Malowidła naskalne San w Republice Południowej Afryki prawdopodobnie przedstawiają wymarłe dicynodonty, ukazując wczesne lokalne zaangażowanie w paleontologię przed odkryciami Zachodu.
Według nowych badań opublikowanych w czasopiśmie San Rock artyści z San Rock mogli namalować starożytne zwierzę, które przemierzało południową Afrykę ponad 250 milionów lat temu. Plos Jeden.
Obraz, znajdujący się w jaskini na farmie La Belle France w prowincji Wolne Państwo w Republice Południowej Afryki, może być najstarszym znanym dziełem paleo-sztuki przedstawiającym wymarłego gada przypominającego ssaka zwanego dicynodontem, sprzed oficjalnego odkrycia naukowego tego stworzenia przynajmniej o dekadę.
Reinterpretacja błędnie zidentyfikowanej sztuki naskalnej
Profesor Julien Benoit, paleontolog z Uniwersytetu Witwatersrand (Uniwersytet Wits), na nowo zinterpretował tę tajemniczą sztukę naskalną, którą wcześniej błędnie zidentyfikowano jako stworzenie podobne do morsa, a nawet ocalałego kota szablozębnego.
„Chociaż zdjęcie dziwnie przypomina morsa, w Afryce nie ma takich zwierząt” – mówi Benoit.
Łączenie sztuki z odkryciami paleontologicznymi
Dicynodonty to starożytni krewni ssaków, które przemierzały Ziemię między 265 a 200 milionami lat temu. Region Karoo w Afryce Południowej, gdzie odkryto obraz, słynie z bogatych złóż skamieniałości tych stworzeń.
„Sanowie żyli i polowali wśród skamieniałych śladów, kości, czaszek i zębów dawno wymarłych gadów Karoo” – mówi Benoit. „Ten obraz dostarcza przekonujących dowodów na to, że nie tylko odkryli te skamieniałości, ale także próbowali zrekonstruować żywe zwierzę w swojej sztuce”.
Dowody wczesnych spostrzeżeń paleontologicznych
Benoit znalazł w pobliżu jaskini liczne kości skamieniałe, co potwierdza teorię, że artyści z Sanu oparli swoje przedstawienia na rzeczywistych odkryciach skamieniałości. Co ciekawe, postawa ciała namalowanego zwierzęcia naśladuje „pozę śmierci” powszechnie obserwowaną w skamieniałych szkieletach, co jeszcze bardziej wzmacnia powiązanie z odkryciami paleontologicznymi.
Szacuje się, że obraz powstał nie później niż w 1835 r., poprzedzający pierwszy naukowy opis dicynodontów w 1845 r. dokonany przez brytyjskiego paleontologa Sir Richarda Owena. Ta oś czasu ustanawia Sana jako pionierów paleontologów, rozpoznających i przedstawiających wymarłe gatunek na długo przed formalną społecznością naukową.
„To odkrycie jest niezwykłe. Sugeruje to, że lud San zajmował się paleontologią na długo przed tym, zanim zachodni naukowcy w ogóle dowiedzieli się o istnieniu tych stworzeń” – mówi Benoit.
Znaczenie kulturowe i mitologiczne
Mit San przypomina, że „ogromne bestie”, obecnie całkowicie wymarłe, bardzo dawno temu przemierzały południową Afrykę. Ta historia może odnosić się do skamieniałości dicynodontów z Karoo, które San odkryli i próbowali zinterpretować. Potwierdzają to badania malarstwa jaskiniowego La Belle France i jego tajemniczego zwierzęcia.
„Dicynodont mógł być przedstawiany jako „zwierzę deszczowe”, mityczne stworzenie w kosmologii San. Mogły mieć szczególne znaczenie na obrazach Sanu.”
Badania te nie tylko piszą na nowo historię paleontologii, ale także podkreślają głębokie zrozumienie naukowe i wnikliwe umiejętności obserwacyjne rdzennych społeczności. Otwiera nowe możliwości interpretacji sztuki naskalnej i zrozumienia złożonych relacji między starożytnymi ludami a otaczającym ich światem prehistorycznym.
Odniesienie: „Możliwy obraz dicynodonta (Synapsida) z południowoafrykańskiego Karoo z późniejszej epoki kamienia”, Julien Benoit, 18 września 2024 r., PLOS JEDEN.
DOI: 10.1371/journal.pone.0309908
