Prawdziwy dom słynnego hipopotama zniknął – czy świat go przywróci?

Zabawny i pulchny ssak, który poszedł wirusowy z tajskiego zoo ma do opowiedzenia smutną historię o innych hipopotamach.

Moo Deng to dwumiesięczny hipopotam karłowaty, który z radości trzepocze uszami i lubi pluskać się w wodzie. Prowadzi życie supergwiazdy w otwartym zoo Khao Kheow, gdzie zgromadziły się ogromne tłumy, ale szanse na dostrzeżenie jej krewnych na wolności są nikłe.

Hipopotamy karłowate (Choeropsis liberiensis) są zagrożone szacowany do liczby mniejszej niż 2500. Ich spadek był drastyczny: długoterminowe badanie przeprowadzone w park narodowy na Wybrzeżu Kości Słoniowej w 1982 r. znaleziono 12 000 hipopotamów karłowatych; 5000 w 1997 r. i 2000 w 2011 r. Obecnie tych hipopotamów jest niewiele w ich rodzimej Afryce Zachodniej.

Być może nie jest zaskakujące, że hipopotamy karłowate najlepiej czują się głęboko w lesie. Napisali pierwsi europejscy odkrywcy Liberii ich pamiętniki że hipopotam ten żeruje nocą, a w ciągu dnia ukrywa się w wodzie lub w gęstej roślinności.

Gatunek ten jest tak tajemniczy, że XIX-wieczni odkrywcy zaobserwowali, że jeśli ktoś przejdzie jedną z ich ścieżek lub tuneli (używanych do poruszania się przez gęstą roślinność), na jakiś czas porzuci tę trasę.

Wrażliwe dusze

Powszechne wylesianie i ciągłe zakłócenia utrudniają przetrwanie hipopotamom karłowatym, co wymaga połączenia gęstych lasów i bagien, które już ograniczyły je do niewielkiego obszaru. Lasy Afryki Zachodniej straciły ponad 80% swoich zasobów oryginalny obszarktóry ogranicza dzikie hipopotamy karłowate do małych obszarów w Lesie Narodowym Gola (Sierra Leone) i Parku Narodowym Sapo (Liberia).

Ponieważ ich lasy szybko zanikają, po prostu nie ma wystarczająco dużo miejsca, aby hipopotamy karłowate mogły znaleźć pożywienie, rozwijać się i rozmnażać. Ankieta w lesie deszczowym Gola i jego okolicach ujawniły, że wiele osób ukrywało się na dawnych polach uprawnych poza obszarem chronionym.

Prawdopodobnie produkcja kakao największą przyczyną utraty lasów, a następnie wydobycie złota i niezrównoważone pozyskiwanie drewna. Działania te wkraczają obecnie w rezerwaty leśne i inne obszary rzekomo chronione.

Poprzednie wysiłki na rzecz ochrony lasów nie powiodły się. Ekolodzy argumentować system nagradzania finansowego rolników i upoważniania lokalnych społeczności leśnych do ochrony lasów i zrównoważonego gospodarowania pozostałościami, w przeciwieństwie do odgórnego modelu zarządzania i egzekwowania prawa przez państwo.

Skarb świata

Utrata lasów w Afryce Zachodniej jest szczególnie bolesna, ponieważ badania pokazuje, że pozostały skrawek może być najbardziej produktywny na Ziemi, przewyższając nawet las deszczowy Amazonii.

Szczególnie produktywne lasy ujarzmiają więcej energii słonecznej i przekształcają ją w mnóstwo smacznych ziół i soczystych owoców – więcej pożywienia dla zwierząt takich jak hipopotamy karłowate, wspierając w ten sposób bogatą różnorodność biologiczną.

Przed szeroko zakrojonymi badaniami terenowymi rozpoczętymi w 2016 r. badacze już to zrobili niedoceniane wartość lasów Afryki Zachodniej, w szczególności ich zdolność do magazynowania dwutlenku węgla i tym samym równoważenia globalnego ocieplenia. To przeoczenie było częściowo skutkiem zasłonięcia tych lasów przez chmury, co utrudnia obserwacje satelitarne, oraz ich względnego zaniedbania przez zachodnich badaczy w porównaniu z innymi ekosystemami gdzie indziej.

Zagrożona jest nie tylko szersza rodzina Moo Denga. Lasy Afryki Zachodniej są dom dla ponad 900 gatunków ptaków i prawie 400 ssaków, co stanowi ponad jedną czwartą wszystkich gatunków ssaków w Afryce. Ich przyszłość jest w dużym stopniu zagrożona przez rozległe wylesianie.

Niedocenianie wartości lasów Afryki Zachodniej sprawiło, że nie znalazły się one na liście priorytetów globalnej odbudowy lasów. Nic dziwnego, że wylesianie trwa. Tylko w 2022 r. Ghana utraciła 44 500 akrów lasów (dwa razy więcej niż Manchester), co stanowi prawie 70% wzrost w porównaniu z 2021 r.

Każdy las tropikalny wnosi niezastąpioną różnorodność biologiczną. Od nieuchwytnych ssaków Afryki Zachodniej po tętniące życiem ptaki z Azji Południowo-Wschodniej – te ekosystemy są równie ważne. Aby je przywrócić, potrzebne są kompleksowe plany, które obejmują umożliwienie społecznościom lokalnym dbania o swój długoterminowy stan zdrowia.

Globalna inicjatywa mająca na celu wyznaczenie 30% lądów i oceanów Ziemi jako chronionych do 2030 r. (znana jako 30×30) nie powinna chronić rozległego obszaru w jednym lub dwóch miejscach, ignorując inne ważne punkty różnorodności biologicznej na Ziemi. Lekcją płynącą ze znikającego domu Moo Denga powinno być jednakowe docenianie ekosystemów i planowanie ich ochrony z równą starannością.

Ten artykuł został ponownie opublikowany z Rozmowa na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.