminowymi (organizm uwalnia histaminę w odpowiedzi na ukąszenie lub użądlenie, powodując obrzęk i swędzenie) oraz antybiotyków.
Anne Larchy z północnego Londynu cierpi na ekstremalne reakcje na ukąszenia i użądlenia owadów
Któregoś razu, 25 lat temu, podczas podróży do Izraela, musiała zostać przyjęta do szpitala na noc po 15 ukąszeniach, w związku z czym potrzebowała dożylnych leków przeciwhistaminowych.
Innym razem została ugryziona w powiekę, przez co oko było tak bolesne i spuchnięte, że nie mogła go otworzyć przez cztery dni. Straciła szansę na wolontariat na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie w 2012 r., ponieważ ugryzienie w stopę spowodowało, że nie mogła założyć buta, a co dopiero stać z powodu obrzęku i bólu.
„Każdego lata przynajmniej raz dostaję zakażonego ukąszenia, często na stopie, kostce, dłoni lub ramionach, prawdopodobnie ponieważ są one najbardziej narażone” – mówi Anne, która jest trenerem zdrowia.
„Zwykle zostaję ukąszona w parku lub na polu golfowym” – mówi zapalona golfistka Anne. „Używam silnego środka odstraszającego owady, aby temu zapobiec. Moje ręce i nogi są całkowicie zakryte, a mimo to udaje im się mnie ugryźć. Wiem jednak, że gdybym tego nie zrobił, mogłoby być gorzej.
Dlaczego niektóre osoby, takie jak Anne, tak reagują na ukąszenia? Wiń za układ odpornościowy danej osoby i częstotliwość ukąszeń: zwykle reagujesz bardziej, jeśli nie jesteś ugryziony zbyt często, wyjaśnia James Logan, profesor entomologii medycznej w London School of Hygiene and Tropical Medicine.
„Z biegiem czasu organizm może nabrać odporności i nie reagować zbyt intensywnie” – wyjaśnia.
Niektórzy z nas są ukąszeni częściej niż inni, co może wynikać z naszego zapachu – dodaje. „Ludzie, którzy nie są często ukąszeni, wydzielają w zapachu ciała naturalne repelenty, które działają jak ich własny, naturalny system obronny”.
Uważa się, że występowanie tych substancji chemicznych (znanych jako aldehydy i ketony) wynika z czynników genetycznych i środowiskowych, a także z rodzaju bakterii, które wszyscy żyją na naszej skórze nieszkodliwie.
„Niektóre z tych substancji chemicznych są uwalniane z potem i mogą być również zjadane przez bakterie znajdujące się na skórze, co z kolei wytwarza więcej tych substancji chemicznych, co teoretycznie sprawia, że ukąszenia stają się jeszcze mniej prawdopodobne” – wyjaśnia profesor Logan.
Rozmiar ciała może również mieć wpływ na prawdopodobieństwo ukąszenia. Badanie prowadzone pod kierunkiem profesora Logana, opublikowane w czasopiśmie BMC Public Health w 2010 roku, wykazało, że muszki częściej gryzą wysokich mężczyzn i kobiety o większym wskaźniku masy ciała (BMI).
Ekstremalna reakcja Ani na ukąszenia może spowodować, że jej dłonie puchną i niemal podwoją się
„Tak naprawdę nie wiemy, dlaczego tak jest. Może to wynikać z tego, że jest ich więcej do ugryzienia lub ich organizm wytwarza w wydychanym powietrzu więcej środków wabiących, takich jak dwutlenek węgla” – wyjaśnia, dodając, że gaz jest dla owadów silnym sygnałem, że w pobliżu znajduje się zwierzę lub człowiek . Uważa się, że wyżsi ludzie mają większą klatkę piersiową i płuca, co oznacza, że mogą przyjmować więcej tlenu i wydychać więcej dwutlenku węgla.
Badania sugerują również, że osoby z grupą krwi 0 są najbardziej atrakcyjne dla komarów. W badaniu opublikowanym w American Journal of Entomology w 2019 roku komary miały możliwość odżywiania się grupami krwi A, B, AB i O i częściej wybierały grupę O. Uważa się, że „wykrywają” grupę krwi O, choć nie jest jasne, w jaki sposób i dlaczego.
W rzeczywistości ten wyostrzony zmysł węchu można w przyszłości wykorzystać do diagnozowania różnych schorzeń. Profesor Logan wykorzystuje w swoim laboratorium owady jako czujniki do badania zapachu różnych chorób. „Owady żyją w ukrytym świecie zapachów, który przypomina ukryty świat komunikacji” – wyjaśnia. „Budujemy maszyny – w zasadzie roboty wykrywające – które pełnią funkcję owada, wykrywając, czy ktoś choruje na malarię, i mamy nadzieję, że pewnego dnia będą one mogły wykryć inne schorzenia, w tym raka”.
U większości z nas bolesne, swędzące i obrzęknięte miejsca wokół ukąszenia lub użądlenia zwykle ustępują po kilku dniach i można je leczyć w domu za pomocą leków przeciwhistaminowych i kremów łagodzących. Obrzęk – oznaka stanu zapalnego – pojawia się w ramach odpowiedzi immunologicznej, gdy nasz organizm uwalnia histaminę i inne substancje chemiczne, aby uszczelnić dany obszar i zareagować na wszelkie szkodliwe substancje, które przedostały się przez skórę.
