Przerwy w płycie rockowej nie są znaczącym problemem.
Skamieniałości odgrywają kluczową rolę w składaniu historii ewolucji. Jednak nie każde zwierzę lub roślina jest zachowana jako skamielina, a wiele skamieniałości zaginęło przed odkryciem z powodu erozji zawierających je skał. W rezultacie zapis kopalny jest pełen luk i jest niekompletny, przez co nie mamy wystarczających danych, aby w pełni zrekonstruować ewolucyjny oś czasu.
Teraz zespół sedymentologów i stratygrafów z Holandii i Wielkiej Brytanii zbadał, w jaki sposób ta niekompletność wpływa na rekonstrukcję historii ewolucji. Ku swojemu zdziwieniu odkryli, że sama niekompletność nie jest tak dużym problemem. „To tak, jakbyś przegapił połowę filmu. Jeśli ominiesz drugą połowę, nie zrozumiesz historii, ale jeśli ominiesz każdą drugą klatkę, nadal będziesz mógł bez problemu śledzić fabułę.”
„To regularność luk, a nie sama niekompletność, decyduje o rekonstrukcji historii ewolucji” – wyjaśnia Niklas Hohmann z Wydziału Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Utrechcie, który kierował badaniem. „Jeśli brakuje wielu danych, ale luki są regularne, nadal moglibyśmy bez większych problemów zrekonstruować historię ewolucji, ale jeśli luki staną się zbyt długie i nieregularne, wyniki będą silnie stronnicze”.
Darwin
Odkąd Karol Darwin opublikował swoją teorię ewolucji, niekompletność zapisu kopalnego uznano za problematyczną w rekonstrukcji historii ewolucji na podstawie skamieniałości. Darwin obawiał się, że stopniowa zmiana przewidziana przez jego teorię nie będzie rozpoznawalna w zapisie kopalnym ze względu na wszystkie luki.
„Nasze wyniki pokazują, że ta obawa jest nieuzasadniona. Dobrze rozumiemy, gdzie występują luki, jak długo trwają i co jest ich przyczyną. Dzięki tej wiedzy geologicznej możemy zrekonstruować ewolucję setki milionów lat temu z niespotykaną dotąd rozdzielczością czasową” – mówi Niklas Hohmann.
Symulacje
Do zbadania skutków niekompletności można wykorzystać komputerowe symulacje procesów geologicznych w skalach czasowych dłuższych niż jakiekolwiek zapisy historyczne. W tym celu Hohmann i jego zespół połączyli symulacje różnych trybów ewolucji z osadzaniem się warstw węglanowych, aby sprawdzić, jak dobrze sposób ewolucji można odtworzyć z szeregów czasowych kopalnych oraz jak wyniki testów różnią się w zależności od różnych pozycji na platformie węglanowej i wielu architektury stratygraficzne generowane przez różne krzywe poziomu morza.
„Gdyby Darwin mógł przeczytać ten artykuł, z pewnością odczułby ulgę: jego teoria okazała się odporna na kaprysy zapisów skalnych. Dane kopalne z głębi czasu – jakkolwiek niekompletne – potwierdzają nasze zrozumienie sposobu i tempa ewolucji.
Odniesienie: „Identyfikacja trybu ewolucji w niepełnych sukcesjach węglanowych” Niklasa Hohmanna, Joëla R. Koelewijna, Petera Burgessa i Emilii Jarochowskiej, 23 sierpnia 2024 r., Ekologia i ewolucja BMC.
DOI: 10.1186/s12862-024-02287-2
