Ptaszniki korzystnie oddziałują na wiele osób gatunekwykorzystując swoje włosy jako obronę przed drapieżnikami. Nowe odkrycia sugerują, że w celach ochronnych mogą również wykorzystywać wydzieliny chemiczne.
Międzynarodowy zespół naukowców odkrył nowe spojrzenie na wzajemnie korzystne powiązania ekologiczne i ewolucyjne adaptacje ptaszników. W swoim badaniu zespół przeprowadził obszerny przegląd literatury i zbadał, w jaki sposób ptaszniki oddziałują z różnymi innymi gatunkami.
Badanie jako pierwsze wykazało związek między ptasznikami a wężami, pająkami biczowymi i żniwiarzami, a także zidentyfikowało ponad 60 nowych przypadków związków partnerskich między ptasznikami i płazami w dziesięciu różnych krajach.
Wzajemne korzyści ze współistnienia
Według naukowców interakcja, a nawet wspólne pożycie ptaszników z innymi gatunkami często przynosi obopólne korzyści.
Pierwsza autorka i badaczka Alireza Zamani z Uniwersytetu w Turku w Finlandii mówi: „Najwyraźniej żaby i ropuchy żyjące w zaciszach ptaszników korzystają ze schronienia i ochrony przed drapieżnikami. Z kolei żywią się owadami, które mogą być szkodliwe dla pająka, jego jaj i młodych osobników. Wygląda na to, że ptaszniki mogą nie być tak straszne i groźne, jak sugeruje ich reputacja”.
Jednym z najważniejszych wniosków tego badania jest propozycja nowej hipotezy wyjaśniającej, dlaczego ptaszniki są tak owłosione. Naukowcy uważają, że owłosienie – czyli owłosienie – ptaszników mogło wyewoluować jako mechanizm obronny przed drapieżnymi mrówkami.
Mechanizmy obronne ptaszników
„Obserwacje wskazują, że mrówki wojskowe mają tendencję do ignorowania zarówno dorosłych ptaszników, jak i pająków. To dość interesujące, ponieważ wiadomo, że mrówki wojskowe atakują i żerują na szerokiej gamie stawonogów” – mówi Zamani.
Zaobserwowano, że podczas interakcji z ptasznikami mrówki wchodziły do nory ptasznika, zbierały resztki pożywienia i oczyszczały norę, co jest korzystne dla ptasznika. Tylko kilka mrówek próbowało zaatakować pająka. Jednak próby te nie powiodły się, ponieważ nogi pająka były chronione frędzlami sztywnych włosów.
„Gęsta sierść pokrywająca ciało tarantuli utrudnia mrówkom ugryzienie lub użądlenie pająka. Dlatego wierzymy, że owłosienie mogło wyewoluować jako mechanizm obronny. Hipotezę tę potwierdzają odkrycia, że wiele ryjących ptaszników z Nowego Świata pokrywa swoje woreczki jajowe włoskami pokrzywkowymi. Ptaszniki zazwyczaj wypuszczają te kolczaste włosy jako mechanizm obronny, odstraszający, a czasem nawet zabijając napastników. Jednak pokrycie woreczków jajowych tymi włosami skutecznie utrudnia poruszanie się małych, szkodliwych stawonogów, takich jak mrówki, które mogą próbować zaatakować jaja” – wyjaśnia Zamani.
Strategie ewolucyjne i przyszłe badania
Autorzy sugerują jednak, że owłosienie może być cechą ewoluującą, charakterystyczną dla niektórych gatunków ptaszników. Gatunki, które mają mniej gęste owłosienie na ciele, są bardziej podatne na ataki drapieżnych mrówek.
Naukowcy udokumentowali unikalną strategię ucieczki stosowaną przez nadrzewne ptaszniki Nowego Świata w przypadku zagrożenia ze strony mrówek.
„W badaniach terenowych w Peru kobieta Avularia hirschii Zaobserwowano, jak opuszczał swoje jedwabiste schronienie i zwisał z krawędzi liścia na czubkach przednich nóg po wyczuciu zbliżania się mrówek wojskowych w poszukiwaniu żywej ofiary” – mówi Zamani.
Zdaniem autorów ptaszniki mogą posiadać także inną strategię obronną, wykorzystującą nieznany wcześniej mechanizm chemiczny. Naukowcy sugerują, że pająki mogą mieć w swoich skórkach wyspecjalizowane gruczoły naskórkowe, które mogą wydzielać substancje odstraszające drapieżniki.
„Hipotezę tę potwierdza obserwacja, że koty i psy, zwierzęta o silnie rozwiniętym węchu, mają tendencję do krzywienia się i odsuwania po obwąchaniu tarantuli. Ptaszniki mają przypominające szczeliny otwory gruczołów naskórkowych o nieznanej funkcji, które mogą wytwarzać wydzielinę obronną odpowiedzialną za tę reakcję” – mówi Zamani.
Chociaż potrzebne są dalsze dowody w celu potwierdzenia hipotezy o chemicznym mechanizmie obronnym, badanie to stanowi znaczący krok naprzód w zrozumieniu zachowania i strategii ewolucyjnych ptaszników.
Odniesienie: „Obszerny przegląd mutualistycznych i podobnych stowarzyszeń ekologicznych obejmujących ptaszniki (Araneae: Theraphosidae), z nową hipotezą dotyczącą ewolucji ich owłosienia” autorstwa Alirezy Zamani, Ricka C. Westa i Williama W. Lamara, 6 sierpnia 2024 r., Dziennik historii naturalnej.
DOI: 10.1080/00222933.2024.2382404
