Naukowcy prowadzący największe w Afryce badania nad ekstrakcją ochry prześledzili przemieszczanie się tych cennych pigmentów mineralnych na ogromne odległości i potwierdzili, że „Jaskinia Lwa” jest najstarszą kopalnią ochry na świecie.
Niedawne badanie w Komunikacja przyrodnicza rzuca światło na starożytne użycie ochry w południowej Afryce, ujawniając, że ten ziemny minerał służył jako barwnik i w rytuałach przez prawie 50 000 lat. Naukowcy przeanalizowali 173 próbki z 15 stanowisk z epoki kamienia, rekonstruując metody ekstrakcji, wykorzystania i transportu ochry. Ich odkrycia sugerują, że wiedza na temat przetwarzania ochry była przekazywana z pokolenia na pokolenie, wspierana przez wymianę społeczną i naukę technologiczną. W badaniu wskazano także „Jaskinię Lwa” w Eswatini jako najstarsze na świecie znane miejsce wydobycia ochry, którego historia sięga około 48 000 lat wstecz.
Starożytne korzenie Ochry i globalny wpływ
Od prehistorycznych scen polowań w jaskini Lascaux we Francji po tradycje malowania ciała rdzennych mieszkańców i średniowieczne dzieła sztuki, ochra od dawna jest integralną częścią ludzkiej ekspresji. „Możemy powiedzieć, że ochra jest najwcześniejszym znanym pigmentem używanym przez ludzi do przedstawiania naszego świata” – mówi dr Gregor D. Bader, starszy autor badania i badacz w Centrum Ewolucji Człowieka i Paleośrodowiska Senckenberga na Uniwersytecie w Tybindze . Dodaje: „Nasz gatunek i inni hominidy używają tego czerwonego, żółtego, a czasem fioletowego minerału ziemnego od co najmniej 500 000 lat – a być może nawet dłużej”.
Badanie użycia ochry w Afryce
W ramach najbardziej kompleksowego jak dotąd badania dotyczącego wykorzystania ochry w Afryce Bader wraz z międzynarodowym zespołem badawczym zbadał, w jaki sposób ten minerał ziemny był wykorzystywany na południe od Sahary. Na podstawie 173 próbek z piętnastu stanowisk z epoki kamienia badacze zrekonstruowali regionalne sieci selekcji, wydobycia, transportu i wykorzystania ochry.
„Interesował nas cały łańcuch przetwarzania ochry: od selekcji minerału z różnych formacji geologicznych, jego ekstrakcji, domieszki innych substancji, takich jak mleko, tłuszcz, krew i żywice roślinne jako spoiwa, po transport do stanowiska archeologiczne” – wyjaśnia naukowiec z Tybingi i kontynuuje: „W jaki sposób przekazywana była wiedza o wydobywaniu ochry? Czy doszło do wymiany pomiędzy różnymi grupami łowców-zbieraczy? Czy istnieją różnice regionalne lub czasowe?”
Wgląd w sieci społecznościowe i technologiczne Ochre
W niedawnym badaniu naukowcy z Eswatini w USA i Europie wykazali, że istnieją zarówno lokalne strategie pozyskiwania ochry, jak i transport ważnego minerału na duże odległości za pośrednictwem sieci różnych złóż minerałów. Badania archeometryczne na piętnastu stanowiskach archeologicznych sugerują istnienie długotrwałej ciągłości kulturowej w międzypokoleniowym przekazywaniu wiedzy na temat wydobycia i stosowania ochry, w tym warunków geologicznych czy pożądanych właściwości fizykochemicznych pigmentów mineralnych. Jak wynika z badania, te wspólnoty praktyków nie rozwijały się w izolacji, ale stanowiły część szerszego systemu relacji, na które wpływają interakcje społeczne, takie jak uczenie się technologiczne, migracje sezonowe, wymiana kultury materialnej i ekspresja symboliczna oraz za pośrednictwem których pośredniczą.
Rola Ochry we współczesnych i starożytnych społeczeństwach
„Nasze dane potwierdzają założenie, że w epoce kamienia łupanego łowcy-zbieracze byli bardzo mobilni w Eswatini i czasami pokonywali duże odległości, aby transportować pigmenty w kolorze ochry” – mówi Bader. Godne uwagi jest to, że takie tradycje są kontynuowane w Eswatini do dnia dzisiejszego. Z badań etnograficznych wiadomo na przykład, że uzdrowiciele roślin podróżują, aby zbierać pigmenty ziemi mineralnej do malowania i ceremonii uzdrawiania. Ochra jest również uważana za ważny element ceremonii ślubnych – rano w dniu ślubu panna młoda jest malowana czerwoną ochrą i tłuszczem zwierzęcym, aby zasygnalizować jej nowy status w społeczności.
Przełomowe odkrycia dotyczące historii wydobycia ochry
„Nasza obecna praca w imponujący sposób pokazuje, że badacze z Eswatini zajmują wiodącą pozycję w badaniach źródeł ochry z epoki kamienia oraz że kraj ten posiada ogromne bogactwa tego ważnego pigmentu. Oprócz rozbicia łańcucha wymiany ochry w badaniu wykorzystano także datowanie luminescencyjne stymulowane optycznie, aby potwierdzić, że „Jaskinia Lwa” w Ngwenya stanowi najstarszy znany dowód intensywnego wydobycia ochry na świecie, datowany na około 48 000 lat wstecz. Ponadto możemy tu zobaczyć jedne z najstarszych dowodów na to, że człowiek aktywnie zmienia kształt swojego środowiska” – dodaje Bader na zakończenie.
Więcej informacji na temat tych badań można znaleźć w artykule 48 000-letnia kopalnia ochry znaleziona w Eswatini.
Odniesienie: „Wspólnoty praktyki ochry w Eswatini z epoki kamienia” autorstwa Brandi L. MacDonald, Elizabeth C. Velliky, Boba Forrestera, Svenji Riedesela, Jörga Linstädtera, Alexandry L. Kuo, Stephana Woodborne’a, Ayandy Mabuzy i Gregora D. Badera, 24 października 2024, Komunikacja przyrodnicza.
DOI: 10.1038/s41467-024-53050-6
