Przywódcy Australii, Indii, Japonii i Stanów Zjednoczonych ogłosili w sobotę plany nowych inicjatyw w zakresie bezpieczeństwa na Oceanie Indyjskim, podczas gdy ustępujący prezydent USA Joe Biden gościł odpowiedników z ugrupowania Quad utworzonego w wyniku wspólnych obaw dotyczących Chin.
Biden powitał premiera Australii Anthony’ego Albanese, premiera Indii Narendrę Modiego i premiera Japonii Fumio Kishidę podczas czterostronnego spotkania w pobliżu jego rodzinnego miasta Wilmington w stanie Delaware, aby podkreślić znaczenie utrzymania Quad, który postrzega jako sztandarowy element polityki zagranicznej osiągnięcia, zanim opuści urząd w styczniu.
Starsi urzędnicy administracji Bidena powiedzieli reporterom przed spotkaniem, że przywódcy ogłoszą plany rozbudowy Partnerstwo Indo-Pacyfiku na rzecz świadomości domeny morskiej, rozpoczęty dwa lata temu i obejmujący region Oceanu Indyjskiego.
Przywódcy ogłosili plan wspólnych operacji straży przybrzeżnej, w ramach których personel Australii, Japonii i Indii będzie przebywał na statku amerykańskiej straży przybrzeżnej. Kraje ogłosiły także plany zacieśnienia współpracy w zakresie logistyki wojskowej.
Przed spotkaniem urzędnicy oświadczyli, że przywódcy zintensyfikują prace nad zapewnieniem technologii krytycznych i technologii bezpieczeństwa, w tym nowej sieci otwartego dostępu radiowego, wyspom Pacyfiku i Azji Południowo-Wschodniej, czyli regionom, w których panuje intensywna konkurencja z Chinami, głównym strategicznym konkurentem Waszyngtonu.
W ramach inicjatywy dotyczącej zdrowia podkreślono także współpracę w walce z rakiem szyjki macicy.
Analitycy twierdzą, że oczekiwane wyniki będą opierać się głównie na pracy już wykonanej w ramach Quad, którą wykonał Biden podniesiony do poziomu szczytowego w 2021 r. Sobotnie spotkanie będzie szóstym spotkaniem liderów Quad.
Dziennikarze mieli dostęp do wstępnych uwag przywódców przed sobotnim spotkaniem. Jednak po tym, jak dziennikarze zostali poproszeni o opuszczenie obiektu, urzędnicy zostali na krótko przyłapani na gorących rozmowach o Chinach podczas rzekomo prywatnego spotkania.
„Naszym pierwszym tematem dyskusji są Chiny” – powiedział sekretarz stanu Antony Blinken po wyprowadzeniu reporterów.
Chwilę później Biden powiedział: „Uważamy, że Xi Jinping chce skoncentrować się na wewnętrznych wyzwaniach gospodarczych i zminimalizować zawirowania w stosunkach dyplomatycznych z Chinami. Moim zdaniem chce też kupić sobie trochę przestrzeni dyplomatycznej, aby agresywnie realizować interesy Chin”.
„Chiny w dalszym ciągu zachowują się agresywnie, wystawiając nas na próbę w całym regionie. Dotyczy to Morza Południowochińskiego, Morza Wschodniochińskiego, południowych Chin, Azji Południowej i Cieśniny Tajwańskiej” – kontynuował Biden. „To prawda w całym zakresie naszych relacji, w tym w kwestiach gospodarczych i technologicznych. Jednocześnie wierzymy, że intensywna konkurencja wymaga intensywnej dyplomacji”.
Prezydent wspomniał także o swojej rozmowie telefonicznej z prezydentem Chin Xi Jinpingiem na początku tego roku, a także o podróży doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego Jake’a Sullivana do Chin tego lata, dodając, że „uważamy to zaangażowanie za ważne dla zapobiegania konfliktom i zarządzania kryzysowego w obliczu naszej strategicznej konkurencji .”
Gorące komentarze do mikrofonu na temat Chin pojawiły się po tym, jak w sobotę Sullivana zapytano, czy czterej przywódcy skoncentrują się na Chinach.
„Quad tak naprawdę nie dotyczy żadnego innego kraju. Nie jest skierowany przeciwko innemu krajowi” – powiedział Sullivan reporterom. „Jest nastawiony na rozwiązywanie problemów, opowiadanie się za zbiorem wspólnych zasad i wspólną wizją regionu”.
„Dlatego nie sądzę, że należy spodziewać się skupienia uwagi na jakimś konkretnym kraju, w tym ChRL, w oświadczeniu przywódcy Czwórki” – kontynuował, używając skrótu oznaczającego Chińską Republikę Ludową.
Analitycy twierdzą, że nowe inicjatywy w zakresie bezpieczeństwa morskiego zostaną podjęte w czasie, gdy Chiny zwiększają na nie presję rywale terytorialni na południu i Morza Wschodniochińskie wyśle wiadomość do Pekinu.
Stwierdzili, że oznaczałoby to również dalsze przesunięcie akcentu działań Quadu na kwestie bezpieczeństwa, co odzwierciedlałoby rosnące obawy co do zamiarów Chin.
Lisa Curtis, ekspert ds. polityki azjatyckiej w Centrum Nowego Amerykańskiego Bezpieczeństwa, która wcześniej pracowała w Białym Domu, CIA i Departamencie Stanu, stwierdziła, że Indie, które nie są częścią żadnego sojuszu wojskowego, są zaniepokojone opinią, że Quad może zostać militaryzacji Indo-Pacyfiku.
„Myślę jednak, że niedawna agresja morska Chin może zmienić sytuację Indii i skłonić Indie do nieco większego otwarcia na ideę współpracy Quad w zakresie bezpieczeństwa” – stwierdziła.
Analitycy i urzędnicy twierdzą, że gospodarz Quadu przez Bidena wpisuje się w wysiłki na rzecz instytucjonalizacji organu przed jego odejściem ze stanowiska, a także w przypadku Kishidy, który ustępuje ze stanowiska po konkurs przywódczy w przyszłym tygodniuI wybory w Australii w przyszłym roku.
„Oczekujemy, że ten szczyt Czterech … , że Quad tu pozostanie” – powiedział wyższy rangą urzędnik amerykański.
Urzędnik zauważył, że Quad spotkał się na szczeblu ministrów spraw zagranicznych za poprzedniej administracji Donalda Trumpa, który w listopadzie startuje przeciwko wiceprezydent Kamali Harris, i cieszył się ponadpartyjnym poparciem, czego wyrazem jest utworzenie Kongresu Quad Caucus przed szczytem.
Albanese powiedział w czwartek reporterom, że Canberra i Waszyngton podzielają obawy co do ambicji Chin w zakresie bezpieczeństwa w krajach wyspiarskich na Pacyfiku, gdzie Pekin stara się zwiększyć rolę policji.
„Będziemy omawiać sposoby zapewnienia dalszego wsparcia w regionie krajom rozwijającym się, w tym działania, które wspólnie podejmujemy w sprawie zmian klimatycznych i wspierania ich bezpieczeństwa energetycznego” – powiedział.
