Neuralink, firma produkująca implanty mózgowe Elona Muska, ogłosiła we wtorek, że rozpoczyna badanie mające na celu przetestowanie implantu pod kątem nowego zastosowania: umożliwienia osobie kontrolowania ramienia robota za pomocą samych myśli. „Z radością ogłaszamy zatwierdzenie i rozpoczęcie nowej próby wykonalności mającej na celu rozszerzenie kontroli BCI za pomocą implantu N1 na eksperymentalne ramię robota wspomagającego” – powiedział Neuralink w opublikuj post na platformie mediów społecznościowych X Muska.
BCI, czyli interfejs mózg-komputer, to system, który pozwala osobie bezpośrednio kontrolować urządzenia zewnętrzne za pomocą fal mózgowych. Działa poprzez odczytywanie i dekodowanie zamierzonych sygnałów ruchowych z neuronów. BCI firmy Neuralink obejmuje urządzenie wielkości monety zwane N1, które jest chirurgicznie wszczepiane do mózgu przez robota. Firma jest obecnie oceny bezpieczeństwa swojego BCIa także jego zdolność do kontrolowania komputera u osób z paraliżem.
Przenoszenie komputera lub protezy ręki nie jest dla BCI niczym nowym. W 2008zespół kierowany przez Andrew Schwartza z Uniwersytetu w Pittsburghu wykazał, że małpa może kontrolować ramię robota, aby odżywiać się za pomocą sygnałów z mózgu. Następnie badacze zajęli się ochotnikami. w Badanie z 2012 roku opublikowane w czasopiśmie Naturadwie osoby sparaliżowane w wyniku udaru były w stanie poprowadzić ramię robota tak, aby sięgało i chwytało przedmioty, po prostu myśląc o tym. Jedna z nich po raz pierwszy od 14 lat mogła podać sobie kawę. W kolejne badanie z 2016 rmężczyzna z BCI odzyskał zmysł dotyku dzięki robotycznemu ramieniu.
BCI użyte w tych badaniach były nieporęcznymi konfiguracjami, które wymagały poprowadzenia kabla od głowy uczestników badania do komputera dekodującego sygnały mózgowe. Natomiast system Neuralink jest bezprzewodowy.
Na początku tego roku w mediach społecznościowych Neuralink pokazał, że jego BCI można wykorzystać do sterowania kursorem komputerowym. w wideo na Xuczestnikowi badania Nolandowi Arbaughowi pokazano, jak używa urządzenia Neuralink do gry w szachy i inne gry na komputerze. Arbaugh, który w 2016 r. doznał porażenia czterokończynowego po wypadku podczas pływania, rozmawiał z WIRED na początku tego roku o tym, jak implant dał mu poczucie niezależności.
W styczniu Arbaugh przeszedł operację mózgu w celu wszczepienia implantu Neuralink, ale kilka tygodni później urządzenie zaczęło działać nieprawidłowo. Implant składa się z 64 cienkich, elastycznych nitek drucianych, które penetrują tkankę mózgową. Każda nić zawiera 16 elektrod, które zbierają sygnały neuronowe. W poście na blogu z maja Neuralink stwierdził, że kilka wątków wycofało się z mózgu Arbaugha, powodując chwilową utratę kontroli nad kursorem. Neuralink był w stanie przywrócić kontrolę Arbaughowi, modyfikując algorytm nagrywania mózgu, aby był bardziej czuły i zmieniając sposób, w jaki tłumaczy sygnały neuronowe na ruchy kursora.
