Mars’ Jezero Crater: a transit of the Martian moon Phobos across the Sun.
This rare event, resembling a “googly eye,” revealed not only the celestial dynamics of Mars’ moons but also offered insights into their orbit and future.
Unusual Celestial Event Captured by Perseverance Rover
From its vantage point on the western wall of Mars’ Jezero Crater, NASA’s Perseverance rover recently captured an unusual sight resembling a “googly eye” peering down from space. In this cosmic view, the “pupil” is Mars’ moon Phobos, while the “iris” is our Sun.
On September 30, during the 1,285th Martian day of Perseverance’s mission, the rover’s Mastcam-Z captured Phobos—a potato-shaped moon—as it passed directly between the Sun and Mars, partially obscuring the Sun’s disc. As Phobos appeared as a large black circle swiftly crossing the Sun, its shadow, known as the antumbra, moved across Mars’ surface.
Łazik marsjański NASA Perseverance użył kamery Mastcam-Z do uchwycenia sylwetki Fobosa, jednego z dwóch księżyców Marsa, gdy przechodził przed Słońcem 30 września 2024 r., czyli 1285. marsjańskiego dnia, czyli sol, misji . Perseverance uchwyciło kilka tranzytów Fobosa od czasu jego lądowania w kraterze Jezero na Marsie w lutym 2021 r. Film pokazuje czterokrotne przyspieszenie tranzytu, po którym następuje zaćmienie w czasie rzeczywistym. Źródło: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Historyczne i astronomiczne znaczenie Fobosa
Fobos został nazwany w 1877 roku przez astronoma Asapha Halla na cześć greckiego boga strachu i paniki. (Słowo „fobia” pochodzi od słowa Fobos. Natomiast słowo oznaczające strach przed ziemniakami i być może księżycami w kształcie ziemniaków to potnonomicafobia.) Hall nazwał także drugi księżyc Marsa, Deimos, na cześć mitologicznego bliźniaka Fobosa. Fobos, mający w najszerszym miejscu około 27 kilometrów, jest około 157 razy mniejszy od ziemskiego Księżyca, a Deimos jest jeszcze mniejszy.
Około 157 razy mniejsza średnica niż ziemski Księżyc, Fobos w najszerszym miejscu ma tylko około 27 kilometrów. Deimos jest jeszcze mniejszy.
Obserwowanie nieba Marsa
Ponieważ orbita Fobosa jest prawie idealnie zgodna z marsjańskim równikiem i stosunkowo blisko powierzchni planety, tranzyty Księżyca mają miejsce przez większość dni marsjańskiego roku. Ze względu na szybką orbitę (około 7,6 godziny na pełne okrążenie Marsa), tranzyt Fobosa trwa zwykle tylko 30 sekund.
To nie pierwszy raz, kiedy łazik NASA był świadkiem, jak Fobos blokował promienie słoneczne. Perseverance uchwyciło kilka tranzytów Fobosa (patrz zdjęcia powyżej i poniżej) od czasu lądowania w kraterze Jezero na Marsie w lutym 2021 r. Curiosity nagrał wideo w 2019 r., a Opportunity uchwycił obraz w 2004 roku.
Porównując różne obrazy, naukowcy mogą udoskonalić swoją wiedzę na temat orbity Księżyca i dowiedzieć się, jak ona się zmienia. Fobos zbliża się do Marsa i przewiduje się, że zderzy się z nim za około 50 milionów lat.
Cele misji i współpraca wytrwałości
Łazik Mars 2020 Perseverance, zarządzany przez Jet Propulsion Laboratory NASA w Kalifornii, to pionierska misja skupiająca się na astrobiologii i eksploracji Marsa. Głównym celem projektu Perseverance jest poszukiwanie śladów dawnego życia drobnoustrojów na Marsie, co pozwoli uzyskać wgląd w historię geologiczną i klimat planety. Misja ta stanowi pierwszą próbę zebrania i składowania marsjańskich skał i regolitu, a przyszłe misje NASA i ESA planowane są w celu pobrania tych próbek i przesłania ich na Ziemię w celu szczegółowego zbadania.
Łazik jest wyposażony w zaawansowane narzędzia naukowe, w tym system kamer Mastcam-Z, obsługiwany przez Arizona State University we współpracy z Malin Space Science Systems i Instytutem Nielsa Bohra. Ten system kamer pomaga w wykonywaniu zdjęć o wysokiej rozdzielczości i wspiera badania geologiczne misji. Wytrwałość jest częścią szerszej strategii NASA dotyczącej eksploracji Księżyca na Marsa, w ramach której misje Artemis na Księżyc pomogą w przygotowaniu podwalin pod ostateczną eksplorację Marsa przez człowieka.
