SACRAMENTO, Kalifornia — Rektor Uniwersytetu Kalifornijskiego ogłosił w środę, że ustąpi ze stanowiska po pięciu latach kierowania jednym z największych publicznych systemów uniwersyteckich w kraju w obliczu pandemii koronawirusa, strajków pracowniczych i protestów na kampusach.
Michaela V. Drake’a, będący pierwszą czarnoskórą osobą pełniącą tę funkcję w ponad 150-letniej historii systemu, powiedział, że ustąpi ze stanowiska pod koniec roku szkolnego 2024–2025. Służbę na tym stanowisku nazwał „zaszczytem życia”.
„Jestem niezmiernie dumny z osiągnięć społeczności Uniwersytetu Kalifornijskiego” – stwierdził Drake w oświadczeniu. „Na każdym kroku starałem się słuchać osób, którym służyłem, podtrzymywać wspólne wartości UC i robić wszystko, co w mojej mocy, aby pozostawić tę instytucję w lepszym stanie niż wcześniej. Jestem dumny, że Uniwersytet w dalszym ciągu wywiera pozytywny wpływ na życie niezliczonej rzeszy Kalifornijczyków poprzez badania, nauczanie i służbę publiczną”.
Drake rozpoczął tę rolę w lipcu 2020 r., zaledwie kilka miesięcy po rozpoczęciu pandemii i gdy w całym kraju wybuchły protesty na rzecz sprawiedliwości rasowej w następstwie morderstwa George’a Floyda. Od tego czasu w systemie uniwersyteckim doszło do innych głośnych demonstracji, w tym w 2022 r., kiedy tysiące pracownicy uczelni wyższych rozpoczęli strajk na wyższą płacę i na początku tego roku, kiedy studenci zakładali działalność obozów w ramach protestu przeciwko wojnie w Gazie.
Jako prezydent Drake zapewnił zwiększenie budżetu ze stanu wynoszącego 5% rocznie przez pięć lat, aby pomóc systemowi uniwersyteckiemu zwiększyć liczbę przyjęć i uczynić uczelnie bardziej dostępnymi dla niedostatecznie reprezentowanych studentów. Pomógł stworzyć plany ograniczenia podwyżek czesnego i zaoferować bezpłatne czesne studentom rdzennym Amerykanom, którzy są obywatelami plemion uznanych przez władze federalne.
Uniwersytet Kalifornijski kształci prawie 300 000 studentów i jest drugim co do wielkości systemem uniwersyteckim w stanie, po California State University, na którym rocznie studiuje ponad 450 000 studentów.
Zanim został prezydentem, Drake spędził dziesięciolecia pracując w szkolnictwie wyższym, gdzie był rektorem Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine; kierował Uniwersytetem Stanowym Ohio; i przewodniczył Krajowemu Związkowi Lekkoatletycznemu Collegiate. Jest lekarzem, który kształcił się na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, zanim został profesorem okulistyki w uniwersyteckiej szkole medycznej.
Demokratyczny gubernator Gavin Newsom pochwalił kadencję Drake’a na stanowisku prezydenta, mówiąc, że „przewodził z wdziękiem i wizją”.
„W imieniu wszystkich Kalifornijczyków dziękuję prezydentowi Drake’owi za jego przywództwo, za rozwój naszego systemu UC i za wytyczenie jaśniejszej ścieżki dla naszego stanu” – Newsom stwierdził w oświadczeniu. „Jego dziedzictwo w szkolnictwie wyższym niewątpliwie pomogło nam wychować kolejne pokolenie niezwykłych przywódców Kalifornii, a praca z nim była zaszczytem”.
