Ashley Swift zawsze postrzegała swojego ojca jako wspierającego i troskliwego rodzica.
Pokazał jej, jak wymienić olej w samochodzie. Powiedziała, że pomógł jej znaleźć pierwszą pracę, a następnie przewiózł ją tam i do domu. Kiedy nadszedł czas rozpoczęcia studiów, omawiali zalety i wady uczęszczania do szkoły zaraz po ukończeniu szkoły średniej.
Jednak dwa lata temu 56-letni David Swift został oskarżony o morderstwo polegające na zamordowaniu innej osoby, która miała ogromny wpływ na życie Ashley: jego żony – matki Ashley. Tajemnicza i gwałtowna śmierć Karen Swift pozostawała nierozwiązana przez ponad dekadę, a wówczas 20-letnia Ashley była zdumiona aresztowaniem ojca.
Potem nastąpił kolejny rozwój. David, który utrzymywał, że jest niewinny, został na początku tego roku uniewinniony w procesie z najpoważniejszych zarzutów – morderstwa pierwszego i drugiego stopnia. Ale ława przysięgłych utknęła w martwym punkcie w sprawie mniejszego przestępstwa, jakim jest zabójstwo. Kilka tygodni po tym, jak sędzia uznał sprawę za unieważnioną, Davidowi postawiono zarzut nieumyślnego spowodowania śmierci i pozostaje w więzieniu w oczekiwaniu na nowy proces.
Ta ciężka próba trwała ponad połowę życia Ashley.
„To coś, co na początku jest bardzo trudne i nadal jest trudne, ale mam wrażenie, że z czasem udaje się sobie z tym poradzić” – powiedziała „Dateline”. Ale „w kółko, gdziekolwiek pójdę, w każdej szkole, do której chodziłem, w każdym miejscu pracy, w którym pracowałem – to się pojawia”.
Więcej informacji na ten temat można znaleźć w „After the Halloween Party” w „Dateline” dziś wieczorem o 9 ET/8 CT.
Dwie burzliwe dekady razem
Karen, 44-letnia matka czwórki dzieci, zaginęła 30 października 2011 r. po tym, jak wcześnie odebrała Ashley z noclegu i zasnęła razem z nią w ich domu w Dyersburg, małym miasteczku położonym około 130 km na północ od Memphis w hrabstwie Dyer. Prokurator okręgowy Danny Goodman powiedział ławie przysięgłych w maju.
Niedługo potem w pobliżu znaleziono SUV Karen z przebitą oponą, podobnie jak jej dwa telefony. Jak powiedział „Dateline” Terry McCreight, główny śledczy w biurze szeryfa hrabstwa Dyer, oba zostały uszkodzone.
W wywiadach z lokalnymi władzami David powiedział, że chce pomóc, jak tylko może, i szczegółowo opisał burzliwe dwie dekady wspólnego życia – jak wynika z nagrań. Po ślubie w 1989 r. mieli dwójkę dzieci, a potem rozwiedli się, gdy on miał romans – powiedział. Później pobrali się ponownie i mieli jeszcze dwójkę dzieci – w tym Ashley – zanim Karen wdała się w romans – powiedział David.
Kiedy zaginęła, David był przekonany, że przechodzi kryzys wieku średniego.
Zaczęła pić, czasami dużo, powiedział, i imprezować z nowymi przyjaciółmi. Powiedział, że na kilka tygodni przed jej zniknięciem wręczyła mu dokumenty rozwodowe.
Choć uważał, że jest „zagubiona”, jak powiedział w jednym z wywiadów, „nadal ją kocham i zależy mi na niej”.
Podczas gdy David powiedział władzom, że Karen najwyraźniej wycofała się z ich związku, jej przyjaciele powiedzieli „Dateline”, że w ostatnich miesiącach życia stała się bardziej niezależna, towarzyska i pewna siebie.
Dla Ashley, która miała wtedy 9 lat, jej matka była matką, która chodziła na każdy mecz i każdy konkurs taneczny – „była tam we wszystkim” – powiedziała Ashley. Powiedziała jednak, że zauważyła także zmianę u swojej matki. Ashley wspomina, że Karen tak często wychodziła, że ze łzami w oczach błagała matkę, aby została w domu.
