W jaki sposób działania prawne mogą pomóc krajowi lepiej przystosować się do zmian klimatycznych

Jako zmiany klimatyczne powoduje wzrost temperatury i zmniejszenie opadów w południowej Afryce, badania wykazały że prawdopodobnie nastąpi wzrost liczby pożarów w regionach, które już są gorące, suche i ubogie w wodę.

W dniach 12 i 13 lipca 2024 r. w prowincji KwaZulu-Natal w Republice Południowej Afryki wybuchły ogromne pożary. zabijając sześciu strażaków którzy zostali uwięzieni w płomieniach i siedem innych osób. W tych samych pożarach zginęło 1600 zwierząt gospodarskich i spłonęło 14 000 hektarów ziemi.

Około 84% wszystkich osiedli ludzkich w Republice Południowej Afryki znajduje się w ekosystemy zależne od ognia—miejsca, w których mogą wystąpić naturalne pożary przyczyniają się do zdrowia ekosystemu usuwając starą materię roślinną. Kiedy jednak pożary wymkną się spod kontroli, szkody mogą obejmować utratę życia i obrażenia. Infrastruktura, obiekty przemysłowe, zwierzęta gospodarskie, banki paszy, sprzęt rolniczy, plantacje, domy i kurorty są często niszczone.

Głównymi przyczynami pożarów w Republice Południowej Afryki są:

• bardzo suche i gorące warunki z temperaturą przekraczającą 42°C
• silne wiatry
• sucha roślinność, taka jak obszary, na których wycięto drzewa, z gałęziami, liśćmi i gałązkami pozostawionymi na ziemi. Ziemia, która się stała porażone obcymi i inwazyjnymi gatunkami roślin które szybko wysychają, a następnie szybko się spalają, to kolejna przyczyna.
• wyludnianie się komercyjnych obszarów rolniczych, gdzie nie ma już nikogo, kto mógłby walczyć z pożarami, gdy wybuchną
• gentryfikacja i ośrodki wypoczynkowe oddzielone od społeczności mieszkańców, nie pozostawiając nikogo w pobliżu do gaszenia pożarów, gdy te się pojawią
• nowi i niewykwalifikowani ludzie, niezdolni do gaszenia pożarów, przenoszą się na obszary wiejskie podatne na pożary
• właściciele gruntów nieprzystosowujący swoje grunty do zwiększonego zagrożenia pożarowego i nie posiadający na terenie posesji sprzętu przeciwpożarowego
• z winy ludzkiej, jak upuszczenie zapalonych papierosów z okna samochodu lub wykonywanie niebezpiecznych czynności w dni o wysokim ryzyku pożaru.

Moje badania miały na celu dowiedzieć się, ile osób cywilnych procesy związane z pożarami są rozstrzygane przez sądy Republiki Południowej Afryki od 1994 r. i czy mają one związek z ociepleniem klimatu. Odnalezione przeze mnie przypadki pokazują, jak ewoluują zasady ustalania odpowiedzialności za szkody powstałe w wyniku pożarów. Przypadki odnoszą się do warunków klimatycznych, takich jak rzeki i inne warunki na lądzie, które są znacznie bardziej suche i gorętsze niż normalnie.

Ustaliłem, że w latach 1997–2023 wydano co najmniej 22 pozwy dotyczące pożarów. Nie ma jeszcze prawa dotyczącego zmian klimatycznych, które określałoby, w jaki sposób mogą pozywać osoby, które poniosły straty w wyniku pożarów spowodowanych klimatem. Ale prawo deliktuktóre określa, w jaki sposób dochodzić odszkodowania za obrażenia i szkody, oraz Krajowa ustawa o pożarach rzek i lasów był używany.

Pozwy te są ważne, ponieważ jeśli sądy uwzględnią roszczenia odszkodowawcze cywilne wobec niedbałych właścicieli gruntów, powinno to zmusić ich do przestrzegania prawa i wdrożenia środków zapobiegawczych. Te orzeczenia sądowe mogą ograniczyć liczbę wybuchających pożarów.

Co mówi prawo?

W Republice Południowej Afryki pożary nazywane są pożarami łąk (otwartych, naturalnych użytków zielonych). The Ustawa o Veldzie i pożarach lasów mówi, że właściciele gruntów muszą zapewnić dostępność sprzętu przeciwpożarowego, osób przeszkolonych do gaszenia pożarów oraz odzieży ochronnej. Jeśli ich nie ma, odpowiedzialna osoba musi ugasić pożar i powiadomić sąsiadów. Właściciele gruntów są zobowiązani do tworzenia na swoich gruntach oddzieleń przeciwpożarowych w celu powstrzymania rozprzestrzeniania się ognia. Istnieją jednak szerokie uprawnienia ministerialne w zakresie przyznawania właścicielom gruntów zwolnień.