Istnieje jednak ryzyko, że ukąszenia i użądlenia zostaną zakażone. Objawy obejmują, że obszar staje się gorący, czerwony, bolesny i wytwarza się ropa. Osoby ze źle kontrolowaną cukrzycą są szczególnie narażone na ukąszenia i użądlenia zakażonych owadów ze względu na wysoki poziom cukru we krwi. „Bakterie lubią żywić się cukrem, więc jeśli osoba chora na cukrzycę skaleczy się lub ugryzie, musi uważnie się temu przyglądać, ponieważ infekcje mogą rozwijać się szybciej” – radzi Brendon Jiang, farmaceuta z Oxfordshire i wiceprezes Royal Pharmaceutical Zarząd Farmacji Angielskiej Towarzystwa. (Choroba wpływa również na układ odpornościowy, utrudniając zwalczanie infekcji.)
Jeśli wypukła, czerwona grudka nie zacznie opadać po kilku dniach, obrysuj obszar i sprawdź, czy się rozprzestrzenia, sugeruje profesor Logan. Jeśli infekcja się rozprzestrzeni, może być konieczna wizyta u lekarza i podanie antybiotyków. Badanie opublikowane w zeszłym roku w BMJ Open wykazało, że dwóm trzecim osobom, które w okresie od lipca 2013 r. do lutego 2020 r. szukały pomocy w związku z ukąszeniami owadów w placówkach podstawowej opieki zdrowotnej w Birmingham w okresie od lipca 2013 r. do lutego 2020 r., przepisano antybiotyki.
Jednak dr Sam Finnikin, lekarz rodzinny z Birmingham, który kierował badaniami, twierdzi, że ukąszenia owadów często nie wymagają antybiotyków, co jest szczególnie niepokojące w świetle oporności na antybiotyki.
„Klinicystom trudno jest zdecydować, w przypadku których ukąszeń owadów korzystne byłoby zastosowanie antybiotyków” – mówi dr Finnikin, który jest także badaczem zajmującym się podejmowaniem decyzji klinicznych na Uniwersytecie w Birmingham. „Wiemy, że u zdecydowanej większości przypadków poprawa następuje bez antybiotyków, ale po zastosowaniu niektórych zakażonych ukąszeń stan zdrowia może ulec poprawie nieco szybciej. Zwykle układ odpornościowy radzi sobie z infekcjami, chyba że istnieje obawa, że może wystąpić sepsa. Każda infekcja, w tym ukąszenie, może potencjalnie przekształcić się w stan zagrażający życiu, w którym układ odpornościowy reaguje nadmiernie i uszkadza tkanki i narządy organizmu.
Dodaje jednak: „Ważne jest, aby nie podawać antybiotyków, jeśli nie ma infekcji, ponieważ nie przyniosą one żadnych korzyści, a mogą powodować działania niepożądane, takie jak drozd i biegunka”. Czasami ludziom podaje się antybiotyki na ukąszenie owada, a potem błędnie uważa, że za każdym razem ich potrzebuje, mówi:
Reakcje Anne Larchy wynikają z uczulenia na jad zawarty w ukąszeniach i użądleniach, co może powodować znacznie bardziej nieprzyjemne objawy w przypadku nadmiernej reakcji organizmu, wyjaśnia Jiang.
Poważna reakcja alergiczna – anafilaksja – może powodować obrzęk dróg oddechowych lub wokół ust i twarzy, zawroty głowy, pocenie się, trudności w oddychaniu i spadek ciśnienia krwi. „Jeśli wystąpi którykolwiek z tych objawów, należy wezwać karetkę” – radzi profesor Logan. „Zazwyczaj dzieje się to natychmiast, ale w rzadszych przypadkach może nastąpić kilka godzin później. Jeśli u pacjenta występowały poważne reakcje alergiczne, powinni nosić przy sobie EpiPen”.
Jak leczyć ukąszenia i przede wszystkim im zapobiegać
Lekarz rodzinny Doktor Finnikin zaleca posiadanie dostępnych bez recepty tabletek i kremów przeciwhistaminowych oraz kremu z hydrokortyzonem, który zawiera łagodny steroid i może złagodzić swędzenie. Drapanie dotkniętego obszaru może zwiększyć ryzyko infekcji, ponieważ może pogorszyć pęknięcie skóry i wprowadzić bakterie z paznokci do rany.
„Występuje cykl drapania i swędzenia. Kiedy się drapiemy, uwalnia się więcej histaminy, a substancja chemiczna powoduje większe swędzenie” – wyjaśnia dr Finnikin. Lepiej jest masować lub pocierać ten obszar, a żele chłodzące mogą ukoić skórę. Szukaj produktów zawierających amoniak, które neutralizują część jadu powstałego w wyniku ukąszenia lub użądlenia, ponieważ jad ma zazwyczaj odczyn kwaśny, a amoniak zasadowy. Farmaceuta Brendon Jiang zaleca stosowanie zimnych okładów w celu zmniejszenia obrzęku i twierdzi, że pomocne mogą być długopisy łagodzące ukąszenia, które dostarczają niewielkich wstrząsów elektrycznych do dotkniętego obszaru. To odwraca uwagę komórek nerwowych od wysyłania sygnałów o swędzeniu do mózgu, łagodząc swędzenie.
Kremy antyhistaminowe mogą złagodzić swędzenie, a zimny kompres może pomóc zmniejszyć obrzęk
Jeśli to możliwe, usuń żądło pęsetą lub palcami i użyj metody wykręcania, aby usunąć kleszcza z ciała – dodaje.
Aby uniknąć ukąszeń i użądleń, profesor Logan zaleca środki odstraszające owady zawierające DEET, IR3535, olejek z eukaliptusa cytrynowego (OLE) lub pikarydynę. „Działają dobrze na komary, muszki i kleszcze” – mówi, dodając, że najlepiej unikać wychodzenia o zmierzchu, kiedy nie ma większości komarów. Unikaj chodzenia po wysokiej trawie (gdzie często występują kleszcze) i zakrywaj się długimi spodniami, długimi skarpetami i bluzkami z długimi rękawami.
