Ilia Topuria oszołomił Maxa Hollowaya i obronił tytuł UFC w wadze piórkowej na UFC 308 w Abu Zabi, zadając pierwszą porażkę przez nokaut w błyskotliwej karierze Amerykanina.
Hiszpańska Topuria zmiażdżyła byłego mistrza Hollowaya w trzeciej rundzie, po czym zakończyła walkę mocnym lewym sierpowym.
Zwycięstwo Topurii nastąpiło po nokautowaniu Aleksandra Volkanovskiego w lutym i ugruntowało pozycję 27-latka jako człowieka chwili i przyszłości dywizji.
„Pokonać taką legendę jak Max Holloway, nie mogę w to uwierzyć, wiesz, bardzo mnie zainspirował w mojej karierze” – powiedziała Topuria.
„Był świetnym przykładem dla pokolenia. Reprezentuję nowe pokolenie”.
Topuria po raz pierwszy obronił pas po tym, jak osiem miesięcy temu zszokował Volkanovskiego, kończąc czteroletnie panowanie Australijczyka nad tytułem.
Topuria szybko awansowała w UFC, kończąc pięć z siedmiu przeciwników od czasu swojego debiutu w 2020 roku przed tymi zawodami, ale w Holloway zmierzył się z jednym z najbardziej utytułowanych zawodników w historii UFC.
Holloway jest byłym mistrzem wagi piórkowej, panującym przez dwa lata od 2017 roku i posiadaczem wielu rekordów w tej dywizji, w tym największej liczby zwycięstw (20), wykończeń (11) i najdłuższej passy zwycięstw (13).
Kwietniowy nokaut Hollowaya nad Justinem Gaethje stał się wirusowy, gdy ten wskazał na podłogę i zaprosił swojego rodaka, aby wstał i zamachnął się, a Topuria obiecała powtórzyć ten gest na początku ich walki w Abu Zabi.
Dopingowany przez legendę Realu Madryt Sergio Ramosa ze strony oktagonu Topuria dotrzymał słowa, ale Holloway odmówił, decydując się na rozpoczęcie zawodów w konwencjonalny sposób.
Topuria wywierał presję na początku meczu, a Holloway cofał się, aby uniknąć szkodliwych strzałów.
Następnie Hiszpan wykonał pierwsze obalenie, po czym zaatakował kopnięciami w nogi, gdy walka wróciła do stóp.
Holloway odpowiedział, ustawiając się w swoim zasięgu, zadając ciosy i szybkie kombinacje lewego i prawego rogu, aby utrzymać Topurię na dystans.
Gdy obaj zawodnicy odnieśli sukces – Topuria z ostrym lewym hakiem i Holloway z kontratakem z prawej – tłum ryknął, gdy walka wkroczyła w trzecią rundę.
Po tym, jak Holloway oddał dwa kopnięcia i wykonał gest palca w odpowiedzi na Topurię, Hiszpan zapewnił decydujący moment walki.
W ciągu 30 walk Holloway w swojej karierze prawie go nie zachwiał, ale miażdżąca prawa ręka Topurii spowodowała, że Amerykanin z szoku zatoczył się do tyłu.
Po kontuzji Hollowaya Topuria przystąpił do ataku, po czym po raz pierwszy znokautował go doskonałym lewym sierpowym.
Topuria świętowała udając, że pije herbatę, po czym wyszła z oktagonu, aby świętować z Ramosem.