Aby dochodzić odszkodowania za szkody powstałe w wyniku pożaru, należy przedstawić dowód, że pożar został wzniecony umyślnie lub w wyniku zaniedbania. Aby móc ubiegać się o odszkodowanie, musi wystąpić wymierna szkoda (taka jak utrata domu lub żywiciela rodziny). Szkoda również musi być bezprawna.

Z prawnego punktu widzenia odnosi się to do tego, czy pociągnięcie kogoś do odpowiedzialności za straty spowodowane pożarami jest postrzegane jako rozsądne w oczach społeczności. W niektórych przypadkach sądy przyznały, że właściciele gruntów zrobili wszystko, co mogli, aby walczyć z pożarami, które wybuchły z powodu gorącej i suchej pogody i szybko stały się niezwykle niekontrolowane i gwałtowne.

Ponieważ jednak ryzyko związane ze zmianami klimatycznymi staje się coraz bardziej znane, obecnie bardziej przewidywalne jest wystąpienie pożarów. Właścicielom gruntów, którzy nie podejmują środków ostrożności przeciwko pożarom, będzie trudno argumentować w sądzie, że nie mogli przewidzieć wybuchu pożaru w gorącym i suchym okresie. Jeżeli nie zapewnią również przerw przeciwpożarowych, nie przeszkolą personelu ani nie zapewnią na miejscu sprzętu przeciwpożarowego, mogą nie przejść testu racjonalności, szczególnie w dni o wysokim zagrożeniu pożarowym.

Co odkryłem

Trwa postępowanie sądowe dotyczące zagrożeń związanych ze zmianami klimatycznymi. W Republice Południowej Afryki państwo wykonało rozsądną pracę, wprowadzając: standard regulacyjny przed pożarami. Stosowanie tego standardu w celu pozywania właścicieli gruntów lub przedsiębiorstw za niedostosowanie się do zmieniającego się klimatu stanie się coraz ważniejsze w miarę nasilania się katastrof wynikających ze zmiany klimatu, takich jak pożary i powodzie.

Niezachowanie przerwy przeciwpożarowej jest również przestępstwem. Konieczne są dalsze badania, aby zrozumieć, czy na niedbałych właścicieli gruntów nałożono kary karne.

Do tej pory skarżącymi w procesach dotyczących pożarów byli głównie rolnicy lub właściciele gruntów znajdujący się w historycznie uprzywilejowanej sytuacji, którzy zwrócili się z roszczeniami do innych właścicieli gruntów, właścicieli firm, gmin, państwowych przedsiębiorstw transportowych, a nawet Kościoła morawskiego. Roszczenia wahają się od 74 000 rupii (4120 dolarów) do 23 milionów rupii (1,27 miliona dolarów) w związku ze spalonymi plantacjami, obszarami fynbos, zasobami tartacznymi, gruntami rolnymi, płotami gospodarstw, sadami, przewodami elektrycznymi i zwierzętami gospodarskimi.

Nie znalazłem żadnych pozwów wnoszonych przez społeczności robotnicze, których chaty lub domowe schroniska zostały zniszczone przez pożar, chociaż takich przypadków jest wiele. Ponieważ w tych społecznościach jest więcej ludzi niż rolników komercyjnych dotkniętych pożarami, jest to wyraźna różnica.

Tylko dwa procesy sądowe wspominały nawet o szkodach dla środowiska (jeden pozew dotyczył uwięzionych lwów, a drugi zniszczenia fynbo). Tylko w trzech procesach wspomniano o obrażeniach ciała lub zniszczeniu domów przez pożary.

Nauka o zmianach klimatycznych wykazała, że regionie południowej Afryki staje się coraz cieplej i bardziej sucho a wzrost liczby dni o wysokim zagrożeniu pożarowym jest nieunikniony. Sposób, w jaki sądy korzystają z istniejących przepisów w celu przypisania odpowiedzialności za ryzyko klimatyczne, może wzmocnić zachowania zapobiegawcze i uwypuklić kluczowe luki. Następnie parlament lub władza wykonawcza może uzupełnić luki.

Ten artykuł został ponownie opublikowany z Rozmowa na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.