Bawół afrykański na sawannie. Źródło: GENUS: Centrum Doskonałości DSI-NRF w Paleonaukach
Nowe odkrycia skamieniałości na stanowisku Kromdraai w Republice Południowej Afryki oferują przełomowy wgląd w starożytne ekosystemy i ich rolę w kształtowaniu ewolucji człowieka, podkreślając wzajemne oddziaływanie między homininami i różnymi bydlęcymi gatunek.
Na rozległych sawannach Kolebki Ludzkości w Republice Południowej Afryki stanowisko archeologiczne Kromdraai odsłoniło nowe odkrycie, które znacząco poszerza naszą wiedzę o ekosystemach, które wpłynęły na ewolucję człowieka.
Naukowcy odkryli kolekcję skamieniałych byków, ujawniając obecność nieznanych wcześniej gatunków, które niegdyś przemierzały te starożytne łąki wraz z naszymi przodkami hominidami. To znaczące odkrycie, szczegółowo opisane w badaniu opublikowanym w Recenzje nauk czwartorzędowychnie tylko podkreśla różnorodność biologiczną epoki plio-plejstocenu, ale także oferuje bezprecedensowy wgląd w warunki środowiskowe, które wpłynęły na rozwój wczesnych gatunków ludzkich.
Do godnych uwagi odkryć należy nieznany gatunek bawołów średniej wielkości, co podkreśla złożoność starożytnych ekosystemów i kluczową rolę, jaką te środowiska odegrały w kształtowaniu ścieżek ewolucyjnych hominidów, takich jak Parantrop solidus i wcześnie Homo gatunek. „Paleontologia często przywołuje obrazy dinozaurów, ale badanie współczesnych zwierząt, takich jak bydło, jest również kluczowe. Bovidy są różnorodne i odnoszą sukcesy w Afryce, oferując wgląd zarówno w starożytne, jak i współczesne ekosystemy. Ich historia ewolucyjna jest spleciona z naszą, ponieważ stanowiły kluczową część krajobrazu i społeczeństw ludzkich od miocenu, około 23 milionów lat temu” – dr Raphael Hanon, główny autor i pracownik naukowy ze stopniem doktora w Instytucie Studiów Ewolucyjnych Uniwersytetu im. Witwatersrand, notatki.
Spostrzeżenia z epoki plio-plejstocenu
Odkrycie to, prowadzone przez zespół naukowców z całego świata, daje żywy obraz krajobrazu zdominowanego przez rozległe łąki, wskazując na złożone wzajemne oddziaływanie życia, które kwitło w tym regionie w epoce plio-plejstocenu (około 5,3 miliona lat temu) ). Badania te stanowią znaczący krok naprzód w naszych poszukiwaniach rozwikłania tajemnic przeszłości naszej planety, dostarczając kluczowych danych do rekonstrukcji starożytnych krajobrazów, które były kolebką ludzkości. „W paleontologii bydła nieczęsto spotyka się tajemniczą, dobrze zachowaną czaszkę. Nawet jeśli okaz nie jest kompletny, odkrycie i opis potencjalnego nowego gatunku małego bawołu jest naprawdę interesujące!” Rafał wyjaśnia.
Antidorcas z Kromdraai Unit P: (a) Rdzeń prawego rogu samca (A. recki) pokazany w widoku z boku i z przodu (KW 9995). (b) Rdzeń lewego rogu w widoku z przodu i z boku (KW 11161). (c) Rdzeń prawego rogu w widoku z przodu i z boku (KW 10704). (d) Rdzeń prawego rogu w widoku z boku i z przodu (KW 9611). (e) Częściowa tylna część czaszki (kość potyliczna) (KW 10410). Skala = 5 cm. Źródło: GENUS: Centrum Doskonałości DSI-NRF w Paleonaukach. Zdjęcie udostępnione przez dr Rapahela Hanona
Te krowy, członkowie rodziny Bovidae, do której należą współczesne bawoły, antylopy i gazele, służą jako klucz do odkrycia tajemnic przeszłości. Ich różnorodność i obfitość w Kromdraai dają wgląd w dietę i zachowania zarówno dużych mięsożerców, jak i naszych starożytnych krewnych. Będąc ofiarami, zwierzęta te ukształtowały drapieżne wzorce megafauny regionu, a co za tym idzie, wpłynęły na strategie przetrwania homininów, takich jak Parantrop solidus i wcześnie Homo gatunek.
