W ciągu ostatnich czterdziestu lat trzy lodowce na Alasce — Jakutat, Alsek i Wielki Płaskowyż — znacznie się cofnęły, co doprowadziło do powstania i ekspansji jezior.
Ta transformacja podwoiła wielkość jezior, tworząc nowy obszar jezior, który dorównuje rozmiarem jezioru Seneca w Nowym Jorku i reprezentuje najszybszy wzrost jezior w Stanach Zjednoczonych w tym stuleciu.
Przekształcanie krajobrazów: cofanie się lodowców i tworzenie się jezior na Alasce
W niektórych częściach Alaski topniejące lodowce ustępują miejsca wodzie. W miarę jak te masywne formacje lodowe przerzedzają się i cofają, na ich krawędziach gromadzi się woda roztopowa, tworząc tzw. jeziora proglacjalne. Zaobserwował Mauri Pelto, glacjolog z Nichols College szybki wzrost w trzech z tych jezior w południowo-wschodniej Alasce w ciągu ostatnich kilku dekad.
Lodowce Jakutat, Alsek i Wielki Płaskowyż płyną z gór śródlądowych na równiny przybrzeżne na południowy wschód od gminy Jakutat, kończąc się w jeziorach Harlequin, Alsek i Grand Plateau. Dramatyczne cofanie się lodowców i towarzysząca mu ekspansja ich jezior są wyraźnie widoczne na letnich zdjęciach satelitarnych zarejestrowanych przez Landsata 5 w 1984 r. (na dole) i Landsata 8 w 2024 r. (na górze).
Odwrót lodowcowy: dramatyczne zmiany w ciągu czterech dekad
W tym okresie główne ramię lodowca Jakutat cofnęło się o 7,0 km (4,3 mil), podczas gdy północne i południowe ramiona lodowca Alsek cofnęły się odpowiednio o 5,3 km (3,3 mil) i 5,5 km (3,4 mil). Najbardziej straciło północne ramię lodowca Grand Plateau, cofając się o 7,8 km (4,8 mil).
Jeziora wypełniają obecnie pustkę pozostawioną przez cofające się lodowce. Łącznie wielkość trzech jezior wzrosła ponad dwukrotnie w ciągu 40 lat. W 1984 roku zajmowali około 50 mil kwadratowych (130 kilometrów kwadratowych). Do 2024 r. zajmowały powierzchnię 90 mil kwadratowych (240 kilometrów kwadratowych). To obszar większy niż jezioro Seneca (67 mil kwadratowych) – jedno z jezior Finger Lake w Nowym Jorku, które również ma pochodzenie lodowcowe.
Pojawienie się nowego Krainy Jezior
„Jeziora powstające w tym regionie są ogromne, zaczynają się w górach i rozciągają w kierunku wybrzeża, co czyni ten nowy obszar jezior wyjątkowym w naszym kraju” – powiedział Pelto.
Miliony innych jeziornazwane i nienazwane, kropkuj stan. Jednak system ten rozrósł się tak szybko, że Pelto uważa, że może to oznaczać najszybszy rozwój jezior w Stanach Zjednoczonych w tym stuleciu.
Zmiany osadowe i ekologiczne w jeziorach Alaski
Jeziora zmieniają się także w inny sposób. Jezioro Alsek wydaje się znacznie bardziej niebieskie na zdjęciu z 2024 r., co wskazuje, że w jeziorze znajduje się mniej drobnoziarnistego osadu, lub „mąka lodowa”, ze strumieni wody roztopowej. Pelto powiedział, że w miarę jak jezioro będzie przyjmować mniej osadów, jego kolor stanie się ciemniejszy, co umożliwi przedostanie się do wody większej ilości światła i wspomoże życie wodne i rozwój rybołówstwa.
NASA Zdjęcie z Obserwatorium Ziemi wykonane przez Wanmei Lianga, wykorzystujące dane Landsat z US Geological Survey.
