Nowe badania obalają rzekome masowe wymieranie 90 roślin gatunek w Centinela w Ekwadorze w latach 80. XX w., ujawniając, że większość gatunków przeżywa w pozostałościach lasów. Odkrycia podkreślają wartość zielników i potrzebę ciągłej ochrony w obliczu globalnego spadku różnorodności biologicznej.
W latach 80. XX wieku na szczycie wzgórza w przybrzeżnym Ekwadorze miało miejsce jedno z najsłynniejszych współczesnych wydarzeń masowego wymierania. Dziewięćdziesiąt gatunków roślin unikalnych dla tego regionu, z których wiele było nowych dla nauki i nienazwanych, wymarło, gdy ostatnie lasy mgliste pasma Centinela zostały wycięte pod uprawy. Przestroga o Centineli od dawna jest wykorzystywana do opowiadania się za ochroną lasów deszczowych. Ale czy to wydarzenie rzeczywiście miało miejsce?
W nowym badaniu opublikowanym w Natura Rośliny, międzynarodowy zespół botaników zaprzeczył twierdzeniu o masowym wymieraniu w ekwadorskim paśmie Centinela. Po latach przeszukiwania muzeów historii naturalnej, baz danych o różnorodności biologicznej i zboczy Centineli naukowcy nie znaleźli żadnych dowodów na jakiekolwiek wymieranie. Zamiast tego odkryli liczne dowody na to, że flora Centineli żyje w rozproszonych pozostałych fragmentach lasów przybrzeżnych Ekwadoru.
Zaskakująca odporność i odkrycia
„To cud” – powiedział główny autor Dawson White, pracownik naukowy ze stopniem doktora na Wydziale Biologii Organicznej i Ewolucyjnej na Harvardzie. „Wiele roślin Centineli jest wciąż na skraju wyginięcia, ale na szczęście doniesienia o ich wyginięciu były przesadzone. Wciąż jest czas, aby ich uratować i odwrócić tę historię.”
Badanie ujawniło, że jednym z powodów, dla których wcześniejsi badacze zawyżali prawdopodobieństwo wyginięcia w Centinela, był fakt, że badacze ci gromadzili mnóstwo nowych i nieopisanych gatunków, mając ograniczone informacje na temat tego, które gatunki roślin rosną w najbardziej zróżnicowanych lasach świata. W ciągu następnych dziesięcioleci te wczesne kolekcje dostarczyły ponad 50 nowych gatunków. Ponadto w miarę jak botanicy zaczęli gromadzić szerzej, a muzea historii naturalnej dokonały digitalizacji swoich okazów, rośliny uważane wcześniej za wymarłe w Centinela pojawiły się w innych miejscach w Ameryce Południowej, podczas gdy inne zostały przeniesione na miejscu przez zespół. Spośród 90 gatunków, które pierwotnie uznawano za wymarłe, tylko jednego nie odkryto jeszcze ponownie ani nie potwierdzono, że rośnie gdzie indziej.
„Zrozumienie, które rośliny rosną w danym andyjskim lesie mglistym, jest monumentalnym zadaniem, ponieważ niewątpliwie odkryje się nowe gatunki” – powiedział White. „Nasze badanie podkreśla, że jest to konieczne dziesięciolecia prac ekspertów taksonomicznych mających na celu opisanie nowych gatunków występujących w takich lasach. I dopiero wtedy, gdy będziemy mieli nazwy tych gatunków, które zostaną następnie odnotowane w naszych sieciach naukowych, będziemy mogli zacząć rozumieć, gdzie jeszcze te rośliny rosną i jakie jest ryzyko wyginięcia”.
Różnorodność biologiczna Ekwadoru i rola zielników
Ekwador, choć mały, jest niezwykle zróżnicowany, co dobrze ilustruje, jak wyzwaniem dla naukowców jest monitorowanie i ochrona tropikalnej różnorodności biologicznej. Występuje w nim ponad 20 000 gatunków roślin, z czego 4 000 nie występuje nigdzie indziej na Ziemi, a setki z nich nie mają nazw i żaden nie został w pełni odwzorowany. Biorąc pod uwagę te wyzwania, w badaniu podkreślono kluczową rolę kolekcji zielników.
„Zielniki dostarczają nam podstawowych informacji o tym, „co” i „gdzie” na temat różnorodności biologicznej roślin” – powiedział współautor Juan Guevara z Universidad de Las Américas w Quito. „To oni umożliwili rozwiązanie tej tajemnicy. Stanowią podstawę wszystkiego, co wiemy o tym, które rośliny są zagrożone wyginięciem”.
