TEN ARTYKUŁ JEST ponownie opublikowane z Rozmowa pod a Licencja Creative Commons.
Z plastikowego pojemnika na płatki zbudowaliśmy nasz pierwszy samochód dla gryzoni. Metodą prób i błędów wraz z kolegami odkryliśmy, że szczury mogą nauczyć się jechać do przodu, chwytając mały drut, który działa jak pedał gazu. Wkrótce sterowali z zaskakującą precyzją, aby dotrzeć do smakołyku Froot Loop.
Zgodnie z oczekiwaniami szczury trzymane we wzbogaconych środowiskach – wyposażonych w zabawki, przestrzeń i towarzyszy – nauczyły się prowadzić szybciej niż te w standardowych klatkach. To odkrycie potwierdziło tezę, że złożone środowiska zwiększają neuroplastyczność: zdolność mózgu do zmian w ciągu życia w odpowiedzi na wymagania środowiska.
Po opublikowaniu naszych badań, historia pędzenia szczurów stało się wirusowe w mediach. Projekt jest kontynuowany w moim laboratorium z nowymi, ulepszonymi pojazdami zdalnie sterowanymi, czyli ROV, sterowanymi przez szczury, zaprojektowanymi przez profesora robotyki Johna McManusa i jego uczniowie. Te ulepszone elektryczne pojazdy ROV — wyposażone w okablowanie odporne na działanie szczurów, niezniszczalne opony i ergonomiczne dźwignie jazdy — przypominają gryzoniową wersję Cybertrucka Tesli.
Jako neurobiolog kto opowiada się za trzymania i testowania zwierząt laboratoryjnych w naturalnych siedliskach, zabawnie było zobaczyć, jak daleko odeszliśmy od moich praktyk laboratoryjnych w ramach tego projektu. Szczury zazwyczaj wolą ziemię, patyki i kamienie od plastikowych przedmiotów. Teraz kazaliśmy im jeździć samochodami.
Ale ludzie też nie ewoluowali do prowadzenia pojazdów. Chociaż nasi starożytni przodkowie nie mieli samochodów, mieli elastyczne mózgi co umożliwiło im zdobycie nowych umiejętności – ognia, języka, narzędzi kamiennych i rolnictwa. Jakiś czas po wynalezieniu koła ludzie zaczęli produkować samochody.
Chociaż samochody stworzone dla szczurów są dalekie od tych, które można spotkać na wolności, wierzyliśmy, że prowadzenie pojazdu stanowi interesujący sposób badania, w jaki sposób gryzonie nabywają nowe umiejętności. Nieoczekiwanie odkryliśmy, że szczury miały intensywną motywację do nauki jazdy, często wskakując do samochodu i zwiększając obroty „silnika dźwigniowego”, zanim pojazd wyjechał na drogę. Dlaczego tak było?
Nowy cel radości
Koncepcje z podręczników psychologii dla początkujących nabrały nowego, praktycznego wymiaru w naszym laboratorium prowadzenia gryzoni. Opierając się na podstawowych podejściach do uczenia się, takich jak warunkowanie instrumentalnektóry wzmacnia ukierunkowane zachowanie poprzez strategiczne zachęty, przeszkoliliśmy szczury krok po kroku w ramach ich programów kształcenia kierowców.
Początkowo uczyli się podstawowych ruchów, takich jak wchodzenie do samochodu i naciśnięcie dźwigni. Jednak w miarę praktyki te proste czynności ewoluowały w bardziej złożone zachowania, takie jak kierowanie samochodem w określone miejsce.
