Nowe badania podkreślają, jak kākāpō, wyjątkowy nielotny ptak z Nowej Zelandii, wyewoluował odmiany w kolorze zielonym i oliwkowym, aby przetrwać drapieżniki.
Pomimo malejącej liczby, te cechy ubarwienia przetrwały przez wieki, początkowo pomagając w unikaniu drapieżników, które obecnie wymarły.
Ewolucja ubarwienia Kākāpō
Nielotna papuga Aotearoa w Nowej Zelandii, kākāpō, wyewoluowała dwa różne typy ubarwień, aby potencjalnie pomóc im uniknąć wykrycia przez wymarłego już drapieżnika wierzchołkowego, Larę Urban z Helmholtz AI w Niemczech i współpracowników z Departamentu Ochrony Aotearoa w Nowej Zelandii i Maoryskiego iwi Ngāi Tahu, zdaj relację dzisiaj (10 września) w czasopiśmie ogólnodostępnym Biologia PLOS.
Kākāpō (Strigops habroptilus) to nocna, nielotna papuga występująca endemicznie w Nowej Zelandii. Doświadczył poważnego spadku populacji po wprowadzeniu przez europejskich osadników nowych drapieżników. Do 1995 roku pozostało zaledwie 51 osobników, ale intensywne wysiłki na rzecz ochrony pomogły gatunek odbić do około 250 ptaków. Kākāpō występuje w jednym z dwóch kolorów – zielonego lub oliwkowego – które występują w mniej więcej równych proporcjach.
Genetyczny wgląd w przetrwanie Kākāpō
Aby zrozumieć, jak ewoluowała ta zmienność koloru i dlaczego utrzymywała się pomimo spadku populacji, badacze przeanalizowali dane dotyczące sekwencji genomu 168 osobników, reprezentujących prawie wszystkie żyjące kākāpō w momencie sekwencjonowania. Zidentyfikowali dwa warianty genetyczne, które razem wyjaśniają różnice w kolorze wszystkich badanych kākāpō. Skaningowa mikroskopia elektronowa wykazała, że pióra zielone i oliwkowe odbijają nieco inne długości fal światła ze względu na różnice w ich mikroskopijnej strukturze.
Naukowcy szacują, że ubarwienie oliwkowe pojawiło się po raz pierwszy około 1,93 miliona lat temu, zbiegając się z ewolucją dwóch ptaków drapieżnych: orła Haasta i błotniaka Eylesa. Symulacje komputerowe sugerują, że drapieżniki miały mniejsze szanse na wykrycie koloru, który był rzadszy, co wyjaśnia, dlaczego oba kolory utrzymywały się w populacji kākāpō w czasie.
Wyniki sugerują, że ubarwienie kākāpō ewoluowało pod wpływem presji ze strony drapieżników wierzchołkowych, które polowały za pomocą wzroku. Ta odmiana pozostała nawet po wyginięciu drapieżników, około 600 lat temu.
Konsekwencje konserwatorskie
Autorzy argumentują, że zrozumienie pochodzenia ubarwienia kākāpō może mieć znaczenie dla ochrony tego krytycznie zagrożonego gatunku. Pokazują, że bez interwencji różnorodność ubarwień kākāpō mogłaby zostać utracona w ciągu zaledwie 30 pokoleń, ale jest mało prawdopodobne, aby miało to obecnie negatywny wpływ na gatunek.
Współautor i działacz na rzecz ochrony przyrody Andrew Digby dodaje: „Korzystając z obszernej biblioteki genomowej gatunku, wyjaśniliśmy, w jaki sposób obecne zmiany ubarwienia kākāpō mogą być wynikiem presji ze strony wymarłych drapieżników. Wykorzystanie genomiki do zrozumienia obecnego znaczenia takich cech jest ważne, ponieważ staramy się przywrócić mauri (siłę życiową) kākāpō poprzez ograniczenie intensywnego zarządzania i przywrócenie ich do poprzedniego siedliska”.
Odniesienie: „Podstawa genetyczna polimorfizmu koloru strukturalnego kākāpō sugeruje selekcję równoważącą przez wymarły drapieżnik wierzchołkowy”, Urban L, Santure AW, Uddstrom L, Digby A, Vercoe D, Eason D i in., 10 września 2024 r., Biologia PLOS.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3002755
