NASA twierdzi, że rosną szanse, że astronauci przesiądą się z Boeinga na lot SpaceX z powrotem na Ziemię

To, co powinno być szybką wycieczką na Międzynarodową Stację Kosmiczną, może zamienić się w ośmiomiesięczny pobyt dwóch astronautów NASA, jeśli będą musieli przesiąść się z Boeinga do SpaceX i wracać do domu.

W środę urzędnicy NASA stwierdzili, że utrzymuje się niepewność co do bezpieczeństwa nowej kapsuły Starliner Boeinga, a agencja kosmiczna jest podzielona co do ryzyka. W rezultacie wzrasta ryzyko, że piloci testowi Butch Wilmore i Suni Williams będą musieli obserwować ze stacji kosmicznej, jak ich Starliner zostaje odcięty i wraca na Ziemię pusty.

Jeśli tak się stanie, NASA pozostawi dwóch z czterech astronautów biorących udział w następnym locie taksówką SpaceX pod koniec września, a wolne miejsca zostaną zarezerwowane dla Wilmore’a i Williamsa na podróż powrotną w lutym przyszłego roku. Spodziewali się, że wylecieli zaledwie na tydzień lub dwa, kiedy 5 czerwca wystartowali jako pierwsza załoga Starlinera.

NASA zatrudnia dodatkowych ekspertów, aby przeanalizowali awarie silników sterowych, jakich doświadczył Starliner przed zadokowaniem. Jednocześnie NASA uważniej przygląda się SpaceX jako rezerwie,

W tym momencie „moglibyśmy obrać dowolną ścieżkę” – powiedział Ken Bowersox, szef misji operacji kosmicznych NASA.

Podczas niedawnego spotkania „słyszeliśmy od wielu osób, które miały wątpliwości, ale decyzja nie była jasna” – powiedział. Ostatecznej decyzji można spodziewać się w połowie sierpnia.

Boeing wydał krótkie oświadczenie po aktualizacji wiadomości NASA, powtarzając swoje stanowisko, że kapsuła nadal może bezpiecznie zabrać astronautów do domu.

„Nadal wierzymy w możliwości Starlinera i uzasadnienie jego lotu”. podała firma.

Boeing będzie musiał zmodyfikować oprogramowanie kapsuły na wypadek, gdyby Starliner powrócił bez załogi.

Według menadżera programu załogi komercyjnej Steve’a Sticha nie rozważano poważnie wystrzelenia oddzielnego lotu SpaceX tylko w celu odzyskania Wilmore’a i Williamsa.

Testy na ziemi odtworzyły problemy z ciągiem, wskazując na uszczelnienia jako jednego z winowajców. Jednak nadal nie jest jasne, w jaki sposób i dlaczego te uszczelki pęcznieją pod wpływem przegrzania, a następnie kurczą się z powrotem do odpowiedniego rozmiaru, zauważył Stich. Wszystkie z pięciu uszkodzonych silników odrzutowych Starlinera z wyjątkiem jednego zostały ponownie aktywowane na orbicie.

Silniki te są niezbędne, aby umożliwić Starlinerowi wycofanie się ze stacji kosmicznej po oddokowaniu oraz aby utrzymać kapsułę we właściwej pozycji podczas zejścia z orbity.

Jednocześnie inżynierowie zmagają się z wyciekami helu w układzie napędowym Starlinera, kluczowymi dla manewrowania. Pierwszy wyciek miał miejsce przed startem, ale uznano go za izolowany i stabilny. Potem w locie pojawiło się ich więcej.

NASA zatrudniła Boeinga i SpaceX do przewożenia astronautów na stację kosmiczną i ze stacji kosmicznej po wycofaniu wahadłowców w 2011 r. SpaceX wystrzelił pierwszą załogę w 2020 r. Boeing potknął się podczas swojego pierwszego lotu testowego bez załogi, a po powtórnym pokazie pozostał w tyle.

W środę urzędnicy ponownie wyrazili chęć zapewnienia zastępczej taksówki. Taka sytuacja może się powtórzyć i „dlatego potrzebujemy wielu pojazdów” – powiedział Bowersox.

Następny lot załogi będzie dziesiątym lotem SpaceX dla NASA. We wtorek przesunięto sprawę o miesiąc do końca września, aby zapewnić dodatkowy czas na zastanowienie się, jak najlepiej poradzić sobie z powrotem Starlinera. Do lotu przydzielono trzech astronautów NASA i jednego Rosjanina, a w środę menedżerowie nie chcieli powiedzieć, kto może zostać uderzony.

© 2024 Associated Press. Wszelkie prawa zastrzeżone. Materiał ten nie może być publikowany, rozpowszechniany, przepisywany ani rozpowszechniany bez pozwolenia.