Artystyczna koncepcja statku kosmicznego NASA Advanced Composite Solar Sail System znajdującego się na orbicie, gdy Słońce osiąga szczyt ziemskiego horyzontu. Źródło: NASA/Aero Animation/Ben Schweighart
NASA przygotowuje się do rozmieszczenia na swoim CubeSacie żagla słonecznego, który będzie testował wykorzystanie światła słonecznego do napędu.
Misja wystrzelona z Nowej Zelandii wykorzystuje nowe materiały zapewniające lepszą wydajność.
Zaawansowany kompozytowy system żagli słonecznych NASA
Odbiór zaawansowanego kompozytowego systemu żagli słonecznych NASA dobiega końca, a operatorzy misji wytyczają kurs na kolejny kamień milowy – podniesienie żagli za pomocą nowych wysięgników kompozytowych.
Żagiel będzie rozwijany z 12-częściowego (12U) korpusu statku kosmicznego CubeSat przy użyciu wysięgników kompozytowych wykonanych z nowych materiałów, które są sztywniejsze i lżejsze niż poprzednie konstrukcje. Po pomyślnym rozłożeniu bomu i żagla zespół ma nadzieję udowodnić możliwości napędowe i zwrotność żagla poprzez podnoszenie i opuszczanie orbity satelity. Żagle słoneczne wykorzystują do napędu ciśnienie światła słonecznego, gdy fotony odbijające się od odblaskowego żagla popychają statek kosmiczny. Podobnie jak żaglówka obracająca się, by złapać wiatr, statek kosmiczny może dostosować swoją orbitę poprzez ustawienie żagla pod odpowiednim kątem.
Koncepcja artysty przedstawia statek kosmiczny Advanced Composite Solar Sail System pływający w przestrzeni kosmicznej wykorzystujący energię Słońca. Źródło: NASA/Aero Animation/Ben Schweighart
Uruchomienie i testy wstępne
Po wystrzeleniu w kwietniu na pokładzie rakiety Electron należącej do Rocket Lab z Nowej Zelandii, misja zakończył szereg testów i przygotowań, obejmujących testowanie dwukierunkowej komunikacji i rozmieszczenie paneli słonecznych – mechanizmu ładowania akumulatorów, nie mylić z jeszcze nie rozstawionym żaglem słonecznym.
Zespół projektowy spodziewa się rozłożyć żagiel w ciągu najbliższych kilku tygodni. Biorąc pod uwagę jego położenie na orbicie, około 1000 kilometrów nad Ziemią i współczynnik odbicia dużego żagla, około 80 metrów kwadratowych, kierownicy misji twierdzą, że Układ Żagli Słonecznych powinien być czasami łatwo widoczny w nocy niebo po całkowitym rozwinięciu żagla.
Wspólne wysiłki w rozwoju statków kosmicznych
NASA Ames zarządza projektem Advanced Composite Solar Sail System oraz projektuje i buduje pokładowy system diagnostyczny z kamerą. NASA Langley zaprojektowała i zbudowała rozkładane wysięgniki kompozytowe i system żagli słonecznych. Biuro programu NASA Small Spacecraft Technology z siedzibą w NASA Ames i kierowane przez Dyrekcję Misji Technologii Kosmicznych (STMD) tej agencji finansuje misję i zarządza nią. W ramach programu Game Changing Development NASA STMD opracowano technologię rozkładanego wysięgnika kompozytowego. Rocket Lab USA, Inc. z Long Beach w Kalifornii świadczyła usługi wystrzeliwania. AST&Defense LLC z siedzibą w College Park w stanie Maryland zaprojektowała i zbudowała autobus kosmiczny.
