ATLANTA — Scottie Scheffler zakończył najlepszy rok w golfie od prawie dwudziestu lat, zdobywając największą nagrodę w sporcie.
Scheffler, rzucając mu krótkie wyzwanie w niedzielę w Tour Championship, odpowiedział trzema prostymi birdie, dzięki czemu zwycięstwo wydawało się tak nieuniknione, jak wydawało się przez cały rok. Zakończył mecz z wynikiem 4 do 67 lat i czterostrzałowym zwycięstwem nad Collinem Morikawą, dzięki czemu zdobył Puchar FedEx i jego nagrodę w wysokości 25 milionów dolarów, najbogatszą w golfie.
To spowodowało, że jego zarobki sezonowe, łącznie z premiami, wyniosły niecałe 62,3 miliona dolarów.
To był najlepszy rok od ośmiu zwycięstw Tigera Woodsa w 2006 roku, w tym sześciu z rzędu i dwóch głównych, a wszystko to w obliczu śmierci ojca. Wśród ośmiu zwycięstw Schefflera znalazły się tytuły Masters, The Players Championship, złoty medal olimpijski i Tour Championship, które umożliwiły mu w końcu zdobycie Pucharu FedEx.
Jego siedem tytułów PGA Tour to najwięcej od czasu Woodsa w 2007 roku.
„Spojrzymy wstecz na rok 2024 i stwierdzimy, że jest to oczywiście jeden z najlepszych indywidualnych lat, jakie zawodnik miał od długiego czasu” – powiedział Rory McIlroy.
Scheffler doprowadził do dramatyzmu w ostatniej godzinie – cztery z jego zwycięstw w tym roku to trzy lub więcej strzałów – i w końcu wydał z siebie „WOOO!!” gdy wszedł do środka, aby podpisać swoją kartę. Zdobył dwa wielkie trofea, srebrny FedEx Cup i jego 4-miesięczny syn Bennett.
Narodziny pierwszego dziecka, dziwaczne aresztowanie w Louisville w Kentucky, przed drugą rundą mistrzostw PGA, kolejna zielona kurtka Masters, złoto olimpijskie. To był sezon, którego Scheffler ani żaden inny fan golfa nie prędko zapomni.
„To tydzień pełen wyzwań” – powiedział Scheffler podczas ceremonii wręczenia trofeum. „Jestem teraz wyczerpany”.
To był trzeci rok z rzędu, gdy Scheffler przybył do East Lake jako czołowy rozstawiony, co oznacza, że rozpoczął turniej z wynikiem 10 poniżej normy z dwupunktową przewagą. Dwa lata temu stracił sześciopunktowe prowadzenie w rundzie finałowej na rzecz McIlroya.
Scheffler prowadził co najmniej pięcioma strzałami po każdej rundzie. Ale nastąpił wstrząsający moment, gdy chmury burzowe zaczęły zagrażać. Zrobił dwa proste bogey, drugi na czystym trzonku z bunkra na osiągalnym ósmym dołku par 4. Morikawa trafił birdie, a deficyt siedmiu strzałów, jaki miał po dwóch dołkach, spadł do zaledwie dwóch strzałów na 10 dołków przed końcem.
I wtedy to się skończyło.
Scheffler trafił 4-iron do 5 stóp na dziewiątym miejscu par-3 dla birdie. Uderzył klinem na wysokość 3 stóp na 10. miejscu, wykonując birdie, a następnie wykonał 15-metrowy birdie putt na 11. par 3.
„Po tym nie zacznie od razu robić bogeyów” – powiedział Morikawa o trzonku Schefflera. „On zrobi odwrotnie i zacznie oddawać uderzenia golfowe. To niemal przywróciło jego skupienie na pół sekundy, a tego nie da się nauczyć.
W ten sposób jego przewaga wróciła do pięciu strzałów. A kiedy na 14. dołku wykonał 5-metrowego putta typu Eagle, dotarcie do mety było tylko kwestią.
Scheffler nazwał FedEx Cup wyścigiem trwającym cały sezon i „głupim”, ponieważ wszystko sprowadzało się do ostatniego tygodnia w East Lake. Nie było wątpliwości, że FedEx Cup ma najbardziej odpowiedniego mistrza.
W swoich 19 startach Scheffler tylko trzy razy znajdował się w pierwszej dziesiątce. Do tego miał dwa razy drugie miejsce i siedem tytułów PGA Tour.
„To gość, którego można pokonywać co tydzień” – powiedział Justin Thomas. „Nie sądzę, żeby ludzie rozumieli, jak trudno to zrobić, kiedy oczekuje się od ciebie zwycięstwa, kiedy jesteś faworytem do zwycięstwa, kiedy każda rzecz, którą robisz, jest oceniana – dobrze i źle – na polu golfowym i jak trudno jest znaleźć się w swojej małej strefie i własnym małym świecie i po prostu wyciszyć hałas.
Morikawa, rozstawiony z numerem 7, który rozpoczął turniej sześć strzałów za nim, zakończył turniej z wynikiem 66 i najniższym wynikiem w Tour Championship z wynikiem 22 do 262. Wygrał 12,5 miliona dolarów za zajęcie drugiego miejsca w FedEx Cup.
„Sześć strzałów z tyłu było trudne w starciu z najlepszym graczem na świecie” – powiedział Morikawa. „Próbowałem”.
Sahith Theegala, który nałożył na siebie karę dwóch strzałów W sobotę za ewentualne posypanie niewielką ilością piasku podczas strzału do bunkra, zakończył się wynikiem 64 i zajął trzecie miejsce. Dokończył dwa strzały za Morikawą i za trzecie miejsce zarobił 7,5 miliona dolarów premii.
Adam Scott, który zremisował na czwartej pozycji, przeszedł na zawodowstwo u szczytu kariery w Woods w 2000 roku i nie stronił od porównań, które stworzył Scheffler ze względu na swój stały poziom rywalizacji.
„Myślę, że jest porównywalny z tymi wspaniałymi latami Tigera” – powiedział Scott. „Myślę, że dzisiaj komukolwiek jest bardzo trudno odseparować się tak bardzo, jak Scottie. Nie sądzę, że widzieliśmy to od dłuższego czasu. Myślę, że dzisiaj jest to trudniejsze.”
I pomyśleć, że zaledwie pięć miesięcy temu Schefflera pytano o puttowanie, a minął już cały rok od jego ostatniego tytułu PGA Tour (wygrał nieoficjalny Hero World Challenge na Bahamach).
Jego zarobki sezonowe w wysokości 29 228 356 $ stanowiły około 9,2% całkowitego portfela z turniejów, w których brał udział. Woods wygrał około 11,6% całkowitej puli nagród w turniejach, w których brał udział w 2000 roku, wciąż uważanym za jeden z najlepszych sezonów w historii.
Nagroda FedEx Cup w wysokości 25 milionów dolarów jest nieoficjalna, podobnie jak 8 milionów dolarów, które otrzymał od „Comcast Business Top 10” za prowadzenie w sezonie zasadniczym.
