Kiedy 67-letni Peter Young udzielił wywiadu lokalnej stacji informacyjnej BBC, był podekscytowany możliwością zobaczenia siebie w telewizji.
Nie wiedział jednak, że ta rozmowa odmieni jego życie.
Peter z Blackpool jest zawodowym artystą składającym hołd zmarłej amerykańskiej gwieździe rocka Meat Loafowi.
Przez ostatnie dwie dekady zarabiał na życie przebierając się i wykonując takie hity piosenkarza, jak „I’d Do Everything for Love”.
Kiedy więc Meat Loaf – prawdziwe nazwisko Michael Lee Aday – zmarł w styczniu 2021 r., BBC Look North skontaktowało się z Peterem, aby poznać jego reakcję.
„Byłem zaszczycony, że mnie o to poproszono” – mówi Peter. „Udzieliłem wywiadu Zoomowi i nic więcej na ten temat.
„Ale później tego samego dnia, kiedy oglądałem siebie w telewizji, zauważyłem wyraźną przerwę w dolnym rzędzie zębów, której wcześniej nie zauważyłem”.
Peter Young składa hołd Meat Loafowi i zagra swój pierwszy koncert od czasu diagnozy w przyszłym roku
Pierwszą myślą Petera nie było zdrowie, ale kariera. „Byłam niezwykle świadoma, że jeśli ja zobaczę różnicę, publiczność też to zobaczy, kiedy wystąpię.
„Jednak jechałam na wakacje na Cypr, więc nie miałam czasu na wizytę u dentysty w Wielkiej Brytanii. Zamiast tego podczas pobytu na Cyprze odwiedziłem dentystkę i zapytałem, czy mogę wszczepić implanty, aby wypełnić dziurę.
„Zasugerowała, żebym zaczekała, aż zobaczę się z dentystą w domu i jestem bardzo wdzięczna, że to zrobiłam”.
Tydzień po powrocie z wakacji Peter udał się do dentysty, który od razu zaniepokoił się tym, co zobaczyła.
To nie szczelina się martwiła, ale stan dziąseł Petera.
„Przez jakiś czas skóra wokół moich górnych zębów była nieco luźna” – mówi Peter. „To było trochę delikatne, ale nigdy nie bolesne, więc nie myślałem o tym zbyt wiele.
„Ale kiedy dentystka to zobaczyła, natychmiast poszła po drugą opinię do swojej koleżanki.
„Oboje zgodzili się, że może to być rak jamy ustnej”.
Co roku u około 9 000 osób w Wielkiej Brytanii diagnozuje się raka jamy ustnej. Choroba zwykle atakuje migdałki, podniebienie lub język.
W ciągu ostatniej dekady liczba przypadków wzrosła o ponad jedną trzecią. Badania sugerują, że dzieje się tak częściowo dlatego, że wielu Brytyjczyków ma problemy z wizytą u dentysty NHS. Badania pokazują, że zaledwie 40 procent osób odwiedziło dentystę w ciągu ostatnich dwóch lat. Jedna czwarta próbowała i nie widziała żadnego.
Dentysta zaniepokoił się stanem dziąseł i został skierowany do szpitala. Później zdiagnozowano u niego raka jamy ustnej i przeszedł operację
Eksperci twierdzą, że oznacza to gorszy stan zdrowia zębów w kraju niż dziesięć lat temu, co zwiększa ryzyko infekcji i stanów zapalnych, które mogą wywoływać raka.
Niepokojące jest to, że w ciągu ostatniej dekady liczba zgonów z powodu raka jamy ustnej wzrosła o 46 procent, do ponad 3000, częściowo z powodu przeoczenia wczesnych objawów choroby i braku dostępu do regularnych wizyt.
Podobnie było w przypadku Piotra.
Po wizycie u dentysty został skierowany do szpitala Blackpool Victoria, gdzie wykonano biopsję i lekarz postawił Peterowi oficjalną diagnozę: rak jamy ustnej w stadium 4, w najbardziej zaawansowanym możliwym stadium.
Rak znajdował się w podniebieniu, powodując problemy z dziąsłami.
Dla Piotra ta wiadomość była szokiem.
„Nigdy nie myślałem o raku jamy ustnej” – mówi. „Nikt w mojej rodzinie nie cierpiał na tę chorobę, więc nie sądziłem, że muszę się tym martwić.
„Kiedy zapytałem lekarza, czy wykrył chorobę wystarczająco wcześnie, odpowiedział po prostu „nie”.
„Powiedziałam, że zarabiam na życie śpiewaniem, a on na to, że nie sądzi, że kiedykolwiek będę w stanie to robić ponownie. To mnie zrujnowało i po prostu załamałem się na miejscu.
Peter został zabrany prosto na salę operacyjną, gdzie przeszedł niemal 12-godzinny zabieg usunięcia nowotworu.
Piosenkarz podczas oglądania nagrania wideo zauważył, że ma przerwę w zębach
Chirurdzy musieli następnie starannie odbudować usta, używając skóry z nadgarstka i nerwów z ramienia.
Na szczęście operacja się udała. Po miesiącach rehabilitacji Peter zdecydował, że jego głos jest na tyle mocny, że może wrócić na scenę.
Peter i jego zespół wyjdą na scenę w Winter Gardens w Blackpool w maju przyszłego roku na swój pierwszy koncert z zespołem od czasu diagnozy.
„Mój głos jest teraz tak dobry, jak nigdy dotąd” – mówi Peter. „Jedyną rzeczą jest to, że jestem teraz cztery i pół lub pięć kamieni lżejszy”.
Peter nie ma wątpliwości, że uratował go występ w telewizji.
„Gdyby nie ta rozmowa w hołdzie 20 stycznia, nie zauważyłbym problemu z zębami, który stał się przyczyną szokującej diagnozy.
„Poza tępym bólem i możliwością wyczucia płatka skóry na dziąsłach, nie miałam żadnych większych objawów i naprawdę nie czułam się źle. Dopiero gdy zobaczyłam siebie śpiewającą, zdałam sobie sprawę, że coś jest nie tak”.
Eksperci twierdzą, że rak jamy ustnej jest często trudny do wykrycia na początku
„W większości przypadków nowotwór przebiega bezboleśnie, więc pacjenci nie są świadomi swojego problemu” – mówi profesor Michaelina Macluskey, specjalistka ds. nowotworów głowy i szyi w Wydziale Stomatologii Uniwersytetu w Dundee.
„Często pacjentom trudno jest w pełni zbadać swoją jamę ustną, ponieważ może ona rozwinąć się w trudno widocznych obszarach”.
Z tego powodu profesor Macluskey radzi zwracać uwagę na wrzody utrzymujące się dłużej niż trzy tygodnie, białe lub czerwone plamy na dziąsłach lub w jamie ustnej, guzek w jamie ustnej, który nie zmniejsza się i nie jest bolesny , a także luźne zęby i zmienione czucie w dziąsłach.
Inne objawy, na które należy zwrócić uwagę, to trudności w połykaniu, niewyjaśnione krwawienie, guzki na szyi, niewyjaśniona utrata masy ciała, zmiany w jakości głosu i ograniczony ruch szczęki.
Peter twierdzi, że teraz zachęca wszystkich, których zna, do sprawdzania stanu jamy ustnej.
„W młodości nigdy nie chodziłem zbyt często do dentysty i teraz tego żałuję” – mówi.
„Poszedłem tylko wtedy, gdy pojawił się problem, taki jak ból zęba”.
