„Potrzebujemy więcej czasu” – powiedział Rezazadeh. Hodowcy w hrabstwie St. Lucie zaczęli stosować antybiotyk w zeszłym roku. „Istnieje nadzieja, że uda nam się utrzymać drzewa przy życiu, dopóki nie znajdziemy lekarstwa”.
Całkowity areał upraw cytrusów w tym stanie doznał ogromnego ciosu w latach 90. XX w., kiedy program zwalczania choroby nowotworowej, wówczas największego wroga branży, doprowadził do uboju roślin setki tysięcy drzew na prywatnych posesjach. W latach, jakie upłynęły od zazieleniania cytrusów, skutki zarazy połączyły się z wszechobecną falą huraganów, powodzi i suszy zagrażających hodowcom.
Huragany nie tylko wyrywają drzewa z korzeniami, rozrzucają owoce i potrząsają drzewami z taką siłą, że ich rekonwalescencja może zająć lata. Ulewne deszcze i powodzie mogą zalać gaje i pozbawić glebę tlenu. Chore drzewa są szczególnie zagrożone, ponieważ choroby często wpływają na ich korzenie, osłabiając je. Ray Royce, dyrektor wykonawczy Stowarzyszenia Plantatorów Cytrusów w hrabstwie Highlands, porównuje to do istniejącej wcześniej choroby.
„Jestem starym facetem. Przeziębię się albo zachoruję. W wieku 66 lat trudniej jest mi wyzdrowieć niż w wieku 33 lat. Jeśli mam jakieś podstawowe problemy zdrowotne, jest to jeszcze trudniejsze” – powiedział. „Ekologizacja to rodzaj negatywnego warunku zdrowotnego, który sprawia, że wszystko, co dzieje się z drzewem i co je stresuje, jest jeszcze bardziej spotęgowane”.
To nie pomaga jakie niosą ze sobą zmiany klimatyczne niewystarczające opady, wyższe temperatury i rekordowe pory suchepozostawiając gleby z mniejszą ilością wody. Brak opadów również wyschło studnie i kanały w niektórych najbardziej produktywne regiony stanu. Wszystko to może obniżyć plony i spowodować przedwczesne opadanie owoców.
Oczywiście zdrowe drzewa mają większą szansę przeciwstawienia się takim zagrożeniom. Ale wytrzymałość silnych gajów jest testowana i podobne niegdyś drobne zdarzenia krótkie zamrożenie może wystarczyć, aby zakończyć wszystko, co jest już na skraju śmierci.
„Nagle dopadł nas mały pech. Mieliśmy huragan. Potem, po huraganie, zamarzliśmy” – powiedział Royce. „Teraz właśnie przeszliśmy przez suszę, która niewątpliwie będzie miała negatywny wpływ na zbiory w przyszłym roku. Dlatego w pewnym sensie musimy złapać kilka dobrych przerw i spędzić kilka dobrych lat, podczas których uzyskamy odpowiednią ilość wilgoci, podczas których nie będziemy mieli huraganów ani mrozów, które negatywnie wpływają na drzewa. ”
Zmiany klimatyczne wywołane działalnością człowieka oznacza, że wytchnienie, na które tak desperacko liczy Royce, jest nieprawdopodobne. Faktycznie prognostycy oczekiwać to być najbardziej aktywny sezon huraganów w historii. Naukowcy również to odkryli ocieplenie zwiększy presję chorób roślintak jak papierówkaW upraw na całym świecie.
Chociaż „prawie każde drzewo na Florydzie” jest dotknięte tą chorobą, a rosnący niepokój budzi fakt, że rosnące temperatury powodują rozprzestrzenianie się patogenów, czasy produkcji cytrusów w tym stanie jeszcze się nie skończyły, powiedział Tim Widmer, patolog roślin specjalizujący się w chorobach upraw i zdrowie roślin. „Nie mamy jeszcze rozwiązania” – powiedział. „Ale są rzeczy, które wyglądają bardzo, bardzo obiecująco”. Nieoczekiwaną sumę środków przeznaczono na poszukiwanie odpowiedzi na zagmatwany problem. Ustawodawca Florydy przeznaczył 65 mln dolarów w budżecie na lata 2023-2024 wspierać branżę, podczas gdy Federalna ustawa rolna z 2018 r dołączony 25 milionów dolarów roczniena długość rachunku, w kierunku zwalczanie choroby.
