Co roku ja obiecaj sobie, że nie wpadnę w śpiączkę jedzeniową: będę jeść odpowiedzialnie, napełnić brzuch sałatką i ograniczyć ilość indyka i sosu. Zamiast tego budzę się trzy godziny po kolacji z okazji Święta Dziękczynienia, wyciągnięty jak Robinson Crusoe na podłodze w salonie pod stertą zabawek moich siostrzeńców. Moja koszula jest pokryta jasnobrązowymi plamami, a dżinsy pokrywają tłuste odciski dłoni.
Co takiego jest w Święcie Dziękczynienia, że ja – i miliony innych Amerykanów – popadam w trawienne zapomnienie? Czy wszyscy jesteśmy zachwyceni indykiem, czy może jest inny powód, dla którego Święto Dziękczynienia jest świętem lenistwa?
Prawdopodobnie słyszałeś, że mięso z indyka ocieka substancją chemiczną wywołującą sen, zwaną tryptofanem. I choć prawdą jest, że te substancje odgrywają rolę w zasypianiu mózgu, stwierdzenie, że dzieje się to w pojedynkę, jest jak stwierdzenie, że Neil Armstrong sam skoczył na Księżyc.
Po pierwsze, indyk nie jest szczególnie obciążony tryptofanem. Uncja za uncję, pieczony kurczak, grillowany stek lub żeberka wieprzowe mają porównywalne ilości. Liofilizowane tofu zawiera około dwukrotnie więcej tryptofanu niż indyk i wątpię, czy usłyszysz, jak twój kuzyn z południowej Kalifornii narzeka na to, jak bardzo jest śpiący po obżeraniu się sztucznym mięsem.
Węglowodany są prawdziwymi winowajcami śpiących na Święto Dziękczynienia. Rzuć spojrzenie spod ciężkich powiek na przystawki. Puree ziemniaczane, sos żurawinowy i ciasto są bogate w węglowodany i ładują krew do krwiobiegu glukozą, czyli cukrem. Aby regulować ilość glukozy przedostającej się do mięśni, organizm uwalnia insulinę, która przejmuje szereg aminokwasów potrzebnych do pracy. Tryptofan jest również aminokwasem, ale nie jest przydatny do regulacji poziomu glukozy. Zamiast tego jest głównie wykorzystywany przez organizm do wytwarzania hormonów regulujących nastrój.
Zwykle tryptofan ma ograniczony dostęp do mózgu, ponieważ jest blokowany przez inne aminokwasy. Jednakże, gdy zostaną wezwani, aby pomóc w regulacji poziomu glukozy, tryptofan jest czysty. W mózgu przekształca się w serotoninę, a następnie w melatoninę – o której wiadomo, że powoduje senność.
Turcja nie jest wyjątkowa. Każdy pokarm zawierający niewielką ilość tryptofanu, po którym następuje około 30 gramów węglowodanów (średni talerz spaghetti), odwróci uwagę pozostałych aminokwasów na wystarczająco długo, aby wywołać uczucie zamglenia mózgu. Ale kombinacja tryptofanu i węglowodanów to tylko część przyczyny twojego odrętwienia. Bardziej winny jest fakt, że jesz. Więc. Cholera. Dużo.
