Słyszałeś o „sumie” — fałszywej tożsamości internetowej przyjętej przez osobę, która chce oszukać inne osoby. Przezroczysty ketchup był „przekąską”, a Benji jest numerem jeden wśród miłośników przekąsek w Wielkiej Brytanii. Konto Benjiego na Instagramie – UK Snack Attack – jest domem dla Coco Pops o smaku pistacjowym, Haribo w kształcie marynaty, miętowej Coca-Coli, lodów Pringles i maślanych Oreo.
Wszystko zaczęło się od rzadkich Fanta. W 2019 roku Benji i jego współlokatorzy z uniwersytetu lubili polować na importowane smaki fanty i „odprawiać małą ceremonię” podczas ich degustacji. Od tego momentu student informatyki nabrał obsesji na punkcie poszukiwania „dziwnych” przekąsek, które zamieszczał na swojej osobistej stronie na Instagramie. „Uświadomiłem sobie, że prawdopodobnie powinienem przestać nękać moich znajomych publikowaniem przekąsek, więc przeniosłem to na osobne konto” – mówi Benji, który poprosił WIRED, aby nie ujawniała jego nazwiska ze względu na prywatność.
Relacja Benjiego była agresywnie prosta – chodził do sklepów i robił zdjęcia nowej żywności. „Ale potem nastąpiła blokada i chodzenie do supermarketu i jedzenie nie wyglądało najlepiej” – mówi. Zamiast więc pieścić jedzenie, zaczął je przygotowywać. Po skorzystaniu z internetowego przepisu na białą czekoladę Nutella Benji zaczął co weekend przygotowywać różne czekoladowe kremy do smarowania – w Internecie nazwał to Spread Saturday. Benji, będący samoukiem w Photoshopie, tworzył także fałszywe etykiety dla swoich dzieł. Ale pewnego dnia firma, którą naśladował, wysłała mu wiadomość o treści zasadniczo następującej: „Hej, czy możesz powiedzieć, że to nie jest prawdziwe? Otrzymujemy wiele wiadomości z prośbą o zakup tego!”
I tak narodził się wędkarstwo przekąskowe. „W pewnym sensie ja poszukiwany oszukiwać ludzi w Internecie” – przyznaje Benji. „Nie będę udawać, że tak nie było”. Ale w Zoomie Benji nie jest nawet w najmniejszym stopniu trollem; ma łagodny sposób mówienia, okulary w drucianych oprawkach i coś, co wygląda jak przytulny polar. Kiedy świat wyszedł z blokady, Benji zaczął wystawiać swoje przekąski w sklepach, filmując, jak ściąga je z półek. Na początku przyjaciele i rodzina Benjiego byli zakłopotani. „Czy brakuje ci czego? Czy to normalne?” Wkrótce jednak dołączyli do grona fanów i gdy jego mama i babcia zdobyły 200 000 obserwujących, zabrały go na popołudniową herbatę.
Dziś Benji dodaje ujawnienia do każdego postu („TE NIE ISTNIEJĄ!”), aby uniknąć frustracji ludzi i pozostać po właściwej stronie międzynarodowych konglomeratów. Publikuje także „przekąskowe” wiadomości o prawdziwych nadchodzących przekąskach, które wyciekły w innym miejscu w Internecie, z czego marki są mniej zadowolone – niektóre wysłały mu powiadomienia o zaprzestaniu działalności.
Kiedy Benji wpada na pomysł na nową przekąskę, czasami całkowicie go przerabia w Photoshopie, ale jeśli uzna, że jest to możliwe, siada i robi to naprawdę. Przeżuł Pringlesy w batoniku mlecznym („w jakim sklepie oni są” – pytał jeden z komentatorów) i połknął tabliczkę czekolady Werther’s Original. Marzy o tym, aby pewnego dnia stworzyć własną książkę z przepisami na przekąski, ale „prawdziwym marzeniem” byłoby stworzenie takiej przekąski przez firmę. „Byłoby super – jakiś głupi smak, o którym pomyślałem, a potem nagle wszyscy mogli go spróbować”.
Ostatecznie czysty ketchup i cytrynowa Nutella mogą nigdy nie istnieć, a łowienie przekąsek prawdopodobnie nie uczyni Benjiego bogatym ani sławnym – tak naprawdę nie zarobił żadnych pieniędzy na swoim koncie. Mimo wszystko nie przeszkadza mu to. „Nie chcę, żeby to wyglądało na pracę; Uwielbiam to robić” – mówi i zauważa, że jego „dzień to liczby”, więc tworzenie fałszywej żywności oferuje kreatywne ujście. „Dla mnie to tylko małe hobby. Dopóki sprawia mi to przyjemność, jestem szczęśliwy”.
Ten artykuł ukazał się po raz pierwszy w wydaniu magazynu WIRED UK ze stycznia/lutego 2025 r.
