Niecałe dwa tygodnie po huraganie Helene, który przeszedł przez południowo-wschodnią część Ameryki, szpitale i podmioty świadczące opiekę zdrowotną na Florydzie przygotowują się na kolejną niszczycielską burzę, gdy huragan Milton pędzi w stronę zachodniego wybrzeża stanu.
Choć huragan został zdegradowany do kategorii 4, Narodowe Centrum Huraganów określiło burzę jako „wyjątkowo niebezpieczną” we wtorek późnym rankiem. Przewiduje się, że gdy Milton dotrze na ląd późną środą lub wczesnym czwartkiem w pobliżu Tampy, przyniesie silny wiatr i wezbrania sztormowe o wysokości co najmniej 3 metrów w częściach zachodniego wybrzeża Florydy oraz ulewne deszcze na większości półwyspu.
Od we wtorek po południuponad 200 placówek opieki zdrowotnej na dotkniętych obszarach zgłosiło ewakuację, w tym ponad 100 placówek opieki społecznej i 10 szpitali. W ramach przygotowań do burzy Departament Zdrowia Florydy wysłał ponad 600 karetek pogotowia i innych pojazdów ratowniczych oraz utworzył 11 schronisk specjalnych dla osób niepełnosprawnych.
„Jesteśmy naprawdę zaniepokojeni skalą tego huraganu i jego potencjalnymi katastrofalnymi skutkami” – mówi WIRED Mary Mayhew, prezes i dyrektor generalny Florida Hospital Association. Organizacja reprezentuje ponad 300 szpitali w stanie. Na Florydzie, którą nawiedziło więcej burz niż w jakimkolwiek innym stanie USA, szpitale były w przeszłości zamykane z powodu katastrof pogodowych, ale Mayhew twierdzi, że tym razem niezwykłe jest to, że duża liczba placówek opieki zdrowotnej ewakuowała się przed Milton.
Dotknięte szpitale przenoszą pacjentów do innych placówek w ramach swoich systemów opieki zdrowotnej. Steve McCoy, szef nadzoru medycznego na Florydzie, powiedział podczas: odprawa dotycząca gotowości na wypadek sytuacji kryzysowych we wtorek wysłano prawie 600 pojazdów, w tym autobusy, karetki pogotowia i samochody dostawcze, aby przewieźć pacjentów w bezpieczne miejsce. „To była nasza największa ewakuacja w historii” – powiedział.
HCA Florida Healthcare, sieć szpitali i przychodni lekarskich działająca w całym stanie, poinformowała we wtorek po południu, że tymczasowo zamyka lub zawiesza usługi w kilku szpitalach i na izbach przyjęć. „Po zakończeniu przenoszenia pacjentów szpitale zostaną tymczasowo zamknięte, a po burzy zostaną ponownie otwarte, gdy będzie to bezpieczne” – poinformował system opieki zdrowotnej – napisano w oświadczeniu.
Szpitale, które pozostają otwarte, wdrożyły plany łagodzenia skutków powodzi, przeniosły sprzęt elektryczny z dala od obszarów zalewowych i zaopatrzyły się w zapasy, które mogą być potrzebne w sytuacji awaryjnej.
Szpital Ogólny w Tampa, jeden z największych szpitali na drodze Miltona, pozostanie otwarty i uruchomił plan gotowości na huragan. Akademicki system opieki zdrowotnej jest jedynym w regionie Centrum Urazowym I stopnia i, w wydanym we wtorek oświadczeniustwierdził, że jest „gotowy zaspokoić potrzeby pacjentów w całym stanie, którzy wymagają opieki, gdy burza minie”. Świadczeniodawcy i personel przeszkolony w zakresie zarządzania sytuacjami kryzysowymi pozostaną na miejscu przez cały okres burzy, aby opiekować się pacjentami. Dodatkowi dostawcy i personel powrócą do pracy, gdy tylko burza minie, a drogi będą bezpieczne.
Szpital, który znajduje się na Wyspach Davisa na poziomie morza i jest chroniony różnymi systemami, w tym m.in Bariera AquaFence—posiada na miejscu centralną elektrownię zlokalizowaną na wysokości 33 stóp nad poziomem morza, która może zapewnić zasilanie w przypadku przerw w dostawie prądu. Według Tampa General elektrownia została zbudowana tak, aby wytrzymać uderzenie i zalanie huraganu kategorii 5. Szpital twierdzi, że ma na miejscu zapasy na ponad pięć dni, w tym żywność i pościel.
