135 milionów lat temu w East Sussex żyły różne drapieżne dinozaury, w tym pierwsze zidentyfikowane w tym regionie tyranozaury, o czym świadczą skamieniałe zęby.
Nowe badanie prowadzone przez Uniwersytet w Southampton ujawniło, że kilka grup mięsożernych dinozaurów przemierzało region Bexhill-on-Sea w przybrzeżnym East Sussex 135 milionów lat temu. Niedawno opublikowane w Artykuły z paleontologii, w badaniach zidentyfikowano zróżnicowaną zbiorowość drapieżników należących do różnych grup dinozaurów, do których zaliczają się tyranozaury, spinozaury oraz przedstawiciele Welociraptor rodzina. Jest to pierwszy przypadek zidentyfikowania tyranozaurów w osadach tego wieku i tego regionu.
„Dinozaury jedzące mięso – właściwie zwane teropodami – są rzadkie na świecie Kreda osady południowej Anglii” – powiedział główny autor dr Chris Barker, badacz wizytujący na Uniwersytecie w Southampton.
„Zazwyczaj większość naszej uwagi przyciągają dinozaury z wyspy Wight. Znacznie mniej wiadomo o starszych okazach kredowych odnalezionych w miejscach na kontynencie”.
Spostrzeżenia ze skamieniałych zębów
Nowe dinozaury z Bexhill-on-Sea są reprezentowane wyłącznie przez zęby.
Zęby teropoda są złożone i różnią się rozmiarem, kształtem i anatomią ząbkowanych krawędzi. Zespół z Uniwersytetu w Southampton zastosował kilka technik do analizy skamieniałości, w tym filogenetyczną, dyskryminacyjną i uczenie maszynowe metodami, współpracując z kolegami z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, Muzeum i Galerii Sztuki Hastings oraz Museo Miguel Lillo De Ciencias Naturales w Argentynie.
„Zęby dinozaurów są twardymi skamieniałościami i zwykle konserwują się częściej niż kości. Z tego powodu często mają kluczowe znaczenie, gdy chcemy zrekonstruować różnorodność ekosystemu” – mówi dr Barker.
„Istnieją rygorystyczne metody, które mogą pomóc w identyfikacji zębów z wysokim poziomem dokładność. Nasze wyniki sugerują obecność spinozaurów, średniej wielkości tyranozaurów i maleńkich dromeozaurów – Welociraptor-podobnie jak teropody – w tych osadach.”
Odkrycie tyranozaurów jest szczególnie godne uwagi, ponieważ nie zidentyfikowano wcześniej tej grupy w osadach tego wieku i tego regionu. Te tyranozaury byłyby około jednej trzeciej wielkości ich słynnego kuzyna Tyranozaur rex i prawdopodobnie polował na małe dinozaury i inne gady w ich siedliskach na terenach zalewowych.
„Przypisanie izolowanych zębów do grup teropodów może być wyzwaniem, zwłaszcza że wiele cech ewoluuje niezależnie w różnych liniach. Dlatego zastosowaliśmy różne metody, aby udoskonalić nasze ustalenia, co doprowadziło do bardziej pewnych klasyfikacji” – mówi Lucy Handford, współautorka artykułu i była studentka studiów magisterskich na Uniwersytecie w Southampton, która obecnie podejmuje studia doktoranckie na Uniwersytecie w Southampton. Uniwersytet w Yorku.
„Jest wysoce prawdopodobne, że ponowna ocena zębów teropoda w innych muzeach przyniesie dodatkowe odkrycia”.
Odkrycie w cegielni Ashdown
Kluczem do odkrycia było niestrudzone kolekcjonowanie emerytowanego górnika Dave’a Brockhursta, który spędził ostatnie 30 lat na odkrywaniu skamieniałości w Ashdown Brickworks.
Dave odkrył tysiące okazów, od częściowych szkieletów dinozaurów po maleńkie zęby rekina. Około 5000 jego odkryć zostało już przekazanych Muzeum Bexhill. Teropody są w tym miejscu wyjątkowo rzadkie i Dave jak dotąd znalazł tam zaledwie dziesięć okazów.
„Jako dziecko fascynowały mnie dinozaury i nigdy nie myślałem, jak blisko mogą być” – mówi Brockhurst. „Wiele lat później rozpocząłem pracę w Ashdown i zacząłem szukać skamieniałości. Podobają mi się maleńkie rybie łuski czy ogromne kości udowe, chociaż zachowanie zębów dinozaura naprawdę mnie wyróżnia”.
Wpływ i implikacje ustaleń
Dr Darren Naish, współautor badania, powiedział: „Południowa Anglia ma wyjątkowo dobre dane na temat dinozaurów kredowych, a różne warstwy osadów są tu unikalne w skali światowej pod względem wieku geologicznego i zawartych w nich skamieniałości.
„Te dinozaury z East Sussex są starsze niż te z lepiej znanych osadów kredowych na Isle of Wight, a ponadto są tajemnicze i słabo poznane w porównaniu. Przez dziesięciolecia mieliśmy nadzieję dowiedzieć się, jakie grupy teropodów tu żyły, więc wnioski z naszego nowego badania są naprawdę ekscytujące”.
Nad projektem czuwał dr Neil Gostling, również z Uniwersytetu w Southampton. Powiedział: „Ten projekt pokazuje, że zbiory muzealne, kuratorzy i kolekcjonerzy odgrywają kluczową rolę w pogłębianiu naszej wiedzy na temat różnorodności dinozaurów i innych wymarłych grup. Jesteśmy również bardzo wdzięczni firmie Ashdown Brickworks za współpracę w ochronie ważnego dziedzictwa paleontologicznego kamieniołomu.
„200 lat po nadaniu imienia pierwszemu dinozaurowi, Megalozaurprzed nami jeszcze naprawdę duże odkrycia. Paleobiologia dinozaurów żyje i ma się dobrze.”
Kilka egzemplarzy można oglądać na wystawie Muzeum Bexhill w East Sussex.
Odniesienie: „Różnorodność dinozaurów teropodów w dolnym angielskim Wealden: analiza fauny opartej na zębach z formacji gliny Wadhurst (kreda dolna: walangin) za pomocą metod filogenetycznych, dyskryminacyjnych i uczenia maszynowego” autorstwa Chrisa T. Barkera, Lucy Handford, Darrena Naisha , Simon Wills, Christophe Hendrickx, Phil Hadland, Dave Brockhurst i Neil J. Gostling, 5 grudnia 2024, Artykuły z paleontologii.
DOI: 10.1002/spp2.1604
Badania zostały sfinansowane przez Instytut Nauk Przyrodniczych Uniwersytetu w Southampton.