Mało dowodów
Sześć tygodni po zniknięciu Karen jej szczątki znaleziono w pobliżu lokalnego cmentarza – powiedział „Dateline” szeryf hrabstwa Dyer Jeff Box. Lekarz sądowy stwierdził, że zmarła w wyniku urazu głowy tępym narzędziem.
Władze skupiły się na tym, co ich zdaniem było możliwym dowodem łączącym Davida z zabójstwem. Goodman zeznał na procesie, że Karen zdobyła jeden ze swoich dwóch telefonów, aby uniknąć monitorowania ze strony męża, i starała się zachować przed nim tajemnicę. David powiedział śledczym, że nie wiedział o drugim telefonie Karen, ale władze znalazły numer urządzenia zaprogramowany w telefonie służbowym Davida – powiedział prokurator.
McCreight powiedział, że podczas wywiadu z władzami David wydawał się nie być w stanie skupić się na czymkolwiek poza zachowaniem żony.
„To był dla mnie znak, że ten facet coś ukrywa” – powiedział McCreight. „On coś ukrywa”.
Pomimo tych podejrzeń nie było żadnych dowodów fizycznych ani naocznych świadków łączących Davida z zabójstwem. Śledztwo utknęło w martwym punkcie.
Ashley powiedziała, że David przeprowadził się do Alabamy i ożenił się ponownie, a jej ojciec pozostał zaangażowanym rodzicem, zabierając ją do pracy w sklepie spożywczym i ucząc pracy przy Jeepie. W miarę jak Ashley dorastała, stwierdziła, że chce dowiedzieć się więcej o tym, co przydarzyło się jej matce, ale perspektywa ta stawała się coraz bardziej beznadziejna.
„Dotarłam do wieku, w którym zdałam sobie sprawę, że nigdy nie dowiem się, co się stało” – powiedziała.
Próbuję ułożyć puzzle
Dwa lata temu, kiedy Davida aresztowano i oskarżono o zabójstwo jej matki, Ashley przypomniała sobie, jak bardzo była zrozpaczona całą sytuacją. Powiedziała, że jej ojciec i macocha rozstali się, co spowodowało, że Ashley zaczęła szukać opieki dla swojej młodszej siostry. Ona także była zdezorientowana.
„Próbowałam dowiedzieć się dlaczego” – powiedziała.
Prokurator Goodman stwierdził, że według niego jego poprzednik czekał na dowody, które sprawią, że sprawa przeciwko Davidowi stanie się „wsadem”. Jednak cztery lata temu pandemia Covida spowodowała spowolnienie w sprawach, co dało prokuratorom czas na zapoznanie się z 30 dużymi plikami akt w sprawie zabójstwa Karen, powiedział Goodman „Dateline”.
Nie odkryli tego, co Goodman nazwał „jedną wielką rzeczą”, która mogłaby zostać wykorzystana w celu postawienia Davida w stan oskarżenia – stwierdził. Zamiast tego znaleźli, powiedział, zagadkę z jasnym motywem.
„Myślę, że zauważył, że traci kontrolę” – powiedział Goodman. „Ponieważ w przeszłości był w stanie kontrolować wszystko, co robiła Karen, gdziekolwiek się pojawiała”.
„Widział, że to zaczyna się wymykać” – dodał Goodman.
David był tak wściekły z powodu picia, imprezowania i zbliżającego się rozwodu Karen, że brutalnie zaplanował jej śmierć – stwierdzili prokuratorzy, rozpatrując sprawę na początku tego roku.
Goodman powiedział, że gdy Karen wróciła do domu po odebraniu Ashley, oboje zasnęli w tym samym łóżku. Goodman twierdzi, że w pewnym momencie tej nocy David umieścił Ashley w tym samym pokoju, co jej młodsza siostra, a następnie zaciągnął Karen z jej sypialni do garażu.
Lekarz sądowy przypisał przyczynę śmierci Karen złamaniu czaszki powstałemu w wyniku nadepnięcia, a w sądzie Goodman powiedział ławie przysięgłych, że David podczas napaści użył takiej przemocy, że śmiertelny cios „wbił jej czaszkę”.
Następnie David rzekomo załadował Karen do samochodu, porzucił jej ciało na cmentarzu i zainscenizował przestępstwo, aby wyglądało na porwanie – powiedział Goodman.
