W czwartek (19 lutego) w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych odrzucono ustawę budżetową popieraną przez Donalda Trumpa, ponieważ kilkudziesięciu Republikanów sprzeciwiło się prezydentowi-elektowi, pozostawiając Kongres bez jasnego planu uniknięcia szybko zbliżającego się zawieszenia działalności rządu, które mogłoby zakłócić świąteczne podróże.
Głosowanie obnażyło braki w Partii Republikańskiej Trumpa, które mogą ponownie ujawnić się w przyszłym roku, gdy przejmie ona kontrolę nad Białym Domem i obiema izbami Kongresu.
Trump naciskał na prawodawców, aby związali luźne sprawy przed objęciem urzędu 20 stycznia, ale członkowie prawej flanki partii odmówili poparcia pakietu zwiększającego wydatki i otwierającego drogę dla planu, który doda kolejne biliony dolarów do 36 dolarów rządu federalnego miliardowy dług.
„Jestem absolutnie zniesmaczony partią, która prowadzi kampanię na rzecz odpowiedzialności fiskalnej i ma czelność zwrócić się do narodu amerykańskiego i powiedzieć, że uważacie, że jest to odpowiedzialne fiskalnie” – powiedział przedstawiciel Partii Republikańskiej Chip Roy, jeden z 38 Republikanów, którzy głosowali przeciwko ustawie.
Pakiet odrzucił większością 174 do 235 zaledwie kilka godzin po jego pospiesznym złożeniu przez przywódców republikanów chcących spełnić żądania Trumpa. Wcześniejsze dwustronne porozumienie zostało zerwane po tym, jak w środę Trump i najbogatszy człowiek świata Elon Musk wystąpili przeciwko niemu.
Spiker Izby Reprezentantów Mike Johnson nie podał żadnych szczegółów, gdy reporterzy zapytali go o dalsze kroki po nieudanym głosowaniu.
„Zaproponujemy inne rozwiązanie” – powiedział.
Finansowanie rządowe wygaśnie w piątek o północy. Jeśli prawodawcy nie przedłużą tego terminu, rząd USA rozpocznie częściowe zawieszenie działalności, co przerwałoby finansowanie wszystkiego, od kontroli granic po parki narodowe, i odcięłoby wypłaty ponad 2 milionom pracowników federalnych. Amerykańska Administracja Bezpieczeństwa Transportu ostrzegła, że podróżni w pracowitym okresie świątecznym mogą napotkać długie kolejki na lotniskach.
Projekt ustawy, który w czwartek odpadł, w dużej mierze przypominał wcześniejszą wersję, którą Musk i Trump skrytykowali jako marnotrawstwo dla Demokratów. Przedłużyłoby to finansowanie rządowe do marca i zapewniło pomoc w przypadku klęsk żywiołowych w wysokości 100 miliardów dolarów, a także zawiesiłoby zadłużenie. Republikanie porzucili inne elementy zawarte w pierwotnym pakiecie, takie jak podwyżka dla prawodawców i nowe zasady dla zarządzających świadczeniami farmaceutycznymi.
Za namową Trumpa nowa wersja zawiesiłaby także limity długu publicznego na dwa lata – co byłoby manewrem, który ułatwiłby przyjęcie obiecanych przez niego radykalnych obniżek podatków.
Johnson przed głosowaniem powiedział reporterom, że pakiet pozwoli uniknąć zakłóceń, zwiąże luźne wątki i ułatwi ustawodawcom ograniczenie wydatków o setki miliardów dolarów, gdy Trump obejmie urząd w przyszłym roku.
„Rząd jest za duży, robi zbyt wiele rzeczy, a niewiele robi dobrze” – powiedział.
Obniżka podatków
Demokraci ostro skrytykowali tę ustawę jako przykrywkę dla rujnującej budżet obniżki podatków, która w dużej mierze przyniosłaby korzyści bogatym zwolennikom, takim jak Musk, najbogatszy człowiek na świecie, jednocześnie obciążając kraj dodatkowym długiem wynoszącym biliony dolarów.
„Jak śmiecie w ogóle pouczać Amerykę o odpowiedzialności fiskalnej?” – powiedział podczas debaty przywódca Demokratów w Izbie Reprezentantów Hakeem Jeffries.
Nawet gdyby ustawa przeszła przez Izbę, miałaby duże szanse w Senacie, który jest obecnie kontrolowany przez Demokratów. Biały Dom stwierdził, że demokratyczny prezydent Joe Biden go nie poparł.
Poprzednie walki o pułap zadłużenia wystraszyły rynki finansowe, ponieważ niewypłacalność rządu USA wywołałaby wstrząsy kredytowe na całym świecie. Limit został zawieszony na mocy porozumienia, które technicznie wygasa 1 stycznia, choć prawodawcy prawdopodobnie nie będą musieli zająć się tą kwestią przed wiosną.
Po powrocie na urząd Trump zamierza wprowadzić obniżki podatków, które mogą zmniejszyć dochody o 8 bilionów dolarów w ciągu 10 lat, co spowoduje wzrost zadłużenia bez równoważenia cięć wydatków. Zapowiedział, że nie będzie zmniejszał świadczeń emerytalnych i zdrowotnych dla seniorów, które stanowią znaczną część budżetu i które według przewidywań dramatycznie wzrosną w nadchodzących latach.
Ostatnie zawieszenie działalności rządu miało miejsce w grudniu 2018 r. i styczniu 2019 r., podczas pierwszej kadencji Trumpa w Białym Domu.
Niepokoje groziły także obaleniem Johnsona, łagodnie wychowanego Luizjanina, którego w zeszłym roku nieoczekiwanie wepchnięto do gabinetu marszałka, po tym jak prawa flanka partii odrzuciła w głosowaniu ówczesnego spikera Kevina McCarthy’ego w sprawie rządowej ustawy o finansowaniu. Johnson wielokrotnie musiał zwracać się do Demokratów o pomoc w uchwaleniu ustawodawstwa, gdy nie był w stanie zapewnić głosów swojej własnej partii.
W czwartek próbował tego samego manewru, ale tym razem się nie udało.
Kilku Republikanów oświadczyło, że nie zagłosują na Johnsona jako spikera po powrocie Kongresu w styczniu, co może wywołać kolejną burzliwą bitwę o przywództwo na kilka tygodni przed objęciem urzędu przez Trumpa.
