Płonące od tygodni pożary kompleksów Wapiti i Middle Fork zwęgliły dziesiątki tysięcy akrów.
Pod koniec lipca 2024 r. uderzenie pioruna spowodowało pożar Wapiti w Idaho, który na początku września z powodu pogarszających się warunków rozprzestrzenił się na ponad 30 000 akrów. Inwersja temperatury początkowo pomogła stłumić pożar, ale po ustąpieniu ogień nasilił się, co doprowadziło do zamknięcia lasów państwowych i autostrad oraz wydania nakazu ewakuacji wokół Stanley. We wrześniu ostrzeżenia typu czerwona flaga przewidywały dalszą eskalację z powodu niekorzystnych warunków pogodowych.
Zapłon i rozprzestrzenianie się pożaru Wapiti
24 lipca 2024 r. piorun wywołał coś, co stało się znane jako pożar Wapiti w centrum Idaho. Aktywność pożarowa nasiliła się pod koniec sierpnia, a na początku września jego zasięg osiągnął ponad 100 000 akrów (400 kilometrów kwadratowych). Pożar w Wapiti, a także pożary w pobliskim kompleksie Middle Fork spowodowały wydanie nakazu ewakuacji oraz zamknięcie autostrad i terenów publicznych.
Obserwacja satelitarna rosnącego płomienia
OLI (Operational Land Imager) na satelicie Landsat 8 wykonał te zdjęcia aktywności pożarów 31 sierpnia 2024 r. około godziny 12:30 czasu lokalnego (18:30 czasu uniwersalnego). Gęsty dym wypełnia doliny, a pióropusze aktywnych pożarów dryfują na północ. W tym momencie pożar Wapiti po prawej stronie obrazu osiągnął powierzchnię około 95 000 akrów, a jego obwód wynosił nieograniczony. Po lewej stronie zdjęcia płoną pożary w kompleksie Middle Fork, który w tym dniu obejmował obszar około 55 000 akrów.
Wpływ inwersji temperatury na stłumienie pożaru
Rankiem 31 sierpnia o godz inwersja temperatury— ciepła warstwa powietrza przykrywająca chłodniejszą — zatrzymywała dym w nisko położonych obszarach. Inwersje mogą stłumić aktywność pożaru zapobiegając przedostawaniu się światła słonecznego i ciepła do ziemi. Według InciWebsynoptycy spodziewali się, że inwersja ustąpi około południa, po czym istnieje ryzyko nasilenia się zachowań pożarowych.
Szybka ekspansja i środki reagowania
Pożar Wapiti, pokazany na tym szczegółowym zdjęciu, w pierwszym miesiącu spłonął około 9 000 akrów (36 kilometrów kwadratowych). Po 20 sierpnia rozwijał się znacznie szybciej. Do 3 września urósł dwunastokrotnie do około 108 000 akrów. W miarę zwiększania się aktywności pożarowej władze zarządziły zamknięcie części lasów państwowych Boise, Sawtooth i Salmon-Challis oraz prawie 50 mil drogi stanowej nr 21 prowadzącej na zachód od Stanley. Mieszkańcy Stanley i okolic byli wydał rozkaz ewakuacji lub powiadomienia o przygotowaniach. Naziemne fotografowie robili zdjęcia gęstych kłębów dymu i czerwonego nieba.
Prognozowanie pogody na wypadek poważnego pożaru
3 września w okolicy panowała kolejna pogoda sprzyjająca pożarom. A ostrzeżenie o czerwonej fladze obowiązywał przez cały wieczór, z rozproszonymi burzami i porywami wiatru do 80 kilometrów na godzinę w prognozie.
NASA Zdjęcia z Obserwatorium Ziemi wykonane przez Michalę Garrison na podstawie danych Landsat z US Geological Survey.
