W Boże Narodzenie w domu w New Hampshire znaleziono zwłoki czterech osób, w tym nauczyciela, w wyniku podejrzenia narażenia na toksyczny tlenek węgla.
Tragedia wyszła na jaw, gdy bliscy ofiar zaniepokoili się ich nieobecnością na uroczystościach rodzinnych. Dwie osoby to starsze osoby, dwie młodsze, choć nazwiska i wiek trzech ofiar nie zostały podane do wiadomości publicznej.
Czwartą osobą był Matt Goldstein, nauczyciel w systemie szkół publicznych w Brookline w stanie Massachusetts.
Marszałek straży pożarnej stanu New Hampshire Sean Toomey nazwał to „strasznie tragiczne wydarzenie”, które kończy „trudny rok” pod względem ofiar śmiertelnych spowodowanych tlenkiem węgla i pożarów w tym stanie.
Dodał: „Naprawdę mam nadzieję, że przeżyję święta bez kolejnej śmierci. I niestety, stoję dziś przed wami z czterema kolejnymi zgonami, które wydają się mieć związek z tlenkiem węgla.
Tlenek węgla, niewidzialny zabójca czający się w amerykańskich domach i firmach, w tym roku wyśle na oddziały ratunkowe w całym kraju ponad 100 000 osób.
Gdy stężenie palnego gazu przekroczy około 70 części na milion, zwłaszcza jeśli dana osoba była narażona na działanie zaledwie przez dwie godziny, pojawią się pewne objawy uszkodzenia ciała, od zawrotów głowy i dezorientacji po trwałe uszkodzenie neurologiczne, a nawet śmierć.
Narażenie może powodować mnóstwo innych problemów, w tym zaburzenia widzenia i niewyraźne widzenie aż do zmęczenia.
Początkowe objawy już po kilku godzinach narażenia na niski poziom przypominają objawy grypy, ale długotrwałe narażenie może prowadzić do trwałej utraty pamięci i dezorientacji, a także zmian nastroju
Tlenek węgla powstaje, gdy paliwa kopalne spalają się bez wystarczającej ilości tlenu. Może to nastąpić poprzez urządzenia gospodarstwa domowego zasilane gazem, a także pożary i zatkane przewody kominowe
Tlenek węgla może być uwalniany przez rury wydechowe samochodów lub kuchenki gazowe, ale zatruciu CO można zapobiec, regularnie przeprowadzając konserwację urządzeń i instalując w domu czujniki. Chociaż ten ostatni jest bardzo skuteczny, niewielu Amerykanów zainstalowało ratujące życie czujniki tlenku węgla.
W przypadku podejrzenia wycieku CO należy natychmiast opuścić teren, w miarę możliwości bezpiecznie zamknąć źródło wycieku, wezwać straż pożarną i udać się do lekarza.
Jakie są objawy zatrucia CO?
Objawy zatrucia tlenkiem węgla często początkowo objawiają się jako objawy grypopodobne, w tym ból głowy, osłabienie, rozstrój żołądka i wymioty.
Wczesne objawy można również pomylić z oznakami zatrucia pokarmowego, jak miało to miejsce w przypadku młodego małżeństwa z Kalifornii, które spędziło wakacje w luksusowym kurorcie w Meksyku, by umrzeć w swoim pokoju hotelowym z powodu widocznego zatrucia CO, które początkowo uważały za spowodowane złym jedzeniem .
Dr Albert Rizzo, dyrektor medyczny American Lung Association, powiedział DailyMail.com: „Ponieważ jest bezwonny i pozbawiony smaku, może być bardzo podstępny, a ludzie często nie utożsamiają tego rodzaju objawów z zatruciem tlenkiem węgla.
Narażenie może również prowadzić do niewyraźnego widzenia i bólów głowy, niebezpiecznie szybkiego bicia serca, drgawek, utraty przytomności, duszności, niewydolności oddechowej, zatrzymania akcji serca i śmierci.
„Mogą pomyśleć, że mają wirusa lub grypę, może po prostu potrzebują lepiej wentylowanego powietrza, co robią, ale potem nie kojarzą, że to tlenek węgla”.
Poważniejsze skutki neurologiczne staną się widoczne po długotrwałym narażeniu – trwającym od dni do miesięcy – na działanie gazu o niskim stężeniu.
Ciągłe narażenie może prowadzić do trwałej utraty pamięci i dezorientacji. Ludzie doświadczyli również zmian osobowości po ekspozycji na CO.
U niektórych osób narażonych na działanie CO przez dłuższy czas doświadczą zmian osobowości lub nastroju, takich jak początek depresji lub lęku. Może również prowadzić do dezorientacji i innych problemów poznawczych
W sześć tygodni po zatruciu, ponad 40 proc osób cierpiących na tę przypadłość częściej doświadczała depresji, stanów lękowych i zaburzeń funkcji poznawczych.
Niektóre osoby narażone na stężenia około 150 do 200 części na milion mogą zauważyć pewne problemy z poruszaniem się i chodzeniem, podobne do tych, których doświadczają osoby cierpiące na chorobę Parkinsona.
