Skamieniała kość nogi gigantycznego „ptaka terroru” odkryta w Kolumbii dostarcza nowego wglądu w starożytne ekosystemy Ameryki Południowej, sugerując, że ptak ten był głównym drapieżnikiem w niegdyś bujnym regionie miliony lat temu.
Zespół naukowców, w tym biolog ewolucyjny z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, przeanalizował skamieniałość wymarłego olbrzymiego mięsożernego ptaka, który ich zdaniem może być największym znanym gatunek w swoim rodzaju. Odkrycie to oferuje nowy wgląd w życie zwierząt w północnej Ameryce Południowej, miliony lat temu.
Dowody znajdują się w kości nogi ptaka grozy opisanego w nowym artykule opublikowanym 4 listopada w czasopiśmie Paleontologia. Badaniem kierował Federico J. Degrange, specjalista od ptaków groźnych, a uczestniczyła w nim dr Siobhán Cooke, profesor nadzwyczajny anatomii funkcjonalnej i ewolucji w Szkole Medycznej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa.
Uważa się, że kość znaleziona na bogatej w skamieniałości pustyni Tatacoa w Kolumbii, położonej na północnym krańcu Ameryki Południowej, jest jak dotąd najbardziej wysuniętym na północ dowodem istnienia ptaka w Ameryce Południowej.
Rozmiar i cechy ptaka terroru
Rozmiar kości wskazuje również, że ten ptak grozy może być największym znanym przedstawicielem zidentyfikowanego dotychczas gatunku, około 5–20% większym niż znane Fororowce– mówi Cooke. Wcześniej odkryte skamieliny wskazują, że gatunki ptaków groźnych osiągały wysokość od 3 do 9 stóp.
„Ptaki terroru żyły na ziemi, miały kończyny przystosowane do biegania i zjadały głównie inne zwierzęta” – mówi Cooke.
Kość nogi ptaka została znaleziona przez Cesara Augusto Perdomo, kustosza Museo La Tormenta, prawie 20 lat temu, ale została uznana za ptaka grozy dopiero w 2023 r. W styczniu 2024 r. badacze stworzyli trójwymiarowy wirtualny model okazu za pomocą przenośny skaner firmy Johns Hopkins Medicine, umożliwiający dalszą analizę.
Skamieniałość, koniec lewego kości piszczelowo-stępowej, kości podudzia u ptaków odpowiadającej ludzkiej kości piszczelowej lub goleniowej, datuje się na epokę miocenu około 12 milionów lat temu. Kość z głębokimi wgłębieniami, charakterystycznymi dla wszystkich nóg Fororakids, naznaczony jest także prawdopodobnie śladami zębów wymarłego kajmana — Puruzaur – uważa się, że gatunek ten dorastał do 30 stóp długości, mówi Cooke.
„Podejrzewamy, że ptak grozy zmarłby w wyniku odniesionych obrażeń, biorąc pod uwagę wielkość krokodyli 12 milionów lat temu” – mówi.
Znaczenie odkrycia najbardziej wysuniętego na północ
Większość skamieniałości ptaków groźnych zidentyfikowano w południowej części Ameryki Południowej, w tym w Argentynie i Urugwaju.
The Fororakid odkrycie skamieniałości aż do Kolumbii sugeruje, że był to ważny element drapieżnej fauny i flory w regionie. Co ważne, ta skamielina pomaga badaczom lepiej zrozumieć zwierzęta żyjące w tym regionie 12 milionów lat temu. Naukowcy uważają, że region ten obecnie jest pustynią i był niegdyś środowiskiem pełnym meandrujących rzek. Ten gigantyczny ptak żył wśród naczelnych, ssaków kopytnych, gigantycznych leniwców naziemnych i krewnych pancerników, gliptodontów, które były wielkości samochodów. Dziś seriema, długonogi ptak pochodzący z Ameryki Południowej, dorastający do 3 stóp wysokości, uważany jest za współczesnego krewnego Fororakid.
„To inny rodzaj ekosystemu niż ten, który widzimy dzisiaj lub w innych częściach świata w okresie przed połączeniem Ameryki Południowej i Północnej” – mówi Cooke
Uważa się, że jest to pierwsza tego typu skamielina z tego miejsca, a skamielina wskazuje, że gatunek ten był stosunkowo rzadki wśród tamtejszych zwierząt 12 milionów lat temu – mówi Cooke.
„Możliwe, że w istniejących kolekcjach znajdują się skamieniałości, które nie zostały jeszcze uznane za ptaki terroru, ponieważ kości są mniej diagnostyczne niż znaleziona przez nas kość podudzia” – mówi.
Cooke odkrycie pomaga jej wyobrazić sobie środowisko, którego nie można już znaleźć w naturze.
„To byłoby fascynujące miejsce na spacer i zobaczenie tych wszystkich wymarłych zwierząt” – mówi.
Odniesienie: „Gigantyczny nowy ptak groźny (Cariamiformes, Phorusrhacidae) z tropikalnych środowisk środkowego miocenu La Venta w północnej Ameryce Południowej” Federico J. Degrange, Siobhan B. Cooke, Luis G. Ortiz-Pabon, Jonathan S. Pelegrin, Cesar A. Perdomo, Rodolfo Salas-Gismondi i Andrés Link, 03 listopada 2024 r., Artykuły z paleontologii.
DOI: 10.1002/spp2.1601
Oprócz Cooke’a i Perdomo do autorów badania zalicza się pierwszy autor Federico Javier Degrange z Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra; Luis G. Ortiz-Pabon z Universidad de Los Andes, Carrera, Bogota, Kolumbia i Universidad Nacional de Colombia, Carrera, Bogota; Jonathan Pelegrin z Universidad del Valle w Kolumbii i Universidad Santiago de Cali w Kolumbii; Rodolfo Salas-Gismondi z Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Avenida Arenales, Peru; oraz Andrés Link z Universidad de Los Andes w Carrera Bogotá, Kolumbia.
