Wprowadzono nowe badanie Qunkasaura pintiquiniestranowy gatunek dinozaura zauropoda z Cuenca w Hiszpanii, rzucającego światło na różnorodne linie rodowe dinozaurów w ostatnim czasie Kreda Europa.
W niedawnych badaniach prowadzonych pod kierunkiem portugalskiego paleontologa Pedro Mocho z Instituto Dom Luiz na Wydziale Nauk Uniwersytetu w Lizbonie (CIŚNCIAS) opisano nowy gatunek dinozaura zauropoda, który żył w Cuenca w Hiszpanii 75 milionów lat temu.
Odkopywanie kredowych gigantów
Gatunek, nazwany Qunkasaura pintiquiniestra, odkryto w miejscu skamieniałości Lo Hueco – ogromnym złożu odkrytym podczas instalacji torów szybkiej kolei Madryt–Levante w 2007 r. Od tego czasu zebrano ponad 12 000 skamieniałości, co dało początek jednemu z najbardziej odpowiednie zbiory skamieniałości kręgowce z górnej kredy Europy.
Kolekcja była stale badana dzięki projektom krajowym i Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, co umożliwiło lepsze zrozumienie ekosystemów południowo-zachodniej Europy w okresie późnej kredy, a także zidentyfikowanie kilku nowych gatunków dla nauki.
Różnorodne rodowody dinozaurów w Iberii
„Badanie tego okazu pozwoliło nam po raz pierwszy zidentyfikować obecność dwóch odrębnych linii saltasauroidów w tym samym miejscu kopalnym. Jedna z tych grup, zwana Lirainosaurinae, jest stosunkowo znana w regionie iberyjskim i charakteryzuje się występowaniem małych i średnich gatunków, które wyewoluowały w ekosystemie wyspiarskim. Innymi słowy, w późnej kredzie Europa była ogromnym archipelagiem złożonym z kilku wysp.
Jednak Qunkasaura należy do innej grupy zauropodów, reprezentowanej na Półwyspie Iberyjskim przez gatunki średnio-duże 73 miliony lat temu. Sugeruje nam to, że linia ta przybyła na Półwysep Iberyjski znacznie później niż inne grupy dinozaurów” – wyjaśnia Pedro Mocho, paleontolog z CIŚNCIAS.
Wnikliwe odkrycia skamieniałości Lo Hueco
Jedną z najważniejszych cech zapisu kopalnego z Lo Hueco jest obfitość dużych, częściowych szkieletów dinozaurów zauropodów, które są rzadkie w pozostałej części Europy. Qunkasaura pintiquiniestra wyróżnia się jako jeden z najbardziej kompletnych szkieletów zauropodów znalezionych w Europie, obejmujący kręgi szyjne, grzbietowe i ogonowe, część obręczy miedniczej oraz elementy kończyn.
Ich wyjątkowa morfologia, zwłaszcza kręgów ogonowych, oferuje nowy wgląd w nieptasie dinozaury z Półwyspu Iberyjskiego, grupę historycznie słabo poznaną.
Klasyfikacja taksonomiczna i kontekst historyczny
Badanie, opublikowane niedawno w Biologia komunikacjiidentyfikuje Qunkasaura jako przedstawiciel opisthocoelicaudine saltasaurids, grupy występującej na półkuli północnej (Laurasia). Z kolei większość późnokredowych zauropodów z południowo-zachodniej Europy, m.in Lohuecotitan pandafilandiopisane wcześniej w Lo Hueco, należą do grupy Lirainosaurinae, grupy zauropodów występujących wyłącznie na kontynencie europejskim.
Badanie to sugeruje, że Lo Hueco jest jedynym miejscem, gdzie znane jest współistnienie obu grup i proponuje nową grupę tytanozaurów zwaną Lohuecosauria, w skład której wchodzą przedstawiciele obu linii. Lohuekozaury mogły pochodzić z kontynentów południowych (Gondwany), zanim rozprzestrzeniły się po całym świecie.
Nazewnictwo i znaczenie kulturowe
Imię Qunkasaura pintiquiniestra składa się z kilku odniesień geograficznych i kulturowych bliskich lokalizacji Lo Hueco. „Qunka” nawiązuje do najstarszej etymologii toponimy z okolic Cuenca i Fuentes, „Saura” nawiązuje do żeńskiej formy łacińskiego saurusa (jaszczurki), ale także oddaje hołd malarzowi Antonio Saurze, a „pintiquiniestra” nawiązuje do gigantyczna „Królowa Pintiquiniestra”, postać z powieści wspomnianej w „Don Kichot de la Mancha” Cervantesa.
Przyszłe badania i potencjalne odkrycia
„Na szczęście w złożu Lo Hueco zachowało się także kilka szkieletów dinozaurów zauropodów, które mogą odpowiadać nowym gatunkom i które pomogą nam zrozumieć ewolucję tych zwierząt” – podsumowuje Mocho.
Badanie jest częścią badań prowadzonych przez Grupę Biologii Ewolucyjnej przy UNED na temat ekosystemów z dinozaurami na środkowym Półwyspie Iberyjskim. Część szkieletu Qunkasaura można już oglądać w Muzeum Paleontologicznym Kastylii-La Manchy w Cuenca (Hiszpania).
Odniesienie: „Hiszpański saltazauroid-tytanozaur ukazuje Europę jako tygiel endemicznych i napływowych zauropodów w późnej kredzie” – Pedro Mocho, Fernando Escaso, Fátima Marcos-Fernández, Adrián Páramo, José Luis Sanz, Daniel Vidal i Francisco Ortega, 4 września 2024, Biologia komunikacji.
DOI: 10.1038/s42003-024-06653-0
