Po raz pierwszy zaobserwowano, że chilijskie orki polują na delfiny ciemne, co dostarczyło wglądu w ich dietę i pomogło w strategiach ochronnych.
W wodach chilijskiego systemu Prądu Humboldta żyje nieuchwytna i mało znana populacja orków. Dzięki nauce obywatelskiej i latom oddanych badań zespół naukowców pod kierownictwem dr Any Garcíi Cegarry z Universidad de Antofagasta wytropił tajemnicze orki, rzucając światło na ich życie i preferencje dotyczące posiłków.
Zespół, który wcześniej obserwował te orki za pomocą łodzi rybackich do łapania lwów morskich, teraz zauważył, że po raz pierwszy z powodzeniem polują na delfiny ciemne i dzielą się pożywieniem między stadami.
Badania te, opublikowane niedawno w Granice nauk o morzudostarcza nowych informacji na temat powiązań pomiędzy populacjami orków na półkuli południowej, promując wysiłki na rzecz ochrony przyrody.
Wyzwania w badaniu drapieżników morskich
„Badanie orków w ich naturalnym środowisku jest bardzo trudne, ponieważ są to drapieżniki morskie, podróżujące na duże odległości i żyjące na morzu, co utrudnia obserwację” – stwierdziła García Cegarra, główna autorka badania. „Jednak zrozumienie ich roli w środowisku morskim ma kluczowe znaczenie dla ochrony tego słabo znanego gatunku gatunek w Prądzie Humboldta”.
Ekotypy i preferencje żywieniowe
Orki to drapieżniki szczytowe o imponująco zróżnicowanej diecie – ale nie wszystkie orki jedzą to samo. Populacje można przypisać do różnych ekotypów na podstawie preferowanego przez nie pożywienia, akustyki i genetyki, więc zrozumienie tego, co jedzą orki z Prądu Humboldta, jest ważnym krokiem w kierunku zrozumienia, jakie miejsce zajmują wśród innych orków na świecie.
Na półkuli południowej odnotowano pięć różnych ekotypów: niektóre, jak orki typu A i typu B1, skupiają się na ssakach morskich, podczas gdy inne preferują ryby. Zrozumienie, gdzie mieszczą się zwierzęta współczesne Humboldta, pomogłoby nam zrozumieć szerzej sposób, w jaki te populacje odnoszą się do siebie nawzajem, i zachować je na przyszłość.
Metodologia badań i nowe odkrycia
García Cegarra i jej współpracownicy wykorzystali kombinację własnych ankiet i danych naukowych zebranych przez obywateli z wypraw na obserwację wielorybów i statków rybackich, aby monitorować populację i śledzić jej wybory łowieckie. Obserwatorzy rejestrowali obecność orków, skład grupy i lokalizację, a także robili zdjęcia i filmy, które naukowcy mogli porównać z katalogami znanych osobników. Łącząc te dane z własnymi systematycznymi badaniami i nagraniami z dronów, naukowcy stworzyli mapę obecności orków na tym obszarze oraz śledzili zachowanie strąków i wybory ofiar.
Umożliwiło to naukowcom zdobycie dowodów na to, że stado orków Menacho łapało delfiny ciemne – gatunek, na który nigdy dotąd nie zgłoszono pomyślnego polowania na żadną orkę na tym obszarze. Dramatyczne zdjęcia przedstawiają matriarchę Dakotę podrzucającą w powietrze ciemnego delfina.
Spostrzeżenia na temat zachowań łowieckich i struktury społecznej
Obserwacje te mogą wskazywać, że orki te mogą należeć do ekotypu typu A polującego na ssaki. Ich ofiary i małe rozmiary strąków są zgodne z tą hipotezą, chociaż ich białe plamy na oczach są mniejsze niż typowe dla orków typu A. Nigdy też nie zostały odnotowane w Patagonii z innymi orkami typu A.
„Chcielibyśmy uzyskać próbki biopsji skóry do analizy ich danych genetycznych, ponieważ nie ma informacji genetycznych na temat orków w tym regionie południowo-wschodniego Pacyfiku” – powiedział García Cegarra. „Są jednak bardzo nieuchwytne i inteligentne, co utrudnia podejście do nich na łodzi w celu wykonania biopsji”.
Zachowania społeczne orków i wysiłki na rzecz ochrony
Obserwacje naukowców dotyczące polowań na delfiny o zmierzchu ujawniły również, że strąk Menacho dzielił się z nimi pożywieniem. W wielu populacjach orków odnotowuje się dzielenie się jedzeniem, czasami po to, aby pomóc nakarmić krewnych, a czasami dlatego, że strąk poluje wspólnie i każdy otrzymuje swój udział. W tym przypadku García Cegarra i jej współpracownicy sugerują, że strąk Menacho dzielił się jedzeniem z krewnymi, podobnie jak orki typu A, które polują na lwy morskie, celowo zostawiając je na mieliźnie: samice orków dzieliły się mięsem z członkami grupy, umożliwiając bliższym krewnym zjedzenie w pierwszej kolejności.
García Cegarra podkreślił, że potrzeba znacznie więcej informacji i systematycznych badań, aby w pełni zrozumieć i chronić tę tajemniczą populację orków. „Fakt, że zaobserwowaliśmy nowonarodzone cielęta jest ważny, ponieważ wskazuje, że mają potomstwo, ale nie znamy ich przeżywalności” – stwierdziła. „Dzięki nauce obywatelskiej możemy śledzić obecność orek na tysiącach kilometrów wybrzeża północnego Chile, ale większość obserwacji orków ma charakter oportunistyczny”.
Odniesienie: „Nowe zapisy dotyczące drapieżnictwa odontocete i mysticete by orcas in the Humboldt current system, South Pacific Ocean” autorstwa Any M. García-Cegarra, Javiera Oña, Camilo Arancibia, Luis Aguilar i Frederick Toro, 19 lipca 2024 r., Granice nauk o morzu.
DOI: 10.3389/fmars.2024.1450624
