McLaren znalazł się w tej sytuacji ze względu na niezwykły postęp, odkąd Brown mianował Andreę Stellę dyrektorem zespołu w grudniu 2022 roku.
Posunięcie to zostało spowodowane przez byłego szefa zespołu Andreasa Seidla, który powiedział Brownowi, że dołączy do Audi w 2025 roku, przed rozpoczęciem programu F1.
Brown postanowił przyspieszyć ten proces. Wypuścił Seidla wcześniej i awansował Stellę. Po odejściu Seidla nastąpiło stanowisko Jamesa Keya na stanowisku dyrektora technicznego i szef aerodynamiki Tony Salter.
Od tego czasu przemiana McLarena była po prostu zdumiewająca. Przyznali, że rok 2023 rozpoczną powoli, co będzie następstwem błędów projektowych popełnionych w 2022 r., ale stwierdzili, że widzą nadchodzący postęp.
Pierwsza duża modernizacja samochodu przeprowadzona w połowie 2023 roku przeniosła ich z niższego pomocnika do czołowej grupy za Red Bullem, gdzie przez resztę poprzedniego sezonu rywalizowali z Ferrari i Mercedesem.
W tym roku zajęli trzecie miejsce za Red Bullem i Ferrari, ale dzięki znacznej modernizacji w Miami – w prawie całym samochodzie – zrównali się z Red Bullem i od tego czasu pozostają w tym miejscu.
Jako główną przyczynę Brown wskazuje na Stellę i zmiany, które wprowadził w strukturze i działaniu zespołu.
„Odblokował talent, który już tu mieliśmy” – mówi Brown. „Mamy w F1 około 1000 osób. Zmieniłem trzech. Ale było trzech liderów. Zatem 997 to ci sami ludzie, którzy dali nam [uncompetitive] samochód na początku 2023 roku.
„Zadaniem lidera jest wyciągnięcie jak najwięcej ze swoich ludzi, a tego wcześniej nie mieliśmy. Nie mogliśmy pozwolić, aby talent, który tu mamy, rozkwitł.
„Andrea komunikuje się bardzo dobrze. Bardzo dobrze słucha. Jest bardzo pracowity. Jest bardzo techniczny. Daje przykład. Wszystkie cechy, jakich można oczekiwać od wielkiego lidera. Uwolnił potencjał, który wyraźnie tkwił w tym zespole”.
Stella dołączyła do McLarena w 2015 roku, ale na stanowisko szefa zespołu nie awansowała przez kolejne osiem lat. Dlaczego?
„Prawdę mówiąc” – mówi Brown – „zaproponowałem mu to za pierwszym razem [when Seidl was appointed in January 2019], a on odmówił. Poczuł, że nie jest gotowy.
„Andrea to ktoś, kto zna swoje możliwości i nie przesadza.
„Za drugim razem znał mnie lepiej, lepiej znał zespół, mimo że był tu już jakiś czas. A mimo to podczas pierwszej rozmowy telefonicznej nie powiedział „tak”. Zajęło to kilka dni, ponieważ jest bardzo metodyczny, bardzo przemyślany.”
