Najnowsze zdjęcie galaktyki Sombrero wykonane przez Jamesa Webba ujawnia zawiłe szczegóły dotyczące rozmieszczenia w niej pyłu i minimalnej aktywności gwiazdotwórczej.
Ta galaktyka jest domem dla masywnych, ale łagodnych czarna dziura i liczne gromady kuliste, oferuje unikalne laboratorium do badań astronomicznych na tle odległych galaktyk.
Odsłonięcie Galaktyki Sombrero
Nowe zdjęcie wykonane w średniej podczerwieni z NASA/ESA/CSA Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba przedstawia galaktykę Sombrero, znaną również jako Messier 104 (M104). Charakterystyczny, świecący rdzeń widoczny na zdjęciach w świetle widzialnym nie świeci, a zamiast tego ukazuje się gładki dysk wewnętrzny. Ostra rozdzielczość Webba MIRI (Mid-Infrared Instrument) uwydatnia również szczegóły zewnętrznego pierścienia galaktyki, dostarczając wglądu w rozkład pyłu, podstawowego budulca obiektów astronomicznych we Wszechświecie. Zewnętrzny pierścień galaktyki po raz pierwszy ukazuje w podczerwieni skomplikowane skupiska.
Spostrzeżenia dotyczące powstawania gwiazd
Naukowcy twierdzą, że zbrylony charakter pyłu, w którym MIRI wykrywa cząsteczki zawierające węgiel, zwane wielopierścieniowymi węglowodorami aromatycznymi, może wskazywać na obecność młodych obszarów gwiazdotwórczych. Jednak w przeciwieństwie do niektórych galaktyk badanych przez Webba, w tym Messiera 82, w którym rodzi się 10 razy więcej gwiazd niż w Droga Mleczna galaktyka, galaktyka Sombrero nie jest szczególnym siedliskiem powstawania gwiazd. Pierścienie galaktyki Sombrero wytwarzają mniej niż jedną masę gwiazd rocznie. Dla porównania, Droga Mleczna wytwarza około dwóch mas Słońca rocznie.
Uśpiona czarna dziura w galaktyce
Supermasywna czarna dziura w centrum galaktyki Sombrero, znana również jako aktywne jądro galaktyczne (AGN), jest raczej łagodna, nawet przy dużej masie wynoszącej 9 miliardów Słońc. Jest klasyfikowany jako AGN o niskiej jasności, powoli pożerający opadającą materię z galaktyki, jednocześnie wysyłający jasny, stosunkowo mały dżet.
Gromady kuliste i galaktyki tła
Również w galaktyce Sombrero znajduje się około 2000 gromad kulistych, czyli zbiór setek tysięcy starych gwiazd utrzymywanych razem przez grawitację. Tego typu układy służą astronomom jako pseudolaboratorium do badania gwiazd – tysiące gwiazd w jednym układzie o tym samym wieku, ale różnych masach i innych właściwościach, stanowi intrygującą okazję do badań porównawczych.
Na zdjęciu MIRI galaktyki o różnych kształtach i kolorach zaśmiecają tło przestrzeni kosmicznej. Różne kolory tych galaktyk tła mogą powiedzieć astronomom o ich właściwościach, w tym o odległości.
Galaktyka Sombrero znajduje się około 30 milionów lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Panny.
Program obserwacji konkurencyjnych teleskopu Webba
Takie oszałamiające zdjęcia oraz szereg odkryć w badaniu egzoplanet, galaktyk w czasie, powstawania gwiazd i naszego Układu Słonecznego to dopiero początek. Niedawno naukowcy z całego świata zebrali się – wirtualnie – aby ubiegać się o czas obserwacyjny u Webba podczas czwartego roku działalności naukowej, który rozpoczyna się w lipcu 2025 r.
Czas General Observer z Webbem jest bardziej konkurencyjny niż kiedykolwiek. W terminie do 15 października 2024 r. złożono rekordową liczbę 2377 wniosków, wymagając około 78 000 godzin obserwacji. Jest to wskaźnik nadsubskrypcji, czyli stosunek wnioskowanych godzin obserwacji do rzeczywistego czasu dostępnego w ciągu jednego roku działalności Webba, wynoszący około 9 do 1.
Propozycje obejmują szeroki wachlarz tematów naukowych, przy czym odległe galaktyki są jednym z najczęściej poszukiwanych terminów obserwacji egzoplaneta atmosfery, gwiazdy i populacja gwiazd, a także układy egzoplanet.
Więcej informacji na ten temat można znaleźć w artykule Webb rejestruje galaktykę Sombrero z zapierającymi dech w piersiach szczegółami.
O Webbie
Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (Webb) to najbardziej zaawansowany i najpotężniejszy teleskop kosmiczny, jaki kiedykolwiek wystrzelono. Opracowany w ramach międzynarodowego partnerstwa pomiędzy NASA, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Webb stanowi przełomowe osiągnięcie w astronomii. ESA odegrała kluczową rolę, dostarczając rakietę nośną Ariane 5 i nadzorując jej adaptację na potrzeby misji. Ponadto ESA udostępniła spektrograf bliskiej podczerwieni (NIRSpec) i połowę instrumentu średniej podczerwieni (MIRI) w ramach współpracy z udziałem Europejskiego Konsorcjum MIRI, Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA i Uniwersytetu w Arizonie.
Dzięki swoim niezrównanym możliwościom Webb jest przeznaczony do zaglądania w najdalsze zakątki wszechświata, odkrywając tajemnice dotyczące powstawania galaktyk, gwiazd i układów planetarnych. Zastosowane w nim zaawansowane instrumenty umożliwiają naukowcom badanie zjawisk w szerokim zakresie długości fal, w tym krytycznego widma podczerwieni, co czyni go kamieniem węgielnym współczesnej eksploracji i odkrywania kosmosu.
