„Jesteśmy częścią Ameryki, która przez większość czasu czuje się trochę pominięta” – powiedziała Vircynthia Charley, kierownik okręgu w Navajo Tribal Utility Authority, przedsiębiorstwie non-profit dostarczającym energię elektryczną, wodę, ścieki i gaz ziemny i usługi związane z energią słoneczną.
Przez lata władze plemienne Navajo pracowały nad szybszym podłączeniem większej liczby domów Navajo do sieci. W ramach programu o nazwie Light Up Navajo, który wykorzystuje połączenie funduszy prywatnych i publicznych, zewnętrzne przedsiębiorstwa użyteczności publicznej z całych Stanów Zjednoczonych wysyłają ekipy elektryczne do pomocy w podłączaniu domów i przedłużaniu linii energetycznych.
Jednak instalacja zasilania w rezerwacie wielkości mniej więcej Wirginii Zachodniej jest czasochłonna i kosztowna ze względu na trudne położenie geograficzne i ogromne odległości między domami. Wiercenie słupów energetycznych może zająć tam kilka godzin ze względu na podziemne złoża skał, podczas gdy w niektórych domach w pobliżu Monument Valley linie energetyczne muszą być zainstalowane pod ziemią, aby spełnić rygorystyczne przepisy dotyczące zabudowy na tym obszarze.
Około 32% domów Navajo nadal nie ma prądu. Podłączenie pozostałych 10 400 domów w rezerwacie będzie kosztować 416 milionów dolarów, powiedziała Deenise Becenti, menedżer ds. rządu i spraw publicznych w przedsiębiorstwie użyteczności publicznej.
W tym roku Light Up Navajo podłączyło do sieci 170 kolejnych rodzin. Od rozpoczęcia programu w 2019 r. domy 882 rodzin Navajo zostały zelektryfikowane. Becenti stwierdziła, że jeśli program będzie nadal finansowany, podłączenie wszystkich domów w rezerwacie może zająć kolejne 26 lat.
Ci, którzy nawiążą połączenie, natychmiast czerpią korzyści.
Do tego miesiąca panele słoneczne Blacka i Gillisa, które przedsiębiorstwo zainstalowało kilka lat temu, miały działać około dwóch do trzech dni, zanim ich bateria rozładuje się przy pochmurnej pogodzie. Ładowanie zajmie kolejne dwa dni.
„Trzeba było naprawdę uważać na moc i wszystko, czego używasz w pochmurny dzień” – powiedział Gillis.
Następnie ochotnicza ekipa energetyczna z Kolorado pomogła zainstalować 14 słupów energetycznych, podczas gdy plemienne władze energetyczne wywierciły otwory głębokie na sześć stóp, w których miały zostać osadzone słupy. Następnie ekipa pociągnęła drut o długości około mili wzdłuż czerwonej piaszczystej drogi od głównej linii energetycznej do domu pary.
„Światła są jaśniejsze” – zauważyła Black po podłączeniu domu.
W ostatnich latach plemionom przeznaczono znacznie więcej pieniędzy federalnych na poprawę infrastruktury w rezerwatach, w tym 32 miliardy dolarów z amerykańskiej ustawy o planie ratunkowym z 2021 r., z czego Navajo Nation otrzymało 112 milionów dolarów na połączenia elektryczne. Przedsiębiorstwo plemienne Navajo otrzymało także 17 milionów dolarów w ramach ustawy klimatycznej administracji Bidena, znanej jako ustawa o ograniczaniu inflacji, na przyłączenie rodzin do sieci energetycznej. Jednak efekty tych pieniędzy w terenie mogą być widoczne powoli ze względu na biurokrację i logistykę.
Wiosną przyszłego roku plemienny zarząd przedsiębiorstw energetycznych ma nadzieję podłączyć kolejnych 150 domów, w tym dom Priscilli i Leo Danów.
Dla pary posiadanie prądu w domu w pobliżu góry Navajo w Arizonie oznaczałoby koniec prawie 12-letniego oczekiwania. Obecnie mieszkają w pojeździe rekreacyjnym w innym miejscu, bliżej miejsca pracy, ale od lat pracują nad domem w rezerwacie. Mając tam władzę, mogliby spędzać więcej czasu tam, gdzie dorastała Priscilla i gdzie nadal mieszka jej tata.
To ułatwiłoby życie, stwierdziła Priscilla. „Ponieważ w przeciwnym razie wydaje się, że wszystko zajmuje dwa razy więcej czasu”.
