„Zmagał się z tym w niedzielę” – powiedziała osoba bliska Shairo, ponieważ „kocha swoją pracę” i po zaledwie dwóch latach ma jeszcze więcej do zrobienia. „[He’s] całym sercem za nią, bez względu na to, gdzie siedzi” – dodało źródło.
Pod koniec weekendu Harris tak dużo rozmawiała z kandydatami i doradcami, że jej głos stawał się coraz bardziej zachrypnięty i zaczęła nosić na nieprzerwanych spotkaniach pastylki do ssania na gardło.
Tymczasem za czarnym, żelaznym ogrodzeniem obserwatorium zaczęła ożywać aparatura wspierająca ewentualnego biegnącego towarzysza.
Była urzędniczka Departamentu Stanu Bidena, Liz Allen, została ostateczną szefową sztabu kandydatki na kandydatkę, natomiast do finalistów wysłano „zespoły skokowe” na wypadek, gdyby zostali wybrani. Pracownicy centrali kampanii w Wilmington w stanie Delaware zaczęli przygotowywać grafiki, filmy, argumenty, a nawet przemówienia dla każdego z finalistów.
Doradcy starali się zyskać dla Harrisa jak najwięcej czasu, drukując podpisy z różnymi potencjalnymi kandydatami, a nawet zmieniając regulamin partii – jak na ironię za pośrednictwem komitetu partyjnego, któremu przewodniczy Walz – aby mogła dokonać wyboru po formalnej nominacji jej przez partię.
„Ludzie zachowywali się, jakby to był film „Kawaler” odtwarzany w czasie rzeczywistym” – zażartowała we wtorek przed lokalem wyborczym przedstawicielka Elissa Slotkin ze stanu Michigan.
Kandydaci, którzy przeszli przez proces weryfikacji w poprzednich latach, opisują go jako wyczerpujący i niewygodny proces, który niejeden przeszedł w porównaniu z egzaminem proktologicznym.
Przeprowadzane są wyczerpujące kwestionariusze dotyczące sytuacji prawnej, finansowej, politycznej, osobistej, rodzinnej i zawodowej kandydatów, po których następują wielogodzinne rozmowy kwalifikacyjne zwane „tablicami morderstw”, podczas których prezentowane są brudne pranie i hipotetyczne scenariusze, aby zobaczyć, jak zareagują kandydaci. A potem być może uda im się spotkać z kandydatem na właściwą rozmowę kwalifikacyjną.
„To żmudny proces” – powiedział były sekretarz ds. mieszkalnictwa Julián Castro, który w 2016 r. został zweryfikowany na kandydata na kandydata Hillary Clinton.
Lojalność wobec Bidena
Jeśli Walz był słabszy, od początku postrzegano Shapiro jako faworyta, a za nim Kelly – i cała trójka znalazła się w finale.
W małym świecie polityki Demokratów obaj gubernatorzy są przyjaciółmi i w zeszłym roku wzięli udział w koncercie Bruce’a Springsteena w New Jersey wraz z byłym republikaninem Beto O’Rourke z Teksasu, który służył w Izbie Reprezentantów wraz z Walzem i wspierał go za kulisami.
„Lori i ja uważamy Tima i Gwen za naszych dobrych przyjaciół i jesteśmy podekscytowani faktem, że zarówno oni, jak i cały kraj mogą poznać wspaniałych ludzi, o których wiemy, że są” – Shapiro stwierdził we wtorkowym oświadczeniu.
Kelly miał najbardziej imponujące CV ze wszystkich kandydatów, ale wielu Demokratów postrzega go jako rozczarowującego mówcę i osobiście fajnego.
Niektórzy sojusznicy Harrisa również uważali, że nie był on wystarczająco lojalny wobec Bidena w trudnych tygodniach po jego słabym występie w debacie i uważali, że nie zrobił wystarczająco dużo, aby bronić polityki granicznej administracji, według osoby zaznajomionej z tym procesem.
Kelly pochwalił Walza w oświadczeniu, zauważając, że jego żona Gabby Giffords służyła wraz z Walzem w izbie.
„Gabby i ja zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby Kamala Harris i Tim Walz zostali następnymi prezydentami i wiceprezydentami” – powiedział.
Zespół Kelly’ego nie odpowiedział na prośbę o dodatkowy komentarz.
Chociaż Shapiro, złotojęzyczny prokurator mający własne ambicje prezydenckie, zyskał najgłośniejsze poparcie, na krótkiej liście Harrisa widział także najbardziej publiczną kampanię przeciwko niemu – zwłaszcza w związku z jego stanowiskiem w sprawie Izraela i krytyką propalestyńskich demonstrantów .
Jednak jej zespół nie był przekonany, że on lub którykolwiek z pozostałych kandydatów naprawdę jest w stanie zapewnić zwycięstwo swoim ojczystym stanom.
