Syryjscy rebelianci twierdzą, że zdobyli piąte miasto i zbliżają się do stolicy Damaszku, przeprowadzając błyskawiczną ofensywę, która grozi dalszą destabilizacją regionu już targanego wojną.
Grupa bojowników Hayat Tahrir al-Sham (HTS) oświadczyła w sobotę, że zajęła Homs, największą prowincję w Syrii, której granice rozciągają się do Iraku, Jordanii i Libanu.
NBC News nie zweryfikowało niezależnie tego twierdzenia.
Gdyby grupa rebeliantów przejęła kontrolę nad granicą syryjsko-libańską, odcięłaby drogę pomiędzy Damaszkiem a wybrzeżem Syrii, znacząco osłabiając reżim prezydenta Bashara Al-Assada.
Starszy dowódca HTS, podpułkownik Hassan Abdul-Ghani, twierdził, że w ciągu 24 godzin HTS zdobył miasta Homs, Sweida, Quneitra i Daraa.
„Nasze działania nadal wyzwalają całą okolicę Damaszku, a nasze oczy są skupione na stolicy, Damaszku” – powiedział Abdul-Ghani w poście na WhatsApp.
Niezależnym dziennikarzom bardzo trudno jest działać w Syrii, a NBC News nie było w stanie zweryfikować twierdzeń rebeliantów.
Rami Abdurrahman, który stoi na czele Syryjskiego Obserwatorium Praw Człowieka (SOHR), brytyjskiego obserwatora wojny, powiedział w sobotę, że wojska syryjskie i członkowie różnych agencji bezpieczeństwa wycofali się z Homs, a rebelianci wkroczyli do części miasta, Poinformowała Associated Press.
Tysiące ludzi uciekło w tym tygodniu ze strategicznie ważnego miasta w obliczu natarcia rebeliantów.
Obserwatorium podało w sobotę, że Jaramana, przedmieście Damaszku, nie jest już kontrolowane przez rząd syryjski. Film zweryfikowany przez NBC News pokazuje, jak ludzie w Jaramana burzą popiersie Hafeza Al-Assada, ojca prezydenta.
W piątek grupa monitorująca stwierdziła, że rebelianci na południu kontrolowali ponad 90% regionu Deraa, „w tym miasto Daraa”.
Daraa to symboliczne i strategiczne zwycięstwo rebeliantów jako miejsce, w którym prodemokratyczne protesty w 2011 roku wywołały trwającą w kraju wojnę domową, a jednocześnie jest ważnym przejściem granicznym.
Tymczasem armia syryjska oskarżyła HTS o rozpowszechnianie filmów wideo, w których twierdziła, że przejęła kontrolę nad obszarami wiejskimi w Damaszku w celu „zastraszenia” obywateli.
W oddzielnym oświadczeniu stwierdził, że jego siły w Daraa przeprowadziły „przemieszczenie” i „utworzyły silny i spójny obwód obronny i bezpieczeństwa w tym kierunku”.
Jeśli upadek Homs zostanie potwierdzony, trzy z pięciu największych miast w kraju pozostaną w rękach sił dowodzonych przez HTS, a pomiędzy siłami rebeliantów a Damaszkiem nie będzie żadnych większych miast.
W niecałe dwa tygodnie powstańcy dowodzeni przez HTS zajęli Aleppo na północy, a także centralne miasto Hama, gdzie w czwartek siły rządowe zostały wyparte.
Upadek kontroli rządu w Daraa i zagrożenie dla Homs sygnalizują rosnącą słabość kontroli Bashara al-Assada nad władzą.
Rosja i Iran od dawna wspierają Assada, przy czym Rosja utrzymuje obecność wojskową, w tym bazę morską w Tartus. Jednak wpływy obu narodów zostały osłabione przez szersze napięcia regionalne, w tym wojnę Izraela w Gazie i starcia z Hezbollahem w Libanie oraz wieloletnią wojnę Rosji z Ukrainą.
HA Hellyer, starszy współpracownik Royal United Services Institute, londyńskiego zespołu doradców, powiedział podczas sobotniej rozmowy telefonicznej NBC News, że „w zasadzie oznacza to koniec gry dla Assada”, jeśli rebelianci zajmą Homs.
„Kiedy dostaną Homs, tak naprawdę Damaszek zostanie odcięty i wszyscy skupią się wokół Damaszku i Latakii na wybrzeżu”.
Hellyer powiedział jednak, że pomimo szybkiego postępu rebeliantów nie ma jeszcze ostatecznego wyniku konfliktu.
„To zależy od tego, ile ducha walki pozostało w tym zadzie armii syryjskiej” – dodał. „Jak bardzo ich zdaniem mogą utrzymać wsparcie ze strony Rosjan i Irańczyków, które nie nadeszło”.
Różne doniesienia z całego kraju sugerują również, że upadek Aleppo i Hamy, a także innych miast, takich jak Idlib i licznych osiedli wiejskich, znacznie nadwyrężył siły Assada, podczas gdy w całym kraju szalały walki między oddziałami rządowymi a różnymi grupami rebeliantów.
Obserwatorium podało, że żołnierze zwolennicy Assada walczyli także z siłami kurdyjskimi, które zajęły stanowiska rządowe we wschodniej Syrii w pobliżu miast Rakka i Dajr Ez-Zour.
Media państwowe na południu kraju cytują wypowiedź ministerstwa spraw wewnętrznych Jordanii, która poinformowała, że zamyka ono przejście graniczne Jaber dla całego ruchu wychodzącego „ze względu na warunki bezpieczeństwa otaczające południową Syrię”.
Obserwatorium podało w sobotę, że syryjskie siły rządowe wycofały się z kontrolowanych przez Izrael Wzgórz Golan po raz pierwszy od czasu, gdy Izrael przejął te obszary od Syrii podczas wojny na Bliskim Wschodzie w 1967 r. i zaanektował je w 1981 r.
Obserwatorium podaje, że od rozpoczęcia ofensywy rebeliantów w całym kraju zginęło ponad 820 osób, w tym 111 cywilów.
