Badania wskazują, że rozmiar rozwarcia pytonów birmańskich jest większy niż wcześniej sądzono, co pozwala im zjadać większą ofiarę i znacząco wpływać na ekosystem Florydy, polując na większe zwierzęta.
Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Gady i płazy pokazuje, że pytony birmańskie mogą pożreć znacznie większą ofiarę, niż wcześniej sądzono. Stanowią zatem większe zagrożenie dla dzikiej przyrody na południu Florydy, gdzie te obce, inwazyjne węże zdziesiątkowały już populację lisów, rysia rudego, szopów i innych zwierząt.
Pomiary szczeliny ujawniają zaskakujące dane
Pytony połykają jelenie, aligatory i inne ofiary w całości. Ich dieta jest częściowo ograniczona wielkością ofiary, którą mogą owinąć swoimi elastycznymi, rozciągliwymi szczękami, co badacze nazywają rozwarciem węża.
Według profesora Bruce’a Jayne’a z Uniwersytetu Cincinnati pomiary węży schwytanych w Parku Narodowym Everglades i wokół niego pokazują, że największe pytony mają jeszcze większe rozwarcie, niż sugerują modele matematyczne.
Jayne zbadała trzy największe węże schwytane przez partnerów badawczych Iana Easterlinga i Iana Bartoszka w Conservancy of Southwest Florida, mierzące 15, 17 i 19 stóp długości. Uniwersytet Cincinnati
Naukowcy wcześniej badali pytony z rozwarciem o średnicy 22 centymetrów (8,7 cala). Jednak największy z węży schwytanych przez partnerów badawczych Jayne miał maksymalny rozwarcie wynoszące 26 centymetrów (10,2 cala).
„To nie wydaje się dużo. Po prostu 18% więcej” – stwierdziła Jayne.
Jednak całkowita powierzchnia szczeliny wzrosła aż o 40%, powiedziała Jayne. Największy wąż miał obwód rozwarcia większy niż 81 centymetrów, co odpowiada 32-calowej talii w spodniach.
Konsekwencje zwiększonego rozmiaru szczeliny
Odkrycia te wskazują, że węże mogą pożreć znacznie większą ofiarę, niż wcześniej sądzono. Na podstawie ofiar znalezionych w pytonach birmańskich badacze wiedzą, że zabijają i zjadają zwierzęta prawie zbyt duże, aby je połknąć. Naukowcy zaobserwowali, jak jeden wąż zjadał ważącego 77 funtów jelenia, co stanowi dwie trzecie całkowitej masy węża.
„Obserwowanie na twoich oczach inwazyjnego drapieżnika wierzchołkowego połykającego pełnowymiarowego jelenia jest czymś, czego nigdy nie zapomnisz” – powiedział Bartoszek. „Nie można zaprzeczyć wpływowi, jaki pyton birmański wywiera na rodzimą przyrodę. Jest to problem dzikiej przyrody naszych czasów, mający wpływ na ekosystem Wielkiego Everglades”.
Źródło: Uniwersytet Cincinnati
Znajomość ograniczeń wielkości ofiary, jaką mogą zjadać drapieżniki, może pomóc naukowcom przewidzieć wpływ ekologiczny, jaki mogą mieć inwazyjne węże w miarę przemieszczania się na nowe obszary.
Pytony birmańskie pochodzą z lasów deszczowych Azji Południowo-Wschodniej. Zostały wprowadzone do dzikiej przyrody Florydy poprzez handel zwierzętami domowymi jako uciekinierzy i celowe wypuszczenia przez nieodpowiedzialnych właścicieli.
Anatomia i wzrost Pythona
Tym, co daje pytonom zdolność zjadania tak dużych zwierząt, są ich niesamowite usta. Dolna szczęka nie jest zrośnięta z przodu, co pozwala na szerokie rozciągnięcie szczęk. Ich skóra jest tak miękka i bardzo rozciągliwa, że zajmuje ponad połowę obwodu ich rozwarcia, co pozwala pytonom pożerać ofiarę sześciokrotnie większą niż w przypadku innych węży podobnej wielkości. gatunek.
Naukowcy zbadali związek skalowania między rozwarciem węża a jego anatomią czaszki i ogólną wielkością, aby zrozumieć jego drapieżne możliwości.
Pytony birmańskie mają około 24 cali długości i ważą około 4 uncji po wykluciu, ale szybko rosną. W ciągu roku mogą podwoić swoją długość i masę ciała. Najwięksi dorośli mogą rozciągać się na prawie 20 stóp i ważyć ponad 200 funtów.
„Duże pytony dłuższe niż 5 metrów są bardzo rzadkie. Spośród ponad 9 000 pytonów, które wykonawcy schwytali na Florydzie, mniej niż 1% miało tak ekstremalne rozmiary” – powiedziała Jayne.
Wysiłki ochronne w odpowiedzi na gatunki inwazyjne
Organizacja Conservancy of Southwest Florida rozpoczęła badania nad pytonami birmańskimi i wysiłki mające na celu ich usunięcie w południowej Florydzie w 2013 roku.
Aby lepiej poznać inwazyjną populację, grupa śledziła ruchy 120 oznakowanych radiologicznie dorosłych pytonów, zwanych „wężami zwiadowczymi”. Jego głównym celem jest stworzenie bazy danych o zachowaniu i wykorzystaniu siedlisk, aby lepiej zrozumieć aktywność Pythona. Badanie to pomaga w informowaniu decydentów, biologów i zarządców gruntów o opracowaniu lepszych strategii kontroli inwazyjnych węży.
Wnioski i implikacje badawcze
Bartoszek i jego zespół usunęli 770 pytonów o łącznej wadze ponad 33 000 funtów, które były wystarczająco duże, mierzące 2 metry lub więcej, aby zjeść zwierzę wielkości co najmniej małego jelenia. Jayne szacuje, że gdyby każdy z tych węży zjadł tylko jednego jelenia tak dużego, jak jest w stanie połknąć, oznaczałoby to oszałamiającą masę zdobyczy wynoszącą 5 000 funtów.
Jayne powiedziała, że tak ogromna zdolność do zjadania zdobyczy będzie poważnym problemem, jeśli pytony rozprzestrzenią się na inne części Florydy i potencjalnie resztę południowo-wschodniej części Ameryki. Pytony birmańskie pojawiają się w coraz większej liczbie miejsc na Florydzie.
„To wierzchołek góry lodowej tego fenomenalnego wpływu na populacje ofiar na Florydzie” – powiedział. „Naukowcy próbują ustalić, gdzie może zatrzymać się rozprzestrzenianie się”.
Odniesienie: „Wielkie pytony, wielka dziura i wielka ofiara” Bruce’a C. Jayne’a, Iana C. Easterlinga i Iana A. Bartoszka, 22 sierpnia 2024 r., Gady i płazy.
DOI: 10.17161/randa.v31i1.21867