Preferencje siedliskowe i różnorodność bydła
Odkrycie wymarłych gatunków gazeli takich jak Gazela łaskawa oraz obecność blisko spokrewnionego z nim bawoła, który nie został jeszcze nazwany Syncerus acoelotus wskazują na środowisko zdominowane przez użytki zielone. Odkrycie to potwierdzają porównania z innymi stanowiskami plio-plejstocenu w Republice Południowej Afryki, które sugerują, że różne gatunki homininów były powiązane z różnymi siedliskami.
Chwila australopitek wydawało się, że wcześnie faworyzuje lasy i zamknięte, wilgotne środowiska Homo gatunki stwierdzono na terenach przystosowanych do warunków otwartych i suchych. Różnorodna gama krów związanych z Parantropsugeruje jednak szerokie zdolności adaptacyjne tych homininów do środowiska. Raphael wyjaśnia, że te badania były pewnym wyzwaniem. „Jednym z największych wyzwań była rekonstrukcja i opisanie czaszki małego bawoła (Syncerus sp.) w celu jego identyfikacji – mówi.
„Czaszkę odkryto jako dziesiątki małych połamanych kawałków kości, a Jean-Baptiste Fourvel i ja spędziliśmy nad nią wiele godzin, aby móc złożyć większość kawałków w całość i stwierdzić, co to za zwierzę. Nawet po ponownym zamontowaniu wszystkich elementów był bardzo delikatny – dlatego trudno nim manipulować i identyfikować. Zapis kopalny dotyczący bawoła afrykańskiego jest rzadki, szczególnie w Republice Południowej Afryki, dlatego nie było łatwo znaleźć istotne informacje, które pomogłyby nam zidentyfikować czaszkę” – wyjaśnia.
Mały Buffalo Syncerus sp. Czaszka z Kromdraai Unit P: (a) Widok z przodu, (b) Widok z boku, (c) Widok z góry na przód KW 9463. (d) Zrekonstruowany widok czaszki z prawej strony. Skala = 5 cm. Źródło: GENUS: Centrum Doskonałości DSI-NRF w Paleonaukach. Zdjęcie: dr Raphael Hanon
Znaczenie tych odkryć wykracza poza samą identyfikację starożytnych zwierząt. Zespoły bydła Kromdraai, z mieszanką starszych taksonów plio-plejstoceńskich i młodszych taksonów plejstoceńskich, oferują okno na zmieniające się krajobrazy starożytnej Afryki. Zmiany te, zapisane w kościach i zębach byków, odzwierciedlają dynamiczną naturę ekosystemów naszej planety i zdolność przystosowywania się życia do zmieniających się klimatów i siedlisk.
Co więcej, badanie tych skamieniałości zapewnia chronologiczny znacznik miejsca, a biochronologia wskazuje, że jednostka Kromdraai P powstała między 2,9 a 1,8 miliona lat temu. Zakres ten ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia osi czasu ewolucji człowieka w regionie, oferując potencjalny wgląd w wygląd Parantrop solidus i inne znaczące gatunki w Afryce Południowej.
Miejsce Kromdraai w dalszym ciągu stanowi świadectwo bogactwa przeszłości naszej planety, zachęcając zarówno naukowców, jak i entuzjastów do zastanowienia się nad zawiłymi powiązaniami między historią Ziemi a naszym pochodzeniem. Raphael jest podekscytowany dalszym poszerzaniem swoich badań naukowych. „W przyszłości będę nadal pracować nad paleontologią i taksonomią bydła. Mam nadzieję, że uda mi się przeprowadzić bardziej szczegółową analizę konkretnych taksonów, takich jak bawoły czy gazele w Republice Południowej Afryki. Wiele stanowisk paleontologicznych i archeologicznych dostarczyło ogromnej ilości bydlęcego materiału kopalnego, który tylko czeka na zbadanie” – mówi.
Odniesienie: „Nowe kopalne Bovidae (Mammalia: Artiodactyla) z Kromdraai Unit P, Republika Południowej Afryki i ich implikacje dla biochronologii i paleoekologii homininów” autorstwa Raphaëla Hanona, Jean-Baptiste Fourvela, Recognize Sambo, Nompumelelo Maringa, Christine Steininger, Bernhard Zipfel i José Braga , 26 marca 2024 r., Recenzje nauk czwartorzędowych.
DOI: 10.1016/j.quascirev.2024.108621
Badanie zostało sfinansowane przez Centrum Doskonałości Palenauki Genus-DSI-NRF.
