W USA urodziło się kilkadziesiąt kolejnych dzieci z nową, przerażającą chorobą związaną z nadużywaniem fentanylu w czasie ciąży.
Choroba ta, znana jako płodowy zespół fentanylu, powoduje liczne wady fizyczne i mózgowe, w tym zrośnięte palce u rąk i nóg oraz zdeformowane głowy.
Doktor Miguel Del Campo ze szpitala dziecięcego Rady w San Diego widział 20 dzieci z tą chorobą i obawia się, że problem jest znacznie bardziej powszechny i pozostaje niewykryty.
Zespół ten został zidentyfikowany dopiero jesienią ubiegłego roku i nie ma danych na poziomie krajowym ani stanowym, które pozwalałyby określić jego powszechność.
Oprócz słabo rozwiniętych szczęk, niektóre dzieci miały również rozszczep podniebienia
Doktor Del Campo zainspirował się tymi badaniami, które opublikowały lekarze z Uniwersytetu Vanderbilt, Centrum Medycznego Uniwersytetu Nebraska i Szpitala Dziecięcego Nemours w Delaware.
Powiedział: „Po przeczytaniu artykułu i przemyśleniu różnych kwestii zdałem sobie sprawę z potencjalnego narażenia na fentanyl”.
Uważa się, że fentanyl uszkadza zdolność dziecka do wytwarzania cholesterolu w łonie matki, który jest kluczowy dla rozwoju jego mózgu.
Dzieci z tym zespołem często mają rozszczep podniebienia, „bujane dolne stopy” – nazwane tak od tego, jak zgięte stopy przypominają nogi fotela bujanego – zadarty nos, opadające powieki, niewymiarowe dolne szczęki i błoniaste palce u nóg.
Doktor Del Campo powiedział Wiadomości NBC: „Zidentyfikowałem 20 pacjentów” z tymi cechami.
„Obawiam się, że nie jest to rzadkie zjawisko i obawiam się, że dzieci pozostaną nierozpoznane” – dodał dr Del Campo.
Rosną obawy, że liczba przypadków może być zaniżona, ponieważ fentanyl staje się główną przyczyną zgonów spowodowanych przedawkowaniem. Wskaźniki śmiertelnego przedawkowania fentanylu są najwyższe w historii i potroiły się w latach 2016–2021, wzrastając z 5,7 na 100 000 osób w 2016 r. do 21,6 w 2021 r.
Fentanyl jest coraz częściej stosowany do fałszowania innych substancji i uzależniania osób, które często nie wiedzą, że zażywają fentanyl.
Stwierdzone, że dzieci dotknięte przyjmowaniem fentanylu przez matkę miały mniejsze głowy i ogólnie słabo rozwinięte kości szczęk
Potrzebne są dalsze dowody, aby bez wątpienia wykazać, że fentanyl jest przyczyną tych wad wrodzonych, co nie jest jeszcze ustalonym faktem naukowym.
Na przykład Narodowy Instytut Zdrowia zaledwie dwa lata temu stwierdził, że: „Na podstawie przeanalizowanych badań nie oczekuje się, że narażenie na fentanyl zwiększy ryzyko wad wrodzonych powyżej ryzyka podstawowego”.
Fentanyl przechodzi przez łożyskonarząd rozwijający się w czasie ciąży, który dostarcza płodowi tlen i składniki odżywcze.
Naukowcy nawiązali do poprzedniego badania, w którym wykryto „fentanyl w tkance mózgowej płodu, dochodząc do wniosku, że we wczesnej ciąży fentanyl przenika do płodu szybko i że lek pozostaje w tkance płodu przez pewien czas”.
Jednak NIH stwierdził, że „badania nie wykazały konkretnego wzorca wad wrodzonych powodowanych przez opioidy” i nie można stwierdzić, że fentanyl powoduje takie skutki.
Niektóre dzieci miały również szersze kciuki niż zwykle, a także pojedynczą poziomą zmarszczkę na dłoniach w przeciwieństwie do normalnych dwóch
Kilkoro dzieci miało złączone palce u stóp i zaokrąglone stopy o „bujanym dole”.
W zeszłym roku pediatrzy z Delaware wraz z badaczami zidentyfikowali 10 dzieci z wadami w stanie zdrowia, a także w Kalifornii, Bostonie i Rhode Island, które prawdopodobnie cierpiały na płodowy zespół fentanylowy. Badanie było odrębne od tego prowadzonego przez naukowców z Vanderbilt.
Nie ustalono związku między produkcją cholesterolu a tymi objawami, dopóki naukowcy z Vanderbilt nie zaczęli badać możliwych przyczyn.
Przeanalizowali podobieństwa między płodowym zespołem fentanylu a chorobą genetyczną zwaną zespołem Smitha-Lemliego-Opitza (SLOS), która powstaje, gdy dana osoba ma dwa geny upośledzające zdolność organizmu do wytwarzania cholesterolu.
Odkryli jednak, że jeśli płód ma tylko jeden z tych genów, jest znacznie bardziej podatny na wady wrodzone związane z ekspozycją na fentanyl w macicy.
Ned Porter, profesor chemii w Vanderbilt, powiedział: „Fentanyl nie tylko upośledza syntezę cholesterolu, ale także prowadzi do gromadzenia się w komórkach tych samych wysoce toksycznych steroli, które występują u pacjentów z SLOS.
„Wydaje się prawdopodobne, że obecność tego związku podczas rozwoju płodu odgrywa dużą rolę w tych zespołach”.
