GAA Wydaje się, że szanse na organizację meczów przez Irlandię Północną w ramach turnieju piłkarskiego Euro 2028 zniknęły.
W piątek wieczorem rząd Wielkiej Brytanii ogłosił, że szacunkowy koszt odbudowy stadionu Casement Park w Belfaście „dramatycznie wzrósł” do ponad 400 milionów funtów.
Rząd oświadczył, że nie zapewni środków finansowych na przebudowę stadionu przed turniejem.
Stwierdzono, że istnieje „znaczne ryzyko”, że stadion nie zostanie zbudowany na czas.
Oświadczenie zostało ogłoszone we wspólnym piśmie sekretarz stanu Illinois Hilary Benn i minister sportu Lisy Nandy do ministra Stormont Gordona Lyonsa, odpowiedzialnego za sport w Irlandii Północnej.
W piśmie Benn i Nandy napisali: „Szacowane koszty budowy dramatycznie wzrosły – ze 180 mln funtów w momencie rozstrzygnięcia przetargu na EURO 2028 w październiku 2023 r. do potencjalnie ponad 400 mln funtów – i istnieje znaczne ryzyko, że obiekt nie zostanie zbudowany w przyszłym roku. czas na turniej.
„W związku z tym niestety zdecydowaliśmy, że niewłaściwie jest, aby rząd Wielkiej Brytanii zapewniał fundusze na budowę Casement Park na czas, aby gościć mecze na EURO 2028.”
Aby przygotować się na turniej w 2028 r., Casement Park musi zostać odbudowany do lata 2027 r.
Przy braku pakietu finansowania wydaje się to obecnie niemożliwe.
Irlandia Północna mogłaby pełnić rolę bazy treningowej lub gospodarza meczów rozgrzewkowych na istniejącym stadionie Windsor Park, ale wydaje się, że marzenia o organizacji meczów turniejowych się skończyły.
Koszty wzrosły dramatycznie
Plany budowy nowego stadionu w Casement Park istniały od 2011 roku.
Początkowy szacunkowy koszt odbudowy Casement wyniósł 77,5 miliona funtów, z czego 62,5 miliona funtów pochodziło od dyrektora Stormont i 15 milionów funtów od Gaelic Athletic Association (GAA).
To było ponad dziesięć lat temu i od tego czasu koszty dramatycznie wzrosły.
Próba obsługiwania meczów piłki nożnej i GAA jeszcze bardziej zwiększyła koszty, ponieważ UEFA wymaga wyższej specyfikacji stadionu.
Choć nadzieje na udział w turnieju Euro 2028 mogą się skończyć, nie oznacza to, że stadionu nie można odbudować na potrzeby GAA, co było pierwotnym założeniem.
Jednak to również nie będzie tanie i GAA będzie mieć nadzieję, że chociaż rząd Wielkiej Brytanii oświadczył, że nie będzie finansował stadionu zgodnego z Euro 2028, nadal może przyczynić się do przebudowy, ilekroć to nastąpi.
Irlandzki rząd zadeklarował już przekazanie ponad 40 milionów funtów.
„Prawie brak postępu” od ogłoszenia euro
W piśmie Benna i Nandy napisano: „Rząd zawsze dokładał wszelkich starań, aby Irlandia Północna mogła być gospodarzem mistrzostw Europy, jeśli istniał jakikolwiek sposób, aby to osiągnąć.
„Dlatego, kiedy objęliśmy urząd w lipcu, powiedzieliśmy, że szybko, ale kompleksowo przeanalizujemy, czy Casement Park może zostać pomyślnie ukończony zgodnie z wymaganymi terminami UEFA i zgodnie z jej minimalnymi wymaganiami”.
W piśmie dodano, że ryzyko nieukończenia stadionu w terminie wynikało częściowo z „prawie braku postępu” w okresie pomiędzy przyznaniem Belfastowi meczu Euro a wyborem nowego rządu.
„Była to bardzo trudna decyzja, biorąc pod uwagę naszą wiarę w partnerstwo na Euro 2028, ale w tych okolicznościach jest to jedyne wyjście” – dodano w piśmie.
Negocjacje w sprawie finansowania Casement Park już dawno toczyły się w dogrywce, ale rząd zadecydował o ostatecznym gwizdku w sprawie rozgrywania Euro 2028 w Belfaście.
To oczywiście konserwatyści przekazali Partii Pracy tę szczególną polityczną piłkę, gdy wygrała wybory powszechne jakieś dwa miesiące temu.
Jednak obecnie niesławny cytat, który usłyszymy ponownie w nadchodzących dniach, dotyczył wypowiedzi ówczesnego sekretarza stanu Chrisa Heatona-Harrisa w 2023 r.: „Nie martw się, dostaniemy pieniądze”.
Od tego momentu pokładano pewne oczekiwania, ale od miesięcy narastało poczucie, że pieniądze nie nadejdą.
Rząd laburzystów w swoim najnowszym piśmie – wypchniętym w piątkowy wieczór po zakończeniu wieczornych programów informacyjnych (co wywoła jego własne pytania) – jasno stwierdza, że obecne koszty są zbyt duże, a harmonogram zbyt krótki.
Zarówno najwięksi kibice przebudowy, jak i związkowcy, którzy mniej chętnie wspierali projekt, mogą teraz wskazać palcem 10. miejsce za to, że Irlandia Północna opuściła część turnieju.
Ci, którzy uważają, że gol samobójczy pod względem ekonomicznym i sportowym został zdobyty, w nadchodzących dniach usłyszą swoje głosy.
Jednak złość i frustracja nie zmienią faktu, że marzenie o meczach Euro 2028 w Belfaście zdaje się dobiegło końca, a przyszłość stadionu wciąż jest niejasna.
Gdzie jest Casement Park?
W zachodnim Belfaście, zaledwie rzut beretem od ruchliwej autostrady M1 prowadzącej na południe od miasta, znajduje się obiekt przygotowany na organizację jednego z największych turniejów sportowych na świecie.
Po raz pierwszy został otwarty w 1953 roku jako stadion, na którym odbywały się mecze gaelickie, i od samego początku jest siedzibą drużyny Antrim GAA. Oficjalna pojemność wynosiła nieco ponad 31 000, chociaż trzy czwarte terenu zajmowały tarasy.
Jednakże od ponad dziesięciu lat Casement nie był odwiedzany, a przez lata każdy przejeżdżający kierowca, który byłby w stanie wbić szyję w ziemię, widziałby jedynie opuszczoną łuskę.
w lutym w końcu rozpoczęły się prace porządkowe na miejscu w ramach przygotowań do budowy nowego stadionu – ale nadal nie jest jasne, kiedy i w ogóle to nastąpi.
