Wiele mówiono o umiejętności Arsenalu w wykonywaniu rzutów rożnych po zwycięstwie 2:0 nad Manchesterem United w środku tygodnia, a gole strzelili obrońcy Jurrien Timber i Saliba.
Doprowadziło to do żartobliwych porównań ze Stoke City, które opanowało wszystkie formy stałych fragmentów gry, gdy grało w najwyższej klasie rozgrywkowej pod wodzą Tony’ego Pulisa.
Arteta powiedział, że porównania ze Stoke były „wielkim komplementem”, a jego taktyka po raz kolejny się opłaciła, gdy Saliba wyrównał. Był to 23. gol, jaki Arsenal strzelił z rzutu rożnego od początku poprzedniego sezonu – więcej niż jakikolwiek inny zespół w największych ligach Europy.
Arsenal miał 39 minut plus doliczony czas na znalezienie zwycięzcy, ale tak naprawdę rzadko zagrażał bramce Fulham w otwartej grze.
Jednak Arteta nie zgodził się z tym, gdy zapytano go, czy Kanonierzy zbytnio polegają na stałych fragmentach gry, aby zdobywać bramki.
„Powinniśmy byli zdobyć bramkę z innej strony, ponieważ mieliśmy kilka świetnych okazji” – powiedział BBC Sport menadżer Arsenalu.
W meczu na Craven Cottage Kanonierzy uzyskali oczekiwaną liczbę bramek (xG) na poziomie 2,0, co oznacza, że mogli rozsądnie oczekiwać, że strzelą dwa gole, korzystając ze stworzonych przez siebie okazji.
Jednak spojrzenie na xG Kanonierów z gry otwartej – wykluczającej szanse stworzone po rzutach wolnych i rzutach rożnych – pokazuje nieco inną historię.
W Fulham Kanonierzy zgromadzili xG wynoszący zaledwie 0,3 z gry otwartej, co jest ich drugim najniższym wynikiem w sezonie za wynikiem 0,18, jaki osiągnęli podczas remisu 2:2 z Manchesterem City na stadionie Etihad we wrześniu.
W trakcie sezonu skuteczność Arsenalu w grze otwartej xG wyniosła 15,9 z 15 meczów w Premier League, co plasuje Arsenal na 10. miejscu w lidze.
W tych 15 meczach Kanonierzy 10 razy zanotowali grę otwartą xG na poziomie 1,0 lub niższym.
Z 27 bramek (nie licząc rzutów karnych), które strzelili w tym sezonie w Premier League, dziewięć padło po stałych fragmentach gry, co stanowi 33,33% ich ogólnego wyniku.
Jedynie Nottingham Forest (35,3%), Crystal Palace (38,5%) i Everton (57,1%) zdobyły w tym sezonie wyższy odsetek bramek bez rzutów karnych po stałych fragmentach gry w Premier League.
Zapytany na konferencji prasowej, czy jego zespół tworzy wystarczająco dużo w otwartej grze, Arteta odpowiedział: „To nigdy nie wystarczy, jeśli nie zdobędziesz trzech, czterech lub pięciu bramek”.
Zwycięstwo Chelsea 4:3 nad Tottenhamem oznacza, że Blues przesunęli się nad Arsenalem na drugie miejsce, tracąc cztery punkty do Liverpoolu.
„Mamy naprawdę dobrą dynamikę, zespół gra dobrze i wygrywa wiele meczów, więc chcieliśmy to powtórzyć. Wydajność była na 100%” – powiedział Arteta.
„Prawdopodobieństwo wygranej byłoby bardzo wysokie, ale to jest piłka nożna i marginesy są tak małe”.
