Organizacja charytatywna twierdzi, że osobom z obrzękiem kończyn NHS odmawia poddania się rewolucyjnej operacji, która mogłaby odmienić ich życie.
Schorzenie to, obrzęk limfatyczny, powoduje gromadzenie się płynu w kanałach limfatycznych walczących z infekcjami, co powoduje, że u osób cierpiących na tę chorobę pojawiają się ciężkie i bolesne ręce i nogi.
Operacja wymaga skomplikowanej mikrochirurgii z użyciem mikroskopów o dużej mocy, aby połączyć uszkodzony układ limfatyczny z żyłami i odprowadzić nadmiar płynu.
U prawie dziewięciu na dziesięciu pacjentów poddawanych zabiegowi zwanemu zespoleniem limfatyczno-żylnym (LVA) obrzęk trwale znika.
Jednakże chociaż obrzęk limfatyczny dotyka około 300 000 Brytyjczyków – najczęstszą przyczyną jest leczenie raka – niewielu może uzyskać dostęp do procedury o wartości 15 000 funtów w ramach NHS.
„Na obrzęk limfatyczny brakuje środków” – mówi Karen Friett, dyrektor naczelna organizacji charytatywnej Lymphoedema Support Network. „Potrzebne są większe inwestycje, aby ludzie mogli dobrze żyć z tą chorobą. Mile widziana byłaby możliwość zaoferowania LVA w ramach pakietu opieki osobom, dla których jest ona odpowiednia”.
Niewielu z 300 000 Brytyjczyków cierpiących na obrzęk limfatyczny ma dostęp do zabiegu „mikrochirurgii” o wartości 15 000 funtów w ramach NHS
Alex Ramsden, chirurg plastyczny w Oxford Lymphoedema Practice, która jest pionierem tej operacji w Wielkiej Brytanii, zgadza się z tym. „To mogłoby pomóc tak wielu osobom” – mówi. „Musimy wywrzeć jak największy nacisk na władze, politycznie i ekonomicznie, aby skłonić NHS do tego”.
Obrzęk limfatyczny występuje, gdy układ limfatyczny – sieć kanałów przenoszących płyn po organizmie w celu zwalczania infekcji – nie może prawidłowo drenować. Historia choroby w rodzinie może zwiększyć ryzyko jej rozwoju, podobnie jak infekcja lub otyłość.
Części układu limfatycznego są często usuwane podczas operacji onkologicznej, aby zmniejszyć ryzyko rozprzestrzeniania się choroby. Radioterapia może również spowodować uszkodzenie układu, co często prowadzi do gromadzenia się płynów i obrzęków rąk i nóg.
W takiej sytuacji noszenie odzieży, zegarków i biżuterii może być niewygodne, a także ograniczać swobodę ruchu pacjenta. Być może konieczne będzie nawet przyjęcie ich do szpitala.
Większość osób cierpiących na obrzęk limfatyczny w ramach NHS otrzymuje terapię obkurczającą, która obejmuje ćwiczenia, masaże i bandaże uciskowe, aby zmniejszyć nasilenie choroby. Jednak nie jest to lekarstwo.
Zabieg LVA polega na przyszyciu zablokowanego odcinka układu limfatycznego do żyły pod mikroskopem o dużej mocy. Szwy mierzą jedną piątą wielkości ludzkiego włosa i służą do ograniczenia ilości płynu, który trafia do żył.
Jest skuteczny u 85 procent pacjentów, a w kwietniu ubiegłego roku organ nadzorujący wydatki NHS, NICE, stwierdził, że „ma potencjał poprawy jakości życia pacjenta i może przynieść inne korzyści, takie jak krótsza liczba hospitalizacji”.
Jednak ze względu na zaporowe koszty jest ono obecnie oferowane wyłącznie pacjentom NHS, u których występuje ryzyko obrzęku limfatycznego po operacji raka piersi lub w ramach badań naukowych.
Fred Rogers, lat 76, z Birmingham, zapalony wędrowiec po górach, otrzymał leczenie, gdy sześć miesięcy po operacji raka prostaty rozwinął się u niego obrzęk limfatyczny kostek
Nie u wszystkich pacjentów z obrzękiem limfatycznym może wystąpić LVA – intensywna procedura jest uważana za zbyt ryzykowną dla pacjentów w podeszłym wieku lub w ciężkim stanie.
Eksperci twierdzą jednak, że kwalifikującym się pacjentom NHS należy zaoferować tę procedurę, jeśli nie odpowiadają na istniejące leczenie.
„LVA zmienia podstawową fizjologię choroby” – mówi Ramsden. „To duża inwestycja początkowa dla NHS, ale zapewnia długoterminowe korzyści i pozwala ludziom cieszyć się życiem”.
Fred Rogers, lat 76, z Birmingham, zapalony wędrowiec po górach, otrzymał leczenie, gdy sześć miesięcy po operacji raka prostaty w 2022 roku wystąpił u niego obrzęk limfatyczny kostek.
Twierdzi, że terapia limfatyczna zmniejszająca przekrwienie przyniosła niewielki efekt. Jednak po ośmiogodzinnym zabiegu LVA w lutym ubiegłego roku stwierdza: „To była genialna operacja. Mogę szczerze powiedzieć, że to zmieniło moje życie.
