Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi wpływa na wszystkie granice planety, wpływając na środowisko i zdrowie w skali globalnej. Naukowcy wzywają do zajęcia się pełnym cyklem życia tworzyw sztucznych, wzywając decydentów do przejścia z podejścia skupiającego się na odpadach na rzecz kompleksowych rozwiązań w zakresie zrównoważonego rozwoju.
Tworzywa sztuczne okazują się mniej bezpieczne i obojętne, niż kiedyś sądzono. W niedawnym artykule badawczym autorstwa międzynarodowego zespołu naukowców wykorzystano ramy granic planet do uporządkowania rosnącego materiału dowodowego na temat wpływu tworzyw sztucznych na środowisko, zdrowie i dobrostan ludzi.
Obecnie rocznie produkuje się 500 milionów ton tworzyw sztucznych, ale na całym świecie tylko 9% z nich jest poddawanych recyklingowi. Tworzywa sztuczne są wszędzie: od szczytu Mount Everestu po najgłębszą część rowu Mariana.
„Należy wziąć pod uwagę pełny cykl życia tworzyw sztucznych, począwszy od wydobycia paliw kopalnych i produkcji pierwotnego polimeru z tworzyw sztucznych” – mówi główna autorka artykułu Patricia Villarrubia-Gómez ze Sztokholmskiego Centrum Odporności.
Globalny wpływ tworzyw sztucznych na środowisko
Dokonując syntetycznego przeglądu literatury naukowej na temat wpływu tworzyw sztucznych na środowisko naturalne, zespół badawczy wykazuje, że zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi zmieniają procesy zachodzące w całym systemie Ziemi i wpływają na wszystkie palące globalne problemy środowiskowe, w tym zmiany klimatyczne, utratę różnorodności biologicznej, zakwaszenie oceanów oraz wykorzystanie słodkiej wody i gruntów.
W artykule podkreślono konieczność uwzględnienia złożoności tworzyw sztucznych. Ponieważ syntetyczne materiały na bazie polimerów są powiązane z tysiącami innych substancji chemicznych, ich skutki występują przez cały cykl życia tych produktów i materiałów.
„Plastiki są postrzegane jako produkty obojętne, które chronią nasze ulubione produkty lub ułatwiają nam życie i które można „łatwo oczyścić”, gdy staną się odpadem. Ale to jest dalekie od rzeczywistości. Tworzywa sztuczne powstają z połączenia tysięcy substancji chemicznych. Wiele z nich, takich jak substancje zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego i trwałe chemikalia, które powodują toksyczność i szkodzą ekosystemom i zdrowiu ludzkiemu. Powinniśmy postrzegać tworzywa sztuczne jako połączenie tych substancji chemicznych, z którymi mamy do czynienia na co dzień” – mówi doktorantka Patricia Villarrubia-Gómez ze Sztokholmskiego Centrum Odporności na Uniwersytecie w Sztokholmie.
Do niedawna społeczność naukowa badała te wpływy głównie oddzielnie, bez zajmowania się interakcjami między nimi. Ponadto w dyskursie publicznym i polityce zwykle traktuje się tworzywa sztuczne jako problem odpadów.
„Wpływ tworzyw sztucznych na Ziemię jest złożony i wzajemnie powiązany, a ta praca wyraźnie pokazuje, w jaki sposób tworzywa sztuczne destabilizują system” – mówi współautorka profesor nadzwyczajna Sarah Cornell ze Sztokholmskiego Centrum Odporności na Uniwersytecie w Sztokholmie.
Zespół sugeruje zestaw zmiennych kontrolnych, które można wykorzystać łącznie w celu uwzględnienia zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi w operacyjnym wykorzystaniu ram Planetary Boundaries. Ich podejście oparte na ścieżce oddziaływania uwzględnia skutki i wskaźniki na trzech głównych etapach pełnego cyklu życia tworzyw sztucznych: wydobycie surowców, produkcja i wykorzystanie tworzyw sztucznych; uwalnianie do środowiska i los; i efekty systemu ziemskiego.
„Podkreślamy potrzebę uwzględnienia skutków na wszystkich etapach cyklu życia tworzyw sztucznych, zamiast szukać jednego, określonego ilościowo progu granicznego dla planet. Proponujemy zestaw zmiennych kontrolnych, które razem pozwolą nam lepiej zrozumieć i kontrolować zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi” – mówi Patricia Villarrubia-Gómez.
Skala produkcji tworzyw sztucznych i wyzwania związane z danymi
Naukowcy zbadali publicznie dostępne dane na temat produkcji tworzyw sztucznych. W 2022 r. (najnowsze dane) na całym świecie wyprodukowano co najmniej 506 mln ton tworzyw sztucznych, z czego w latach 1950–2022 wyprodukowano łącznie 11 090 mln ton tworzyw sztucznych. Naukowcy zauważają, że pozyskiwanie danych na temat produkcji i stosowania tworzyw sztucznych wiąże się z poważnymi wyzwaniami aby dokonać tych obliczeń.
Raportowanie danych dotyczy różnych typów polimerów, przy niewystarczającej standaryzacji, braku szczegółów metodologicznych i metadanych na temat ich źródeł i założeń. Przejrzysta i spójna agregacja i oceny niepewności nie są możliwe, co utrudnia zarówno badania, jak i reakcje polityczne.
Dostępne dowody wyraźnie pokazują jednak, w jaki sposób tworzywa sztuczne przyczyniają się do problemów środowiskowych aż do skali planety, zarówno bezpośrednio, jak i poprzez efekt domina, interakcje biofizyczne i skutki skumulowane.
Wiele osób na całym świecie już stoi w obliczu sytuacji kryzysowych z powodu naruszenia granic planety. Zrozumienie systemowych interakcji tworzyw sztucznych w ramach granic planety może pomóc w opracowaniu strategii bardziej zrównoważonych reakcji, jako integralnej części polityki dotyczącej zmian klimatycznych, różnorodności biologicznej i wykorzystania zasobów naturalnych.
„Teraz plastik znajdujemy w najbardziej odległych regionach planety oraz w najbardziej intymnych miejscach, w ludzkich ciałach. Wiemy też, że tworzywa sztuczne to materiały złożone, uwalniane do środowiska przez cały cykl życia tworzyw sztucznych, powodując szkody w wielu systemach. Rozwiązania, które staramy się opracowywać, należy rozpatrywać z uwzględnieniem tej złożoności, uwzględniając pełne spektrum bezpieczeństwa i zrównoważonego rozwoju w celu ochrony ludzi i planety” – mówi współautorka artykułu, profesor Bethanie Carney Almroth z Uniwersytetu w Göteborgu.
W miarę jak zbliżają się zakończenie międzynarodowych negocjacji dotyczących Traktatu w sprawie tworzyw sztucznych, zespół badawczy wzywa ekspertów i decydentów, aby odeszli od postrzegania zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi jedynie jako problemu związanego z gospodarką odpadami i zamiast tego zajęli się przepływami materiałów całą ścieżką oddziaływania. Takie podejście umożliwia wykrywanie, przypisywanie i łagodzenie skutków oddziaływania tworzyw sztucznych na Ziemię w szybki i skuteczny sposób.
Odniesienie: „Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi zaostrza wpływ wszystkich granic planetarnych”, autorzy: Patricia Villarrubia-Gómez, Bethanie Carney Almroth, Marcus Eriksen, Morten Ryberg i Sarah E. Cornell., 7 listopada 2024 r., Jedna Ziemia.
DOI: 10.1016/j.oneear.2024.10.017
Finansowanie: Svenska Forskningsrådet Formas