Recenzja z 2002 roku opublikowana w czasopiśmie Neurologia Europejska podali, że spośród 242 pacjentów z zatruciem CO, zbadanych w latach 1986–1996, prawie 10 procent doświadczyło parkinsonizmu średnio po czterech tygodniach od zatrucia.
Najczęstszymi objawami były trudności w chodzeniu i utrzymaniu prawidłowego chodu, zaburzenia myślenia, nietrzymanie moczu, niemożność mówienia, sztywność mięśni.
Jak dochodzi do zatrucia CO?
Tlenek węgla powstaje, gdy paliwa kopalne spalają się bez wystarczającej ilości tlenu.
Główną przyczyną jest wdychanie spalin samochodowych lub kosiarek. Ale ludzie są również narażeni na zatrucie w bezpiecznych domach, zwłaszcza jeśli mieszkają na mniejszych przestrzeniach.
Dr Rizzo powiedział: „Niestety, nawet słabo działające urządzenia gospodarstwa domowego, kuchenki, piece, grzejniki na naftę, jeśli nie są odpowiednio wentylowane lub nie działają we właściwym porządku, będą wytwarzać więcej tlenku węgla niż powinny.
„Jeśli jest to słabo wentylowana przestrzeń, będzie się gromadzić i osiągać poziom powodujący objawy”.
Piece i urządzenia zasilane gazem, takie jak suszarki, emitują toksyczny CO. Wadliwe podgrzewacze wody mogą również emitować CO w niebezpiecznych ilościach, jeśli nie są konserwowane.
Jedno z badań wykazało, że aż 51 proc ankietowanych kuchni gazowych podniosło stężenie CO w pomieszczeniu powyżej normy EPA wynoszącej 9 ppm, podczas gdy w pięciu procentach poziom tlenku węgla przekroczył 200 ppm.
Według CDC każdego roku ponad 400 osób umiera z powodu zatrucia tlenkiem węgla niezwiązanego z pożarami.
Bezwonny gaz może pochodzić z awaryjnych generatorów elektrycznych, pieców i spalin samochodowych.
Jak można tego uniknąć?
Zatruciu CO można całkowicie zapobiec, ale powoduje ono śmierć około 420 Amerykanów i każdego roku wysyła na oddziały ratunkowe ponad 100 000 takich pacjentów.
Marszałek straży pożarnej Toomey powiedział, że posiadanie działających czujników dymu i tlenku węgla to prosty sposób na radykalne zmniejszenie ryzyka narażenia.
W ogłoszeniu pobliskiej straży pożarnej w Wolfeboro napisano: „W przypadku włączenia się alarmu mieszkańcy powinni natychmiast opuścić swoje domy i zadzwonić pod numer 9-1-1”.
Eksperci twierdzą, że każda osoba, która uważa, że była narażona na działanie tlenku węgla, powinna natychmiast wyjść na świeże powietrze. Coś tak prostego jak otwarcie bramy garażowej przed uruchomieniem samochodu może uratować życie.
Ekspozycja jest szczególnie niebezpieczne dla osób starszych z pewnymi wcześniej istniejącymi schorzeniami, w tym przewlekłą chorobą serca, anemią lub problemami z oddychaniem. Niemowlęta i nienarodzone dzieci są również wyjątkowo bezbronne. Zatrucie CO znacznie zwiększa ryzyko śmierci płodu i zaburzeń rozwojowych.
Spalanie dowolnego źródła paliwa, od propanu i węgla drzewnego po benzynę, powoduje emisję toksycznego dwutlenku węgla
Domy powinny być także wyposażone w czujniki czadu, czyli drobne urządzenia, które wyglądem przypominają zwykłe czujniki dymu.
Detektory CO mogą ratować życie, ale tylko ma je niewielka część amerykańskich domów. W rzeczywistości, podczas gdy prawie 98 procent pacjentów oddziałów ratunkowych ankietowanych latem 2011 roku stwierdziło, że ich domy są wyposażone w czujniki dymu, zaledwie 44 procent stwierdziło to samo w przypadku czujników CO.
W gospodarstwach domowych o niskich dochodach, których mieszkańcy zarabiali mniej niż 26 000 dolarów rocznie, najmniejsze prawdopodobieństwo posiadania detektora CO w sypialni lub w jego pobliżu było idealnym miejscem.
Ponadto grupy mniejszościowe, najemcy i mieszkańcy miast również znacznie rzadziej posiadali w domu detektory CO z różnych powodów, w tym z powodu barier kosztowych i braku świadomości na temat znaczenia posiadania pary.
Dr Rizzo powiedział: „Rzeczy takie jak monitory i detektory tlenku węgla powinny być łatwo dostępne dla osób znajdujących się na każdym piętrze domu. Wiem, że to czynnik kosztowy. Są stosunkowo tanie, jednak nie każdego stać na dwa lub trzy monitory czadu w domu.
„Ale dlatego tak ważna jest świadomość tego i rozważenie korzystania z monitora, zwłaszcza jeśli w domu korzysta się z wielu urządzeń zasilanych gazem i nie jest ono zbyt dobrze wentylowane.