Podczas procesu prokuratorzy szczegółowo opisali poszlaki odkryte ponad dziesięć lat temu – możliwe kłamstwo na temat tajnego telefonu Karen i „poniżające” uwagi Davida na temat Karen skierowane do śledczych – i stwierdzili, że nie ma dowodów na to, że planowała wrócić po odebraniu telefonu. Ashley. Sekcja zwłok Karen wykazała, że zażywała środki nasenne, a po powrocie do domu jej telefony były nieaktywne.
Prokuratorzy poruszyli także nowy, ważny szczegół dotyczący tajnego telefonu Karen. Chociaż po tym, jak poszła do łóżka z Ashley, na jej urządzeniach nie było żadnej aktywności, ekstrakcja kryminalistyczna wykazała, że kilka godzin później ktoś użył tajnego telefonu, aby zadzwonić na pocztę głosową urządzenia – twierdzą prokuratorzy.
Rozmowa ta została wykonana 30 października o godzinie 9:55, kiedy telefon był podłączony do domowej sieci Wi-Fi rodziny, powiedział ławie przysięgłych zastępca prokuratora okręgowego hrabstwa Dyer, Tim Boxx. W tym momencie Karen już zaginęła, ale nie odnaleziono jeszcze jej telefonów.
„Wiemy, że o 9:55 rano w domu Swiftów była jedna osoba dorosła” – powiedział Boxx.
Podważanie dowodów
W sądzie obrońca Daniel Taylor powiedział, że David nie przejmował się zbytnio kontrolą, ale autentycznie martwił się o swojego partnera.
Taylor stwierdziła, że nie ma dowodów na poparcie przedstawionego przez stan opisu morderstwa – nie ma krwi w garażu ani w samochodzie ani nie ma dowodów na to, że David kiedykolwiek opuścił dom. Nawet lekarz sądowy, który podał przyczynę śmierci Karen, powiedział prokuratorowi, że nie wierzy już, że została śmiertelnie nadepnięta, Goodman powiedział „Dateline”.
Taylor stwierdziła, że wniosek, że w sobotni poranek w domu jerzyków przeprowadzono rozmowę telefoniczną, opierał się na niewiarygodnych dowodach. Dodał, że stan fizyczny Davida uniemożliwiałby popełnienie przestępstwa, jakie zarzucał Goodman. Taylor powiedział, że w chwili śmierci Karen David ponownie doznał kontuzji kolana i poruszał się o kulach.
Podczas procesu fizjoterapeuta Davida zeznał, że miał on ogromne trudności z chodzeniem i podnoszeniem. (Goodman oskarżył Davida o udawanie ponownego urazu i powiedział, że dzień przed zabójstwem widziano go przenoszącego bele siana.)
Ashley, która zeznawała na rozprawie, również kwestionowała zarzuty prokuratora. Zeznała, że to nie David ją przeprowadził tamtej nocy. To była jej mama.
„Pójdę do grobu, wiedząc, że to była moja matka” – powiedziała „Dateline”.
Ashley uważała, że obrażenia jej ojca były najsilniejszym dowodem podającym w wątpliwość sprawę prokuratury. Ashley stwierdziła, że jej matka była wysportowana i nie wyobrażała sobie, że ktoś w takim stanie jak jej ojciec mógłby ją łatwo wyprzedzić i przesunąć.
Po pięciu dniach składania zeznań i dwóch dniach narad ława przysięgłych podjęła decyzję, uniewinniając Davida z zarzutu morderstwa, pozostając jednak w impasie w sprawie zarzutu nieumyślnego spowodowania śmierci. Nie wyznaczono terminu jego ponownego rozpoznania.
Ashley, obecnie higienistka dentystyczna w Alabamie, wspomina trudności w oczekiwaniu na wyrok i – kiedy już został wydany – początkowo wierzyła, że sprawa jest zakończona. Potem dowiedziała się, że tak nie było. Ashley stwierdziła, że David jest niewinny i wierzy, że jej ojciec został fałszywie uwięziony w oczekiwaniu na nowy proces.
Ta rzeczywistość sprawiła, że nie mogła ruszyć się dalej.
„Chcę sprawiedliwości dla mojej mamy i chcę, żeby mój tata wrócił do domu” – powiedziała. „Ale ja chcę żyć normalnie”.