Ponowne odkrycie i odporność fragmentów lasu
Autorzy odkryli również, że lasy Centinela są bardziej odporne, niż początkowo sądzono. Niedawne badania terenowe pozwoliły wskazać szereg fragmentów pierwotnych lasów, które wcześniej były pomijane ze względu na ich niewielkie rozmiary i odległe położenie. Zespół odkrył, że te pozostałości wielkości przesyłki pocztowej, często o powierzchni mniejszej niż akr, były siedliskiem wielu gatunków uznawanych za wymarłe – w tym Gasterantus wymarłydziki kwiat nazwany na cześć własnego wyginięcia, który zespół ponownie odkrył w 2021 roku.
„W ciągu ostatnich dwóch lat zbadaliśmy kilkanaście fragmentów w regionie” – powiedziała współautorka Andrea Fernández, Uniwersytet Północno-Zachodni i Ogród Botaniczny w Chicago. „To maleńkie wysepki zagubione w morzu plantacji, ale wciąż pełne zadziwiających roślin”.
Wysiłki ochronne i nowe odkrycia
Naukowcy byli nie tylko zaskoczeni, że znaczna część starej flory Centinela pozostała nienaruszona, ale byli podwójnie zaskoczeni, gdy odkryli także mnóstwo nowych i wcześniej nieopisanych roślin. W ciągu ostatnich pięciu lat naukowcy opisali lub odkryli osiem nowych gatunków o różnej wielkości, od maleńkich polnych kwiatów po wysokie drzewa w baldachimach.
„Jednym z naszych najbardziej zdumiewających odkryć jest zupełnie nowy gatunek drzewa baldachimowego z rodziny Cotton” – powiedział Fernández. „To jedno z najwyższych drzew, jakie spotkaliśmy, ale jest niezwykle rzadkie; w Centineli mogło żyć tylko 15 osobników. Obecnie jest on aktywnie atakowany przez lokalnych drwali, dlatego spieszymy się z opisem tego nowego gatunku drzewa i umożliwieniem uprawy jego nasion w ogrodach botanicznych”.
Bieżące wyzwania i inicjatywy na rzecz ochrony przyrody
Centinela, niegdyś pomijana ze względu na swoją ponurą przeszłość, obecnie tętni życiem naukowców, którzy dostrzegają w jej zdziesiątkowanych lasach liczne możliwości badań i ochrony przyrody. W Ekwadorze ogrody botaniczne tworzą kolekcje najrzadszych i najbardziej zagrożonych roślin w regionie, natomiast działacze na rzecz ochrony przyrody zbierają nasiona na potrzeby przyszłych działań związanych z ponownym zalesianiem i szukają długoterminowych rozwiązań, które pozwolą zachować pozostałe fragmenty w nienaruszonym stanie. W skali globalnej zmartwychwstanie w Centinela zainspirowało firmę Planet Labs, firmę zajmującą się obrazowaniem Ziemi, do uruchomienia nowej inicjatywy na rzecz ochrony przyrody, która obiecuje wesprzeć projekty związane z ochroną przyrody dzięki wysokiej jakości zdjęciom satelitarnym.
Wniosek: Globalny kryzys różnorodności biologicznej trwa
Chociaż nowe badanie koryguje dane dotyczące jednego masowego wymierania, nie poddaje w wątpliwość kryzysu różnorodności biologicznej trwającego na całym świecie. Według Czerwonej Listy IUCN ponad 45 000 gatunków na Ziemi jest obecnie zagrożonych wyginięciem, w tym prawie połowa wszystkich płazów, jedna trzecia wszystkich koralowców i jedna czwarta wszystkich ssaków. Naukowcy z Ogrodu Botanicznego w Kew sporządzili listę ponad 800 gatunków roślin, które do tej pory uznano za wymarłe.
„Rośliny na przybrzeżnym Ekwadorze i w wielu innych najbardziej dotkniętych katastrofą miejscach w tropikach znajdują sposób, aby przetrwać w ostatnich zakamarkach” – powiedział współautor Nigel Pitman z Field Museum of Natural History. „W takich warunkach nie przetrwają długo, ale wciąż mamy czas, aby działać, zanim znikną na zawsze”.
Odniesienie: „Obalenie hipotezy o wymieraniu centinelan w miejscu jego pochodzenia” autorstwa Dawsona M. White’a, Nigela CA Pitmana, Kennetha J. Feeleya, Gonzalo Rivas-Torresa, Santiago Bravo-Sáncheza, Francisco Sáncheza-Parralesa, Johna L. Clarka, Carmen Ulloa Ulloa, Xavier Cornejo, Thomas LP Couvreur, Marcia Peñafiel, Gladys Benavides, Carmita Bonifaz, Juan Carlos Cerón, Andrea Fernández, Riley P. Fortier, Daniel Navas-Muñoz, Verónica Rojas M, J. Nicolás Zapata, Justin Williams i Juan Ernesto Guevara-Andino, 15 października 2024 r., Rośliny natury.
DOI: 10.1038/s41477-024-01832-7
