Były prezydent Donald Trump podczas wtorkowej debaty prezydenckiej forsował bezpodstawne twierdzenie, że imigranci z Haiti w Ohio jedzą psy i inne zwierzęta domowe.
„Jedzą psy, ludzi, którzy tu przyszli, jedzą koty” – powiedział Trump podczas odpowiedzi na pytanie dotyczące imigracji. „Zjadają zwierzęta domowe ludzi, którzy tam mieszkają, i to właśnie dzieje się w naszym kraju, i to jest wstyd”.
Odpowiedź Trumpa była jedną z najbardziej niezwykłych w ciągu pierwszych 30 minut debaty: były prezydent USA szerzył w Internecie plotkę – przez niektórych jego krytyków uznawaną za rasistowską – przed wielomilionową publicznością. Komentarz ten ilustruje szybkie rozprzestrzenianie się dezinformacji w dzisiejszym ekosystemie medialnym.
David Muir, prezenter ABC News współmoderujący debatę, natychmiast zweryfikował twierdzenia Trumpa pod kątem faktów, twierdząc, że zarządca miasta w Springfield w stanie Ohio powiedział stacji, że nie ma wiarygodnych doniesień o krzywdzeniu, ranieniu lub maltretowaniu zwierząt domowych przez ludzi w społeczność imigrantów tego miasta.
W mediach społecznościowych od kilku dni krążą bezpodstawne pogłoski mówiące, że imigranci z Haiti w Ohio porywają i zjadają zwierzęta domowe. Większość plotek dotyczy Springfield, do którego zamieszkuje duża liczba imigrantów z Haiti, ale tamtejsza policja wydała w poniedziałek oświadczenie, w którym zaprzecza tym doniesieniom i twierdzi, że nie widziała żadnych udokumentowanych przykładów.
„Nie było żadnych wiarygodnych raportów ani konkretnych twierdzeń o krzywdzeniu, zranieniu lub maltretowaniu zwierząt domowych przez osoby należące do społeczności imigrantów” – stwierdziła policja w oświadczeniu.
Republikanie, w tym senator stanu Ohio JD Vance, republikański kandydat na wiceprezydenta, wskazali te twierdzenia jako dowód na to, że imigranci sieją chaos. Vance jednak się zabezpieczył w oświadczeniu we wtorek w X, mówiąc: „Oczywiście jest możliwe, że wszystkie te plotki okażą się fałszywe”.
Twierdzenia dotyczące zwierząt domowych opierały się częściowo na niejasnych postach w mediach społecznościowych, w tym na jednej historii z czwartej ręki opublikowanej w grupie na Facebooku poświęconej lokalnej przestępczości, a także wypowiedzi na zgromadzeniach publicznychgdzie mieszkańcy wypowiadali się na temat przemocy wobec zwierząt, nie podając żadnych dowodów.
Imigracja to ważny temat w obliczu prezydenta. W kwietniowym sondażu NBC News 22% wyborców uznali imigrację i granicę za najważniejsze problemy stojące przed krajem, ustępując jedynie inflacji i kosztom życia na poziomie 23%.
John Kirby, rzecznik Białego Domu ds. bezpieczeństwa narodowego, potępił twierdzenia o Haitańczykach w Ohio jako niebezpieczną teorię spiskową, która może stać się inspiracją do przemocy wobec imigrantów.
„Będą ludzie, którzy w to uwierzą, bez względu na to, jak absurdalne i głupie jest to, i mogą na podstawie takich informacji zareagować w sposób, w którym ktoś może zostać ranny” – powiedziała Kirby reporterom we wtorek.