„Sondaże wykazały, że Shapiro nie pomógłby dużo bardziej niż inni” – powiedział demokratyczny strateg zaznajomiony z sondażami, z którymi partia spieszyła się do zakończenia, zanim Harris musiał podjąć decyzję. „A wysunięcie Gazy z powrotem na pierwszy plan byłoby po prostu okropne pod każdym względem. Nikt nie chciał do tego wracać.”
Inni sojusznicy Harrisa wyrazili obawy dotyczące jego wsparcia dla bonów szkolnych, sposobu rozpatrywania przez niego roszczenia o molestowanie seksualne przeciwko jednemu z jego najbliższych byłych współpracowników oraz skomplikowana sprawa prawna wynikające z pełnienia przez niego funkcji prokuratora generalnego.
Być może jednak ważniejsza niż jakakolwiek konkretna kwestia była obawa, że osobiste ambicje Shapiro mogą kolidować z jej osobistymi ambicjami – kwestię tę podniósł bezpośrednio do zespołu Harrisa doradca senatora Johna Fettermana z Pensylwanii, który publicznie pokłócił się z Shapiro.
„Nie chciałbym wyprzedzić Josha Shapiro w linii sukcesji” – powiedział starszy demokrata, który z nim pracował.
Zespół Shapiro nie odpowiedział na prośbę o dodatkowy komentarz.
Osoby bliskie Harris powiedziały, że biorąc pod uwagę nietypowy sposób jej nominacji i świadomość, że w 2028 r. możliwy jest wewnętrzny sprzeciw i główne wyzwanie, od początku szukała kogoś, kto byłby skłonny stanąć za nią i bronić jej na dobre i na złe.
„MAGA po prostu się uwolni. To będą przerażająco szalone dni. Potrzebuje kogoś, kto będzie w stanie ją wesprzeć w trudnych chwilach i kogoś, kto będzie w stanie stanąć przy niej, gdy zaczną obowiązywać te memy, gdy zaczną się pojawiać deepfake’i” – powiedziała znajoma osoba z myślą kampanii Harrisa.
Z drugiej strony Walz jest postrzegany jako sympatyczny gracz zespołowy, który pojawił się w wojsku i na lekcjach, a nie na arenie władzy.
Postrzegano go jako osobę, która nie będzie jej „sabotować”, jak to ujęła osoba zaznajomiona z procesem weryfikacji, poprzez przecieki lub obgadywanie za jej plecami, gdyby została prezydentem.
Urzędnicy Białego Domu zauważyli, że był on jedną z niewielu osób, które udały się przed kamery, aby publicznie bronić Bidena po jego pełnym napięcia spotkaniu z gubernatorami Demokratów 3 lipca po jego słabym występie w debacie.
Wśród doradców i doradców Bidena najczęściej używanym słowem opisującym Walza jest „lojalny”.
„Naprawdę potrzebuje kogoś, kto będzie dla niej prawdziwym partnerem, tak jak ona była dla prezydenta Bidena” – powiedziała osoba zaznajomiona z jej tokiem myślenia.
Sprawa Walza
Harris i Walz spotkali się tylko kilka razy, zwłaszcza podczas jej wizyty w klinice Planned Parenthood w St. Paul w marcu.
Jednak Harris i jej zespół obserwowali przesłuchania kandydatów, w pewnym sensie poprzez występy w telewizji, i byli pod wrażeniem, gdy Walz z dnia na dzień stał się sensacją, określając republikanina JD Vance’a jako „dziwnego” dzień po wyborze go przez Trumpa.
Słowo to pojawiło się w komunikacie prasowym kampanii dwa dni po użyciu go przez Walza, a kilka dni później sama Harris użyła go podczas zbiórki pieniędzy w górach Berkshire w zachodnim Massachusetts i stało się szeroko stosowane w całej partii.
„Shapiro wygląda i mówi jak następny Obama, co ekscytowało wiele osób” – powiedziała Caitlin Legacki, weteran strategii, która współpracowała z umiarkowanymi i środkowo-zachodnimi Demokratami. „Walz wygląda i mówi jak [Sen.] Jon Tester [of Montana]co daje nam przestrzeń do biegania w miejscach podmiejskich, podmiejskich, a może nawet wiejskich”.
Na Kapitolu Demokraci z Minnesoty zaczęli przedstawiać go reporterom i współpracownikom, zanim zdali sobie sprawę, że nikt nie uprzedził Walza o tym wysiłku.
„Musiałam zadzwonić do Tima, ponieważ tak naprawdę nie rozmawiałam z nim o tym, czy chciałby zostać wiceprzewodniczącym, czy nie” – powiedziała przedstawicielka Angie Craig ze stanu Minnesota. „Więc w pewnym sensie mam wóz przed koniem. …To naprawdę wydarzyło się organicznie.”
A dla Demokratów zaniepokojonych wyborcami muzułmanów i Arabów, zwłaszcza w Michigan, historia Walza, która wygrała stan z dużą społecznością muzułmańską, przynosi ulgę.
