Potwierdzono, że obiekt niebieski znaleziony w 2021 roku w pasie asteroid to kometa z pasa głównego, wyróżniająca się składem lodowym i zachowaniem przypominającym kometę w pobliżu Słońca.
Naukowcy podkreślają znaczenie tych odkryć dla zrozumienia rozkładu lodu w wewnętrznym Układzie Słonecznym.
Odkrycie nowej komety z Pasa Głównego
W 2021 roku naukowcy odkryli tajemniczy obiekt w głównym pasie asteroid. Obecnie została zidentyfikowana jako kometa pasa głównego przez Henry’ego Hsieha z Planetary Science Institute, Scotta Shepparda z Instytut Nauki Carnegiei Audrey Thirouin z Obserwatorium Lowella.
Komety z pasa głównego to lodowe obiekty znajdujące się w pasie asteroid pomiędzy nimi Mars I Jupiterco jest zaskakującą lokalizacją, ponieważ ciała lodowe zwykle znajdują się w zimnych zewnętrznych obszarach Układu Słonecznego. Komety te wykazują charakterystyczne cechy, takie jak ogony wystające ze Słońca lub rozmyte chmury powstałe w wyniku odparowania lodu przez ciepło Słońca. Pierwsze komety z pasa głównego zostały zidentyfikowane w 2006 roku przez Hsieha i jego promotora, Davida Jewitta, z Uniwersytetu Hawajskiego.
Charakterystyka i techniki obserwacji
Komety z pasa głównego należą do szerszej grupy obiektów Układu Słonecznego, zwanych aktywnymi asteroidami, które przypominają komety, ale krążą po orbitach podobnych do asteroid w cieplejszym wewnętrznym Układzie Słonecznym. Do aktywnych asteroid zaliczają się nie tylko obiekty o zachowaniu przypominającym komety, spowodowane przez odparowany lód, ale także takie, których chmury pyłu i ogony powstają w wyniku uderzeń lub szybkiego obrotu. Chociaż komety i aktywne asteroidy z Pasa Głównego pozostają stosunkowo rzadkie, naukowcy odkrywają je coraz częściej w miarę udoskonalania technik obserwacyjnych.
Hsieh i jego współpracownicy dwukrotnie obserwowali aktywną asteroidę 456P/PANSTARRS za pomocą Teleskopu Magellana Baade’a i Teleskopu Lowell Discovery Telescope w październiku 2024 r., aby ustalić jej status 14. potwierdzonej komety pasa głównego. Wyniki swoich badań opublikowali w Notatki badawcze Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego.
Definiowanie aktywności podobnej do komety
„Ten obiekt to nie tylko asteroida, która doświadczyła jednorazowego zdarzenia, które spowodowało, że pewnego razu wykazała aktywność, ale jest z natury aktywnym, lodowym ciałem podobnym do innych komet z zewnętrznego Układu Słonecznego” – powiedział Hsieh.
Jeśli aktywność 456P/PANSTARRS wynikała z czegoś innego niż odparowanie lodu, wówczas można by oczekiwać, że jej ogon pojawi się tylko raz losowo i nie będzie pojawiał się wielokrotnie, gdy znajdzie się blisko Słońca. Z drugiej strony lodowy obiekt nagrzewa się za każdym razem, gdy zbliża się do Słońca, a odparowany lód wyciąga ze sobą pył. Kiedy obiekt oddala się od Słońca i ochładza się, aktywność ustaje.
Znaczenie dalszych badań
Obserwacje powtarzających się wyrzutów pyłu podczas bliskich zbliżeń do Słońca są obecnie uważane za najlepszy i najbardziej niezawodny sposób identyfikacji komet pasa głównego.
„Wciąż znanych jest bardzo niewiele potwierdzonych komet z Pasa Głównego” – powiedział Hsieh. „Chcemy zwiększyć populację, abyśmy mogli lepiej zrozumieć, jakie są ich szersze właściwości – na przykład ich rozmiary, czas trwania aktywności i rozmieszczenie w pasie asteroid – aby można było je lepiej wykorzystać do śledzenia lodu ogólnie w Układzie Słonecznym.”
Odniesienie: „Potwierdzenie powtarzającej się aktywności komety pasa głównego 456P/PANSTARRS (P/2021 L4)” autorstwa Henry’ego H. Hsieha, Scotta S. Shepparda i Audrey Thirouin, 12 listopada 2024 r., Notatki badawcze AAS.
DOI: 10.3847/2515-5172/ad90a6
Część badań PSI została sfinansowana przez: NASA przyznaj 80NSSC19K0869.
